En 2016, Lionel Messi se retiró del fútbol internacional.
Tras la derrota ante Chile en la final de la Copa América, en la que Messi falló un penalti en la tanda y Argentina perdió su cuarta gran final en nueve años, ya no podía soportar más dolor.
«Para mí, la selección nacional ha terminado», dijo en aquel momento. «He hecho todo lo que he podido. Me duele no ser campeón».
Resulta difícil imaginar que 10 años después, dos días antes de cumplir 39 años, no solo seguiría jugando para la vigente campeona del mundo, Argentina, sino que además se convertiría en el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo.
Su decisión de revertir su retiro internacional ha dado paso a una gloriosa era de éxitos para Messi y su nación.
Han ganado las dos últimas Copas América y, en 2022, el capitán Messi los guió hacia el Mundial, anotando siete goles, incluidos dos en la final, con los que ganaron el torneo por tercera vez, pero la primera desde 1986.
El lunes, justo 40 años después de que Diego Maradona anotara dos goles en la victoria por 2-1 en cuartos de final contra Inglaterra, Messi volvió a reescribir los libros de récords del fútbol con ambos goles en la victoria por 2-0 contra Austria.
Según el comentarista de la BBC, Steve Bower, fue «otro momento inmortal de Messi».
«Disfruto jugando y pasándolo bien en el campo», dijo Messi. «Nosotros también disfrutamos viendo a la gente así, pudiendo brindarles este tipo de alegría».
‘No tenemos tiempo para construir estatuas’.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLionel Messi marcó su primer gol en un Mundial a los 18 años, en 2006.
El penalti fallado en el minuto ocho no fue un buen comienzo, pero eso quedó olvidado unos 30 minutos después con un disparo raso que le valió su decimoséptimo gol en la Copa del Mundo, superando así al alemán Miroslav Klose como máximo goleador absoluto en la historia del torneo.
El 18 no tardó en llegar, ya que marcó en el tiempo de descuento de la segunda parte, colando el balón entre dos defensores austriacos desde un ángulo difícil.
«No tenemos tiempo para crear estatuas de Lionel Messi ni para hacer análisis profundos sobre él en los periódicos. No podemos seguirle el ritmo», declaró el periodista deportivo español Guillem Balagué en BBC Radio 5 Live.
Ya lleva 18 goles en 28 partidos del Mundial. Sería una locura apostar en su contra, ya que Jordan aún no ha llegado y Argentina ya tiene asegurado su puesto en dieciseisavos de final.
Messi participa en su sexto Mundial y ha marcado 13 goles en el torneo desde que revirtió su decisión de retirarse del fútbol internacional.
Sorprendentemente, 12 de sus 18 goles en el escenario más importante del fútbol se han producido desde que cumplió 35 años. Catorce de esos 18 han sido con la pierna izquierda, y cuatro han sido desde fuera del área.
«Lo está disfrutando y eso es lo mejor», añadió Balagué. «Lo he visto jugar Mundiales donde no aguantaba 90 minutos. Aquí, al final, corría como cualquier otro; ahora conoce su cuerpo a la perfección».
«Messi no necesita correr. Ni siquiera necesita una velocidad explosiva para superar a los defensores; simplemente lo hace con inteligencia. Creo que lo veremos dentro de cuatro años.»
¿El mejor fútbol que jamás se haya visto?
Messi se convierte en el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo.
Las estadísticas no dejan de ser cada vez más impresionantes.
Ha marcado los cinco goles de Argentina en este Mundial y aventaja por dos al segundo clasificado en la lista de máximos goleadores.
Contra Austria, se convirtió en el tercer jugador en marcar en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo, después del francés Just Fontaine en 1958 y el brasileño Jairzinho en 1970.
Los dos goles de Messi contra Austria significan que aprovechó sus dos oportunidades y que también ha creado la mayor cantidad de ocasiones de gol en la historia del torneo (76).
En sus últimos seis partidos en el Mundial, ha participado en 12 goles, marcando 10 y dando dos asistencias.
«¿Estamos ante el mejor jugador de todos los tiempos? Es posible y sin duda merece la pena debatirlo», preguntó el exdefensor de Gales, Ashley Williams, en BBC One.
«Puede que acabemos de presenciar al mejor jugador que el fútbol haya visto jamás.»
El excentrocampista inglés Danny Murphy coincidió y dijo: «Lionel Messi sigue llegando a esas zonas clave gracias a la libertad de movimientos que tiene».
«Su inteligencia futbolística es excepcional, encuentra espacios con facilidad y tiene una sincronización perfecta; es el mejor jugador que he visto en mi vida.»
El exdelantero francés Olivier Giroud, campeón del mundo en 2018, añadió: «No sufre físicamente, está llevando un estilo de vida saludable; tiene que hacerlo porque, de lo contrario, no podría seguir jugando durante tanto tiempo».
«Es increíble. Ha tenido la suerte de poder jugar partido tras partido.»
Pero, ¿depende Argentina demasiado de su capitán?
En declaraciones a BBC Radio 5 Live, el exdelantero de Inglaterra Chris Sutton dijo: «La magia de Lionel Messi una vez más para Argentina. No son solo sus goles, sino su contribución al equipo».
«La forma en que une las cosas… es el tipo pequeño para los grandes momentos.»
«Supongo que el aspecto negativo para Lionel Scaloni es que probablemente quiere que otros jugadores contribuyan con goles. No pueden depender solo de Messi, ¿o sí?»
‘Al fin y al cabo, es humano’.
Messi falla un penalti
Incluso en el fracaso, Messi bate récords.
Su destreza goleadora será noticia, pero también hubo algunos récords indeseados.
Argentina recibió un penalti cuando Lautaro Martínez fue derribado, pero Messi falló el lanzamiento desde los once metros.
«Hubo un momento en que me enfadé mucho por el penalti, porque lo fallé y lo tomé muy, muy mal», dijo Messi. «Por suerte pudimos darle la vuelta a la situación, ponernos por delante y conseguir los tres puntos».
Se convirtió en el primer jugador en fallar un penalti en la Copa del Mundo de 2026 y ahora ostenta el récord de más penaltis lanzados (siete) y fallados (tres) en la historia del torneo, sin contar las tandas de penaltis.
Además, ha fallado seis de los 31 penaltis que ha lanzado para Argentina.
Al resarcirse con su doblete, este fue el primer partido oficial en el que Messi marcó para Argentina después de haber fallado también un penalti.
«Al fin y al cabo, Messi es humano, y se le permite cometer algún que otro error», añadió Murphy.
Quizás estaba escrito en las estrellas que su gol, con el que batió récords, se marcaría al más puro estilo Messi.
«Puede que lo haya fallado a propósito», bromeó Murphy. «Quizás batir el récord tenía un propósito mayor».
El experto en fútbol sudamericano Tim Vickery añadió: «Obviamente, los dioses del fútbol no querían que batiera el récord con un penalti, sino con un gol en jugada».
«Argentina ha construido el equipo a su alrededor y simplemente no quiero que termine este carnaval.»
Aunque ostenta muchos récords, aún le quedan más por conseguir.
El siguiente en la lista podría ser el de mayor número de asistencias en Mundiales, ya que Messi está actualmente empatado con Maradona con ocho.
El partido contra Jordania en el último encuentro de la fase de grupos (domingo, 03:00 BST) representa la próxima oportunidad de Messi para seguir haciendo historia en el fútbol.