El viernes, James Madison derrotó a Troy 31-14 para asegurar su primer campeonato del Sun Belt en la historia del programa. Con la victoria, los Dukes mejoraron su marca a 12-1 esta temporada. Es la primera vez que el programa gana 12 partidos en una temporada desde que se unió a la FBS en 2022.
Además, la victoria mantuvo vivas las esperanzas de James Madison de clasificarse para los playoffs de fútbol americano universitario . Los Dukes se ubicaron en el puesto 25 del último ranking del CFP . Fueron el tercer equipo mejor clasificado del Grupo de los Cinco, detrás de North Texas (24) y Tulane (20).
Si bien no se espera que James Madison le robe un puesto al ganador del Campeonato Americano, podría colarse en el CFP si Duke derrota a Virginia en el Campeonato de la ACC. En ese caso, el comité de selección del CFP probablemente se vería obligado a elegir entre JMU y los Miami Hurricanes , con un récord de 10-2.
Según el modelo de playoffs de The Athletic , JMU tendría un 85% de posibilidades de entrar en el grupo de 12 equipos con una victoria de los Blue Devils sobre Virginia. La única derrota de James Madison esta temporada fue por 28-14 ante Louisville .
En su victoria sobre Troy el viernes, la defensa de los Dukes estuvo estelar, limitando a los Trojans a 177 yardas totales de ataque. No es nada nuevo para James Madison. El equipo llegó al campeonato de la conferencia con la quinta menor cantidad de yardas permitidas por partido en el país.
El rendimiento defensivo de JMU alcanzó su máximo apogeo a poco más de tres minutos del final del último cuarto, cuando el linebacker Drew Spinogatti recogió un balón suelto de Troy y lo devolvió para touchdown, dando a los Dukes una ventaja de 31-14. La defensa de JMU no fue la única unidad que brilló.
La ofensiva de los Dukes acumuló 412 yardas totales en el triunfo. Nadie superó al corredor de JMU, Wayne Knight , quien explotó con 212 yardas terrestres y un touchdown terrestre. Alonza Barnett también sumó 85 yardas y una anotación en el juego terrestre.
Ahora, JMU no puede hacer más que esperar su destino. El programa de selección de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario se transmitirá en vivo el domingo al mediodía (hora del este) por ESPN. El camino de JMU hacia la postemporada tendrá un impacto significativo en el entrenador Bob Chesney.
Chesney dejará a los Dukes después de esta temporada para convertirse en el próximo entrenador principal de UCLA. Sin embargo, afirmó que se quedará con JMU hasta la postemporada si el equipo consigue una oferta por el CFP. Sin duda, los aficionados de los Dukes estarán con la respiración entrecortada el domingo.