Con Jordan Henderson, siempre es tentador centrarse en la relación de rebote, en lo que hizo tras su salida del Liverpool en el verano de 2023. Porque Dios sabe que, si el fichaje por Al-Ettifaq en Arabia Saudí parecía una mala idea, la realidad fue aún peor.
La reputación de Henderson quedó destrozada tras ser acusado de anteponer el lucro a su apoyo a los derechos LGBTQ+ . Fue abucheado por el público de Wembley durante su actuación con la selección inglesa . Incluso tras su regreso al Ajax en enero de 2024, parecía que los daños colaterales continuaban. Henderson, quien ahora juega en el Brentford, fue ignorado por Gareth Southgate para su convocatoria de la Eurocopa 2024, tras haber participado en toda la fase de clasificación. Fue el comienzo de un largo exilio internacional.
Morgan Gibbs-White, Jarrod Bowen y Declan Rice entrenan con Inglaterra.
Inglaterra considera pruebas con Uruguay y Japón como parte de sus preparativos para la Copa del Mundo
Leer más
“No voy a mentir… en los últimos dos años he pasado por momentos difíciles”, dice Henderson. Pero, según él, lo que lo obligó a luchar no fue tanto lo que vivió, sino lo que dejó atrás.
«Fue como una ruptura», dice Henderson sobre el final de sus 12 años de vínculo con el Liverpool, un periodo en el que los capitaneó a todos los máximos galardones y se integró en la esencia del club y la ciudad. Según él, simplemente había un vacío.
No pude ver muchos partidos de la Premier League y, desde luego, no pude ver al Liverpool. Probablemente elegí el lugar adecuado porque estaba al otro lado del mundo. Como estuve tanto tiempo en el Liverpool y tenía tanto apego, me resultó muy difícil irme.
Si le preguntaras a muchos jugadores cuándo dejaron un club en el que llevaban tanto tiempo, no solo el Liverpool, creo que dirían que fue duro. Con el tiempo, las cosas cambian. Uno sigue adelante. Pero yo diría que ese fue probablemente el momento más difícil.
Le preguntan a Henderson si, con la ventaja de estar un poco lejos, se arrepiente de haber ido a Arabia Saudí. Esto desencadena una larga respuesta, en la que afirma que no fue la razón por la que no pudo jugar la Eurocopa. No lo menciona, pero la lesión que sufrió con el Ajax en marzo de 2024, que lo dejó fuera casi dos meses, fue un factor. Aun así, acepta la pregunta. Y no la rehúye.
En retrospectiva, quizás habría tomado decisiones diferentes. Puedes mirar atrás y pensar: «Quizás podría haber hecho esto de otra manera, o quizás haber hecho aquello». Pero hubo razones para ello y no lo hice por capricho. Al final, me ha hecho más fuerte.
Esto es lo que Henderson quiere potenciar: su capacidad de superación, de usar la negatividad como combustible. Ha sido un motor a lo largo de su carrera y ha sustentado su último capítulo, la remontada de Inglaterra con Thomas Tuchel, que nadie vio venir.
Henderson había sido ignorado por el seleccionador interino Lee Carsley durante las tres concentraciones del otoño pasado, e incluso Tuchel, quien empezó a trabajar en enero, admitió que no lo tenía en cuenta inicialmente. Eso fue hasta que el alemán empezó a escuchar a los jugadores y al cuerpo técnico hablar constantemente de Henderson y de su influencia dentro y fuera del campo. Cuando Tuchel se puso en contacto con él en febrero, se dio cuenta enseguida de que tenía que contar con él. Henderson ha jugado cuatro de los seis partidos de Tuchel y espera estar presente en el amistoso de Wembley contra Gales el jueves y en el partido de clasificación para el Mundial contra Letonia en Riga el próximo martes.
El jugador de 35 años ha sido ridiculizado en algunos círculos como un animador glorificado, presumiblemente por quienes no valoran el liderazgo dentro de un equipo; la capacidad de mantener el nivel, de manejar la presión. Pero tiene todo el derecho a señalar que Tuchel no lo convocaría a menos que pudiera aportar algo al partido en el campo.
Hay una corriente de pensamiento que dice que a Southgate le habría venido bien Henderson en la Eurocopa 2024, ya que un equipo joven se vio azotado por las críticas; una mano firme al timón, quizás solo como suplente. La experiencia puede no ser glamurosa, pero no debería ser una mala palabra. Muchas naciones campeonas de torneos han confiado en ella.