KOCHI: El suspenso por fin ha terminado. Kochi ha sido elegida oficialmente como sede de la tan esperada visita de Lionel Messi y Argentina a Kerala este noviembre. El Estadio Internacional Jawaharlal Nehru en Kaloor, el estadio de fútbol más grande del estado, albergará el partido amistoso internacional, que reunirá a la selección campeona del mundo ante la apasionada afición del estado.
La decisión pone fin a semanas de especulaciones tras la primera consideración del Estadio Greenfield de Thiruvananthapuram. Sin embargo, dado que el estadio Karyavattom se utiliza principalmente para críquet y cuenta con campos activos, persistían las dudas sobre su idoneidad. Kaloor, por otro lado, es un estadio con certificación FIFA y capacidad para 40.000 espectadores, sede del Kerala Blasters y sede de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en 2017.
«Kochi se está preparando oficialmente para albergar este festival», confirmó el presidente de la GCDA, K Chandran Pillai, y agregó que los preparativos en el estadio comenzarán de inmediato.
Kerala corre contra el tiempo para preparar el Greenfield Stadium mientras Messi y la selección argentina llegan en noviembre
El ministro de Industrias, P. Rajeeve, lo calificó en una publicación de Facebook como una oportunidad histórica. «Tras una larga espera, los amantes del fútbol verán a Messi y a su equipo en acción. Kochi los recibirá con una calidez sin precedentes, y el mundo entero estará pendiente de ellos», declaró, señalando que el evento también podría ayudar a posicionar a Kochi como un centro deportivo mundial.
Para Kerala, será más que un simple partido de fútbol. Será un festival, una declaración de intenciones y un sueño largamente esperado hecho realidad, afirmó Rajeeve.
La última aparición de Messi en India fue en 2011, cuando Argentina se enfrentó a Venezuela en Calcuta. Catorce años después, Kerala se prepara para dejar su propia huella en el fútbol mundial, con el estadio Kaloor en el centro de la acción. El partido, programado provisionalmente entre el 10 y el 18 de noviembre, congregará a decenas de miles de aficionados apasionados del fútbol desde las gradas para ver a Messi con la camiseta de la Albiceleste.