La mañana después de la noche anterior.
Menos de 24 horas después de vencer a Canadá 33-13 para ganar la Copa Mundial Femenina ante más de 80.000 personas en Twickenham, miembros de la selección victoriosa de Inglaterra comparecieron ante los medios. Era un caos.
Se esperaba que dos jugadores acompañaran al entrenador John Mitchell. Sin embargo, hubo una pelea por las sillas extra cuando cinco entraron corriendo.
Maud Muir y Abbie Ward sonreían de oreja a oreja. Meg Jones llevaba una gorra de béisbol calada hasta los ojos. La pilar Hannah Botterman, cuya prohibición de deslizamiento de rodillas impuesta por el fisioterapeuta se levantó para las celebraciones posteriores al partido, estaba sentada en el centro, resplandeciente con un sombrero de vaquero rojo.
Mientras Mitchell «desapareció» de las celebraciones alrededor de la 1:30 a. m., Botterman y la capitana Zoe Aldcroft, quien reveló que no había bebido durante 13 meses y dos días antes del sábado por la noche, continuaron hasta las 6:30 a. m.
Las celebraciones se reanudaron más tarde en una ‘Fiesta de Campeones’ para los fanáticos en una Battersea Power Station húmeda.
Con los jugadores de Inglaterra reunidos en un balcón, Botterman volvió a ser el centro de atención al hacer que la multitud coreara para Sadia Kabeya, la jugadora del partido del sábado.
La media scrum Natasha Hunt y Jones, que todavía llevaba puesta la gorra de béisbol, tomaron el relevo con una interpretación de la canción Freed from Desire, pero cambiaron la letra a «Inglaterra está en llamas».
«Lo más importante es nuestra cultura: estamos muy unidos como equipo y tenemos muchas experiencias divertidas», dijo Aldcroft, levantando nuevamente el trofeo para el deleite de los fanáticos que estaban abajo.
«Hemos disfrutado de este tiempo juntos y nos une en el campo.
Muchísimas gracias por el apoyo desde el inicio del torneo en Sunderland hasta Twickenham. Ha sido increíble.
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En medio de las bromas y la jovialidad, el mensaje de las Rosas Rojas fue claro: quieren inspirar a la próxima generación.
La final en Twickenham fue el partido de rugby femenino más visto en la televisión británica, con una audiencia máxima récord de 5,8 millones de espectadores.
También fue el partido de rugby más visto del año, superando al de las Seis Naciones y a la gira victoriosa de los British and Irish Lions por Australia.
El partido se jugó frente a 81.885 aficionados, un récord para un partido de rugby femenino y la segunda mayor asistencia a una final de una Copa del Mundo masculina o femenina.
«Cuando hablas de lo que recuerdas de estos partidos, para mí es cuando caminamos al final y la cantidad de padres con sus hijas a hombros. Puede que no tengan ninguna relación con nosotros, pero esos momentos significan mucho», dijo Ward.
«Es más grande que nosotros y nuestro juego y una final de la Copa del Mundo que recordaremos por siempre.
«Siempre dijimos que queríamos ganar un Mundial en casa, pero la otra parte era lo que podemos crear y cómo podemos inspirar a la gente.
«Ha sido increíblemente inspirador tener a mi hija allí. Ella me ha impulsado durante los últimos dos años.
En general, es cómo las hijas de todos nos han impulsado. Llevamos camisetas que dicen ‘Para las chicas’, y realmente lo es.
Zoe Aldcroft levanta el trofeo de la Copa Mundial Femenina mientras celebra con sus compañeras de equipo en la central eléctrica de Battersea.
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Zoe Aldcroft levantó la Copa del Mundo ante una multitud en la central eléctrica de Battersea.
Hannah Botterman habla con la multitud
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Hannah Botterman fue una jugadora destacada durante la Copa Mundial de Rugby Femenina
Megan Jones se toma una selfie con sus fans
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Megan Jones fue nominada a la mejor jugadora de rugby del año de World Rugby.
Abi Burton, Natasha Hunt y Maud Muir celebran
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Abi Burton, Natasha Hunt y Maud Muir dan comienzo a la fiesta
‘Mucha más gente a la que inspirar’
Ha sido un verano destacado para el deporte femenino.
El triunfo de Inglaterra en la Copa del Mundo –su tercero, después de las victorias en 1994 y 2014– se produjo exactamente dos meses después de que los futbolistas ingleses vencieran a España en los penaltis para defender su título de campeones de Europa.
Para Aldcroft, el éxito de Chloe Kelly y compañía proporcionó esa inyección extra de inspiración para dejar atrás las derrotas consecutivas en finales de la Copa del Mundo y crear un legado propio.
«Es increíble. A principios de verano vimos a las Leonas y eso nos inspiró a hacer nuestra parte y aprovechar ese impulso», dijo Aldcroft.
«Queríamos inspirar a la próxima generación, a ver a las jóvenes en el estadio a hombros, pero también inspirarlas a ir a su club local, tomar una pelota de rugby, adentrarse en el rugby femenino y ser las futuras Rosas Rojas».
Este triunfo en la Copa del Mundo es la mayor gloria para Inglaterra.
Están invictas en 33 partidos y han ganado los últimos cuatro Seis Naciones Femeninos sin perder un partido.
Aunque están en la cima del mundo, Aldcroft sabe que no pueden dormirse en los laureles.
Cuando la temporada de rugby femenino de la Premiership (PWR) comience a fines de octubre, Inglaterra estará en el centro de la escena, no solo luchando por sus clubes y por mantener sus lugares internacionales en un campo cada vez más competitivo, sino también porque su trabajo no ha terminado.
«Después de nuestras celebraciones, [este capítulo] se cerrará. Se trata de dar a luz a la próxima generación de Rosas Rojas», dijo Aldcroft.
«Recibiremos una nueva perspectiva de las chicas que se incorporan al equipo y eso es lo que nos mantiene frescas y en constante búsqueda. Somos muy competitivas y queremos estar en la cima de nuestro juego.
«Ganamos el Mundial, pero en un par de semanas volvemos a la PWR y queremos luchar por nuestros clubes. Esto nunca se detiene.
«Queremos seguir esforzándonos y hacerlo cada vez mejor, y lo mismo ocurre cuando volvemos a vestir la camiseta de Inglaterra. Siempre queremos superar esos límites.
«Tenemos mucho más por recorrer, mucha más gente a la que inspirar. Ahí es donde nos dirigimos a partir de ahora».
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Los intentos de los representantes de Inglaterra de articular la magnitud de su logro provocaron muchas risas.
La capitana Aldcroft expresó su «absoluto orgullo» al ver que lo que habían «construido durante tres años» daba frutos antes de ser reprendida por Botterman por inventar una palabra.
Al reflexionar sobre la multitud «insensata» en Twickenham, Muir optó por una referencia cultural inusual. «Lo mejor fue ver a toda la gente salir de las gradas mientras entrábamos», dijo. «Parecía una película. Me sentí como una Borrower».
Pero por más pequeño que Muir pueda haberse sentido en ese momento, rodeado de una multitud récord para un partido de rugby femenino, Mitchell ya está mirando hacia las nuevas alturas que su equipo puede alcanzar.
«No somos diferentes a la mayoría de los exploradores del mundo. Siempre encuentran otra cima que escalar».