Fenomenal. Así describió el entrenador Phil Parkinson el impacto de Ollie Rathbone durante sus 18 meses en el Wrexham, después de que el centrocampista firmara un nuevo contrato la semana pasada.
Sólo bastaron unos días para que Rathbone confirmara que Parkinson no exageraba.
El gol de la victoria del ex jugador del Manchester United, de 29 años, en Charlton el sábado fue su séptimo en 17 apariciones en liga y copa desde que regresó de una lesión de tobillo de larga duración a mediados de diciembre.
Y tampoco marca goles sencillos. Nada de toques a puerta ni cabezazos a bocajarro. Su gol en el minuto 30 contra el Charlton —un toque inteligente con la derecha seguido de una volea rasa y precisa al ángulo inferior con la izquierda— fue otra pieza de colección.
«La pelota vino hacia mí, la moví y traté de dar en el blanco. Nada más, en realidad», fue la modesta evaluación de Rathbone.
Creo que es instintivo cuando te llega tan rápido. Pero también es el resultado de toda una vida de práctica.
Sobre la importancia de su gol ganador en el sur de Londres, Rathbone añadió: «Tuvimos que trabajar muy duro para conseguir la victoria.
«El Charlton es un equipo que te presiona constantemente, así que tienes que llegar al balón lo más rápido posible.
«Es difícil jugar contra ellos. Los hemos enfrentado cuatro veces en las últimas dos temporadas [en la League One y el Championship], y siempre nos ha ido muy bien».
Cada maravilloso gol de Rathbone parece más vital que el anterior, dado que Wrexham está tratando de asegurar un lugar en los play-offs, su victoria por 1-0 en The Valley le da a los Red Dragons un valioso colchón de cuatro puntos dentro de los seis primeros.
Y tres victorias consecutivas en la liga han colocado al Wrexham a solo seis puntos del segundo clasificado, el Middlesbrough, en la carrera por la máxima división, una forma bastante elegante de llegar al gran partido de quinta ronda de la Copa FA del sábado con el Chelsea en el Stok Cae Ras.
«Ahora podemos disfrutar realmente del partido contra el Chelsea», dijo Rathbone.
«No tenemos la oportunidad de quitarle la vista del balón. Siempre es el próximo partido lo que importa, así que realmente no habíamos hablado del Chelsea.
«Pero ahora podemos mirar hacia adelante. No tenemos nada que perder y será un día especial».
Rathbone dijo que fue una «obviedad» firmar la extensión de su contrato la semana pasada que lo mantiene en el club hasta el final de la temporada 2027-28, y su compañero mediocampista George Dobson acordó un complemento similar de 12 meses.
«No tenía otra opción… era eso o nada», bromeó.
Estoy muy contento en el club. Creo que George y yo hemos pasado 18 meses fantásticos aquí. Es un lugar fantástico.