El irlandés Diarmuid Early apareció en el HyperX Arena de Las Vegas bajo luces brillantes, música espectacular y una fanfarria digna de cualquier final deportiva importante.
Sólo que esta vez, en lugar de una pelota había un teclado y un ratón, y el campo de juego era una humilde configuración de escritorio.
Apodado el «LeBron James de las hojas de cálculo de Excel», Diarmuid, nacido en Galway y criado en Waterford, es ahora el mejor genio de las hojas de cálculo del mundo.
Ganó el Campeonato Mundial de Microsoft Excel de 2025, donde un premio en metálico de 60.000 dólares (45.726 libras) ha impulsado al programa informático desde la oficina a un espectáculo de alto riesgo.
MEWC. Un hombre de pelo corto y negro emerge del túnel HyperX Hype, con el brazo levantado para saludar y una sonrisa. El túnel es gris, con una luz blanca que brilla en grandes líneas a lo largo del lateral y el techo. El hombre lleva una chaqueta universitaria color crema, debajo de una camiseta amarilla de esports con patrocinadores.Centro de mantenimiento de la paz
El triple campeón mundial de Excel, Andrew Ngai, es un actuario de Australia.
‘Estás constantemente mirando tu espalda’
La gran exhibición de deportes electrónicos de diciembre atrajo a competidores de todo el mundo, ya que 256 expertos en hojas de cálculo lucharon en rondas eliminatorias para unirse a los 24 finalistas en Las Vegas.
Puede sonar extraño, pero Diarmuid describió cómo la intensa atmósfera de la final está a la altura de las expectativas.
«La mayor parte del tiempo juegas solo en casa y es bastante tranquilo y discreto», dijo.
«Pero cuando llegas a Las Vegas, es simplemente escandaloso. Escuchas a todo el mundo rugiendo, pero no tienes idea de por qué, es un caos.
«Sucede en este estadio de deportes electrónicos con cientos de personas sentadas en gradas mirando y gritando, mientras los comentaristas toman las decisiones.
“Te dan auriculares, pero no son antirruido, y aunque lo fueran no sé si sería suficiente”.
MEWC: Una multitud de personas sostiene carteles con mensajes relacionados con Excel, mostrando su apoyo a su participante favorito. Uno dice «Excel Wizard» y otro «Jack Excels». Todos están cubiertos por una luz verde que ilumina a la multitud y al estadio.Centro de mantenimiento de la paz
Los aficionados presentes se muestran apasionados por los juegos de Excel.
Las Vegas está muy lejos del lugar de trabajo, pero el torneo fue igual de competitivo.
Diarmuid explicó que las eliminatorias cronometradas comienzan en la última ronda, por lo que cada cinco minutos, los que quedan en último lugar son eliminados.
«Así que simplemente te estás adaptando, tratando de entender cómo va a funcionar esto, y simplemente oirás: ‘Gracias por jugar, estás fuera'», dijo.
«Estás constantemente mirando hacia atrás.»
Diarmuid, tres veces campeón en los torneos financieros Excel, esta victoria fue la primera de Diarmuid en la competencia general.
Dejó al triple campeón mundial Andrew Ngai en el segundo lugar y ganó el premio de 5.000 dólares (3.737 libras) y el cinturón del título.
«Fue súper emocionante», dijo Diarmuid a BBC News NI.
«Entré como uno de los favoritos antes del torneo y tengo antecedentes de ahogarme.
«Así que fue agradable poder entregarlo por una vez».
Agregó: «Mi madre se despertó y vio los últimos 10 o 15 minutos de la final en Irlanda.
«Hay como una diferencia horaria de ocho horas, así que ella se despertó y se conectó».
¿Qué es Excel esports?
MEWC: Un estadio con un escenario elevado a la izquierda y el público a la derecha. Los de la izquierda están sentados en escritorios con grandes monitores, concentrados en los desafíos de Excel, con una transmisión en vivo en una pantalla gigante detrás. El público de la derecha observa con entusiasmo, iluminado por la luz verde del estadio.Centro de mantenimiento de la paz
La competición se transmite en todo el mundo en varias plataformas.
Excel esports transforma una herramienta de oficina común en un deporte dinámico.
Con más de 20 años de existencia, la escena competitiva ha evolucionado desde estar basada en finanzas a involucrar ahora una resolución de problemas más generales.
Aunque podría ayudar, Diarmuid dijo que «no requiere conocimientos de contabilidad o finanzas».
Describió un ejemplo en el que se utiliza Excel para resolver un laberinto, puntuar manos de póquer o incluso ordenar reyes y reinas en las batallas en las que lucharon.
Generalmente hay un desafío de 30 minutos, y cada desafío se divide en niveles.
Las preguntas aumentan gradualmente en dificultad y cada respuesta correcta otorga puntos al jugador.
Gana quien consiga más puntos, y en caso de empate, quien llegue primero.
«La pregunta es: ¿puedes pensar con rapidez y hacer las cosas rápidamente en Excel?», dijo.
«Si resuelves los niveles anteriores de forma ordenada, podrás empezar a trabajar más rápido en los posteriores».