Cuando Noni Madueke fue incluido en la alineación titular de Inglaterra para su primer partido del Mundial contra Croacia, fue el último momento de una temporada llena de acontecimientos dramáticos para el extremo del Arsenal .
El verano pasado, Madueke fichó por el Arsenal procedente del Chelsea por unos 50 millones de libras, pero los aficionados iniciaron una petición en contra del fichaje utilizando la etiqueta #NoToMadueke en todas las redes sociales.
Pero apenas 12 meses después, este jugador de 24 años se ha convertido en campeón de la Premier League, tras ayudar al equipo de Mikel Arteta a conseguir su primer título de liga en 22 años, y es titular en la selección inglesa de Thomas Tuchel como extremo derecho.
Madueke fue uno de los jugadores más destacados de Inglaterra en la victoria por 4-2 sobre Croacia y provocó el penalti que Harry Kane transformó para dar la ventaja a los Tres Leones.
Se esperaba que Bukayo Saka, compañero de Madueke en el Arsenal, fuera el extremo derecho titular de Inglaterra en el Mundial, pero el jugador de 24 años está lidiando con un problema en el tendón de Aquiles que arrastra desde marzo.
Saka y Madueke se encuentran en la inusual situación de competir por minutos de juego tanto en su club como en su selección nacional.
Saka, que disputó su partido número 50 con Inglaterra en la victoria sobre Croacia, calificó la situación de «única», antes de añadir «Realmente no sé cómo funciona, pero funciona» al describir su relación con Madueke.
La conexión de Madueke con Kane y el estilo de Inglaterra
Cuando Tuchel anunció la convocatoria de Inglaterra para el Mundial, el alemán no escatimó en elogios para Madueke.
El delantero ha ofrecido actuaciones consistentemente buenas con los Tres Leones desde que Tuchel tomó las riendas del equipo, y el seleccionador afirmó que Madueke puede marcar la diferencia, destacando su habilidad en el uno contra uno.
Tuchel ha dejado claro que quiere que su selección inglesa juegue con un estilo que reproduzca la intensidad física de la Premier League.
Esa forma de pensar influyó en la selección de su plantilla, ya que el técnico de 52 años eligió a un grupo de jugadores físicamente robustos y con gran potencia en la carrera.
Tuchel se ha asegurado de que su plan de juego gire en torno al máximo goleador y capitán Kane, con el delantero del Bayern de Múnich rodeado de extremos a los que les gusta correr a la espalda de la defensa para dejarle espacio para bajar a recibir el balón.
Esa estrategia funcionó a la perfección, ya que los cuatro pases de Madueke a Kane contra Croacia fueron la mayor cantidad en el equipo inglés, igualada por el portero Jordan Pickford.
Anthony Gordon comenzó jugando en el flanco opuesto a Madueke, y sus enérgicas actuaciones por las bandas fueron uno de los aspectos positivos del partido para el equipo de Tuchel.
Kane es conocido por su precisión en los pases y, cuando tuvo espacio, el delantero intentó un par de pases para habilitar a Madueke a la espalda de la defensa croata.
Madueke tocó el balón cinco veces dentro del área rival, completó su único regate del partido y provocó el penalti que encaminó a Inglaterra hacia la victoria.
Cómo pueden jugar juntos Madueke y Saka
A pesar de luchar por tener minutos de juego, Madueke y Saka también son muy unidos fuera del terreno de juego, y Saka llama a su compañero «hermano».
El técnico del Arsenal, Arteta, encontró la manera de que ambos extremos estuvieran en el campo al mismo tiempo en la temporada 2025-26, algo que Tuchel podría optar por hacer a medida que avance el Mundial.
Arteta utilizó a Madueke en la banda izquierda, mientras que Saka también jugó como mediapunta (número 10) cuando los Gunners se alzaron con el título.
Madueke disputó 43 partidos la temporada pasada, marcando ocho goles y dando cuatro asistencias en todas las competiciones, con lo que el Arsenal puso fin a su sequía de títulos.
Sin embargo, Madueke solo fue titular en 16 ocasiones en la liga. La competencia con Saka y una lesión de rodilla limitaron la cantidad de veces que fue elegido desde el inicio.
Su entrada en la final de la Liga de Campeones, sustituyendo a Saka desde el banquillo en la derrota ante el Paris Saint-Germain en la tanda de penaltis el mes pasado, fue un momento de gran optimismo .
Y podría desempeñar un papel similar en su selección, si Inglaterra avanza a las últimas fases del Mundial.
Saka continúa recuperándose de su lesión en el tendón de Aquiles y no se espera que sea titular hasta el último partido del Grupo L contra Panamá en Nueva Jersey el sábado (22:00 BST).
Y con otra posible titularidad para Madueke contra Ghana el martes (21:00 BST), tiene otra oportunidad para demostrar que no es solo un suplente de Saka.