Las Finales de la WTA, que ponen fin a la temporada, han concluido tras celebrarse por segunda vez en Arabia Saudí, una decisión controvertida que ha seguido siendo objeto de escrutinio.
En el evento inaugural del año pasado, la WTA y la Federación Saudí de Tenis (STF) insistieron en que sería un catalizador para el cambio en un país criticado por sus restricciones a los derechos de las mujeres.
«El año pasado fue un torneo nuevo en un mercado nuevo y fue un éxito, pero este año sentimos mucho más interés entre los aficionados», dijo a BBC Sport Garbiñe Muguruza, dos veces campeona de Grand Slam y directora del torneo WTA Finals.
«La gente en Arabia Saudita está más familiarizada con el tenis. Sienten curiosidad por el deporte y el evento. Va por buen camino.»
Para otros, las Finales no han cambiado las preocupaciones sobre los motivos y el dinero.
«Si bien Arabia Saudita ha invertido fuertemente en entretenimiento y deportes, incluyendo la organización de las Finales de la WTA, estas iniciativas no deben ocultar la realidad más amplia de los derechos de las mujeres en el país», dijo Bissan Fakih, activista de Amnistía Internacional para Oriente Medio y el Norte de África.
«El mayor acceso al deporte y al entretenimiento es bienvenido, especialmente para las mujeres y las niñas que durante mucho tiempo fueron excluidas, pero esta imagen de progreso contrasta fuertemente con la represión y la discriminación que persisten.»
Tras la finalización del torneo de ocho días en Riad el sábado, BBC Sport analiza el impacto que está teniendo el evento.
Derechos de la mujer
La WTA acordó un contrato de tres años para que Arabia Saudita albergue un torneo en el que competirán las ocho mejores jugadoras de individuales femeninos y las ocho mejores parejas de dobles de la temporada.
La WTA afirma que el total de premios de este año, que asciende a 15,5 millones de dólares (12 millones de libras), es el mayor en la historia del deporte femenino.
Muchos críticos afirman que la inversión en el deporte de élite es una estrategia para ganar legitimidad y desviar la atención de la controversia sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudí, una práctica conocida como «lavado de imagen a través del deporte».
Aunque se han producido reformas (por ejemplo, la prohibición de que las mujeres conduzcan se levantó oficialmente en 2018), persisten las preocupaciones sobre la idoneidad del reino para albergar importantes eventos deportivos femeninos.
«Sigue existiendo discriminación de género en la mayoría de los aspectos de la vida familiar, incluyendo el matrimonio, el divorcio y la custodia de los hijos», declaró Fakih a BBC Sport.