El domingo se hicieron públicas las acusaciones penales federales contra dos lanzadores de los Cleveland Guardians por las acciones que supuestamente llevaron a cabo los dos jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol en lo que los fiscales calificaron como «un plan para amañar las apuestas sobre los lanzamientos realizados durante los partidos de las Grandes Ligas de Béisbol».
Agentes federales informaron sobre la detención de Luis Leandro Ortiz Ribera en Boston el domingo y revelaron la acusación formal contra Emmanuel Clase de la Cruz, en el marco de la intensa ofensiva del gobierno contra las apuestas en el deporte profesional. El mes pasado, fiscales federales arrestaron a un jugador y a un entrenador de la NBA por acusaciones similares: que miembros de equipos deportivos profesionales se coludieron con personas vinculadas a las apuestas para influir en el desarrollo de los partidos y obtener ventaja en las apuestas.
«Los acusados privaron a los Cleveland Guardians y a las Grandes Ligas de Béisbol de sus servicios honestos», dijo en un comunicado Joseph Nocella, Jr., fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York.
«Defraudaron las plataformas de apuestas en línea donde se realizaron las apuestas. Y traicionaron el pasatiempo nacional de Estados Unidos», dijo Nocella. «La integridad, la honestidad y el juego limpio forman parte de la esencia del deporte profesional. Cuando la corrupción se infiltra en este deporte, no solo deshonra a los participantes, sino que también daña la confianza pública en una institución vital y querida por todos nosotros».
En un comunicado a CBS News, un abogado de Ortiz dijo que no hay evidencia creíble de que el lanzador intentara hacer otra cosa que no fuera ganar partidos.
«Luis Ortiz es inocente de los cargos relacionados con dos lanzamientos que realizó», declaró el abogado Chris Georgalis. «Nunca ha influido indebidamente en un juego, ni lo haría jamás, ni para nadie ni para nada».
“Tal como el equipo de defensa de Luis explicó y documentó extensamente ante el gobierno antes de que se presentaran estos cargos, los pagos y otras transferencias de dinero que Luis realizó con personas en la República Dominicana correspondían a actividades lícitas”, declaró Georgalis. “Cabe destacar que la acusación carece por completo de cualquier supuesta prueba que vincule a Luis con estos presuntos apostadores o que demuestre alguna participación intencional en un plan fraudulento”.
CBS News también se ha puesto en contacto con el representante de Clase para obtener comentarios.
A finales de octubre, el agente de Clase declaró a un medio de comunicación de Cleveland que el lanzador no estaba preocupado por las acusaciones en su contra, y añadió que Clase le había dicho: «Él no apuesta. Simplemente está esperando a que la MLB tome una decisión. Actualmente está entrenando en la República Dominicana».
La MLB declaró en un comunicado que «se puso en contacto con las autoridades federales al inicio de su investigación y ha cooperado plenamente durante todo el proceso. Estamos al tanto de la acusación formal y del arresto de hoy, y nuestra investigación continúa».
Las acusaciones que rodean a los dos lanzadores de Cleveland han estado latentes desde julio, cuando ambos jugadores fueron suspendidos sin sanción disciplinaria por la MLB después de que las casas de apuestas y los supervisores de integridad detectaran apuestas sospechosas en torno a una serie de lanzamientos realizados el mes anterior.
La liga había detectado una actividad inusual de apuestas en torno a lanzamientos específicos realizados por los dos Guardians, incluido un lanzamiento al suelo de Ortiz en la tercera entrada de un partido el 27 de junio que fue el foco de un aumento inusual en la actividad de apuestas.
El caso gira en torno a las llamadas apuestas especiales, cuya popularidad se ha disparado en todo el país en los últimos años. Estas apuestas permiten a los apostadores apostar al rendimiento de un jugador en particular, a menudo con un nivel de detalle impresionante. Desde el número de rebotes capturados y yardas lanzadas hasta las bolas y strikes conseguidas, los apostadores tienen acceso a una serie de estadísticas sobre las que apostar.
«Cualquier tipo de apuesta deportiva conlleva vulnerabilidades, pero las apuestas especiales sin duda reducen el umbral de facilidad para llevarlas a cabo», afirmó Jason Van’t Hof, analista de inteligencia deportiva que ha ayudado a ligas profesionales a detectar jugadas sospechosas y actividades de apuestas inusuales.
El mes pasado, CBS News informó que varias ligas deportivas profesionales, incluida la MLB, ya han comenzado a debatir cómo eliminar las apuestas especiales sobre sus atletas.
Se trata de una parte cada vez mayor de las apuestas deportivas, lo que ha llevado a varios estados que han legalizado las apuestas deportivas a reconsiderar la posibilidad de permitir las apuestas especiales, según declaró el gobernador de Ohio, Mike DeWine, a CBS News el mes pasado.
«Es evidente que se ha popularizado y que representa un problema», declaró DeWine a CBS News, añadiendo que está solicitando su prohibición en su estado. «He hablado con el comisionado Manfred al respecto. Creo que coincide en que son un problema».
DeWine dijo que la idea de que alguien pudiera apostar a «un lanzamiento, un tiro a canasta, no creo que fuera lo que la mayoría de la gente pensaba en aquel momento» cuando se legalizaron las apuestas deportivas.
El caso de Cleveland es solo el más reciente desde la legalización de las apuestas deportivas en 2018, en un contexto de creciente escándalo por la alteración del rendimiento o la filtración de información a apostadores por parte de jugadores. Además de las malas conductas, las ligas también han lidiado con un aumento del acoso en línea dirigido a atletas de todos los niveles: profesional, universitario y amateur.
Hace dos años, CBS News entrevistó al presidente de la NCAA, Charlie Baker . En aquella ocasión, advirtió que las apuestas deportivas representarían una amenaza tanto para la seguridad como para la integridad del mundo del deporte.
«Creo que las apuestas especiales, en cierto modo, son una de las partes que más me preocupan», dijo Baker a CBS News en aquel momento.
El exjugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, fue suspendido de por vida en 2024 por supuestamente filtrar información a apostadores sobre su estado de salud. El mes pasado, agentes federales arrestaron al escolta del Miami Heat, Terry Rozier, bajo la acusación de haber avisado a apostadores de que abandonaría un partido antes de tiempo por una lesión. El abogado de Rozier ha negado los cargos contra su cliente.