Enumerar la brillante lista de compañeros de Hugo Ekitiké, tanto del pasado como del presente, haría sonrojar a cualquier jugador. El delantero del Liverpool compartió vestuario con Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappé durante su etapa en el Paris Saint-Germain , lo que limitó sus oportunidades, pero le proporcionó una valiosa formación, fundamental para alguien que necesita adquirir todo el conocimiento necesario para superar al fichaje récord de su actual club, Alexander Isak.
Ekitiké se enfrentará a otros dos excompañeros, Omar Marmoush y Gianluigi Donnarumma, cuando el Liverpool visite al Manchester City el domingo. El francés será titular, ya que Isak no está en condiciones de jugar y probablemente no podrá participar. Será otra oportunidad para que Ekitiké demuestre que su aprendizaje en los entrenamientos lo ha convertido en un delantero de primer nivel.
¿Qué aprendió de Messi? “Quizás su visión de juego. A veces intento anticiparme a las jugadas, antes de recibir el balón. De Neymar aprendí algunos trucos y habilidades, el control del balón. Aprendí los desmarques de Kylian; podía hacer grandes carreras sin balón. Tantas cosas, es difícil enumerarlas. Pero sin duda aprendí cosas de su juego. Intento aprender de los jugadores que admiro. Me gusta observar y trato de incorporar elementos a mi juego para ser más completo”.
“Él [Mbappé] es más rápido que yo. Yo soy rápido, pero él es uno de los más rápidos del mundo. Espero algún día llegar a ese nivel, pero somos tipos de jugador diferentes. Él tiene mucha velocidad, yo soy más del tipo de jugador que aporta al equipo.”
Los dos internacionales franceses se reencontraron el martes cuando el Liverpool derrotó al Real Madrid . Tras una racha difícil para el Liverpool, con seis derrotas en siete partidos, suman dos victorias consecutivas. Mbappé y Ekitiké conversaron durante 20 minutos sobre su evolución desde que el primero dominaba en el PSG y el segundo veía los partidos principalmente desde el banquillo.
“Me vio en una mala situación en el PSG, así que se alegra de que ahora las cosas me vayan bien”, dijo Ekitiké. “Ha sido como un hermano mayor para mí. Simplemente no estaba jugando; fue difícil al final. Siempre se portó bien conmigo, siempre me dio consejos”.
La falta de minutos en su primer club, el Reims, llevó a Ekitiké a tomar la valiente decisión de unirse al Vejle danés en calidad de cedido. “No fue una decisión extraña, pero tampoco lo que se espera de un jugador joven. La mayoría pensaba que iría a la segunda división francesa, pero elegí Dinamarca. Obviamente fue difícil, pero muy positivo. Jugué con regularidad, aprendí mucho en esta liga, los rivales eran muy fuertes y gané confianza para cuando volviera a Francia”.
Ekitiké se esfuerza por seguir el consejo de Arne Slot de trabajar más sin balón. Desde su llegada procedente del Eintracht Frankfurt, el jugador de 23 años ha marcado seis goles en 15 partidos y fue expulsado tras recibir una segunda tarjeta amarilla por celebrar el gol de la victoria en la Carabao Cup contra el Southampton quitándose la camiseta, lo que provocó que Slot calificara su euforia de «estúpida» .