Pasarán 111 días entre el inicio de la temporada 2026 de la MLS y el partido inaugural de la Copa Mundial de la selección nacional masculina de EE. UU. contra Paraguay en Los Ángeles, lo que dejará a muchos jugadores luchando por alcanzar su mejor forma y sus oportunidades durante ese período
Si bien los talentos europeos han mejorado su juego en los últimos meses, todavía habrá una cantidad significativa de jugadores estadounidenses en el plantel que juega en la MLS cuando llegue la Copa del Mundo, lo que hace que el inicio de la temporada sea una oportunidad vital.
Aquí, Sports Illustrated analiza cinco jugadores de USMNT a los que hay que prestar atención en la MLS, al menos a principios de esta temporada.
Max Arfsten (Tripulación Columbus)
El zaguero y mediocampista de Columbus Crew , Max Arfsten, se adaptará a una nueva perspectiva táctica bajo la dirección del entrenador Henrik Rydström en las primeras partes de la temporada regular de la MLS, con la intención de encontrar su forma antes de los amistosos de marzo, donde está previsto que entre como jugador suplente para la lista final de la Copa del Mundo.
Ha sido uno de los principales colaboradores de Pochettino en la MLS y ha disfrutado de mucho tiempo bajo la dirección del técnico argentino desde que fue convocado para la pretemporada de enero de 2025. El cambio a una defensa de tres hombres con carrileros también le viene bien, y podría ser considerado un jugador invaluable para la selección nacional en cuestión de meses.
Sin embargo, con cualquier cambio de entrenador, existe el riesgo de que las cosas tomen un giro diferente en Columbus con Arfsten bajo el mando de Ryström.
Sebastián Berhalter (Vancouver Whitecaps)
Sebastian Berhalter operó solo a la sombra de Matt Freese entre los jugadores destacados en 2025 que podrían representar a USMNT en la Copa del Mundo de 2026.
Berhalter, ahora amigo cercano de la leyenda alemana Thomas Müller, llega a esta temporada como el corazón del mediocampo del Vancouver Whitecaps FC , después de acumular cuatro goles y 11 asistencias en 29 partidos de temporada regular en 2025.
Su presencia, en particular su lanzamiento a balón parado con la selección estadounidense, también destacó, con un gol y tres asistencias en nueve partidos internacionales. Entre sus momentos más destacados se encuentra una definición perfecta con efecto a balón parado contra Uruguay en un amistoso y un preciso pase de tiro libre que dio a Chris Richards el gol de la victoria en la Copa Oro contra Arabia Saudita.
Con el preocupante estado de salud de Christian Pulisic en el AC Milan, la selección estadounidense necesita a alguien capaz de ejecutar jugadas a balón parado con potencia, y ese jugador parece ser Berhalter. La pregunta durante el inicio de la temporada 2026 será si podrá mantener la compostura y el dominio en un estilo de juego físicamente exigente.
Matt Freese (Nueva York City FC)
Todas las señales apuntan a que Matt Freese será el portero número uno de la selección nacional masculina de Estados Unidos en la Copa del Mundo de este verano, y buscará consolidar ese papel con un fuerte comienzo de temporada con el New York City FC .
Al mismo tiempo, su desempeño se medirá junto a otros porteros estadounidenses, incluidos Matt Turner del New England Revolution y Patrick Schulte del Columbus Crew, y parece seguro que el núcleo de porteros de USMNT surgirá de la Conferencia Este.
La capacidad de Freese como defensa puramente defensiva lo hace destacar. Aun así, querrá mantener su consistencia a partir de 2025 y seguir desarrollando sus habilidades como distribuidor desde atrás, un factor clave para una línea defensiva de tres hombres en el panorama internacional.
Ha sido un gran ascenso para un portero que recién hizo su debut en la selección nacional de Estados Unidos a los 26 años en junio pasado y continuó siendo titular en todos los partidos menos uno durante el resto de 2025, de cara al año de la Copa del Mundo.
Miles Robinson (FC Cincinnati)
Con el cambio a una defensa de tres, la versatilidad de Miles Robinson cobra mayor relevancia en la selección nacional estadounidense. Dos veces All-Star de la MLS y ahora el defensa mejor pagado de la MLS con un nuevo contrato, buscará consolidarse como titular con las Barras y las Estrellas y disfrutar de otra gran temporada con el FC Cincinnati .
La Conferencia Este no será fácil, y gran parte de la atención de Cincinnati se centra en las piezas centrales de ataque de Evander y Kévin Denkey. Aun así, la experiencia, la habilidad y el liderazgo de Robinson en defensa podrían ser vitales.
Se perdió la Copa del Mundo de 2022 debido a una rotura del tendón de Aquiles unos meses antes del inicio, lo que agrega un poco más de motivación para quedarse y mantenerse saludable durante el inicio de la campaña de la MLS.
Cristian Roldán (Seattle Sounders)
Todo parece indicar que Cristian Roldán desempeñará un papel clave para la selección nacional de Estados Unidos en el Mundial, dadas sus impresionantes actuaciones en cada uno de los seis amistosos de otoño, en particular con un par de asistencias contra Australia en octubre pasado.
Veterano de los Seattle Sounders , la versatilidad de Roldán lo convierte en una opción atractiva para cualquier equipo. A veces puede jugar como mediocampista ofensivo, mientras que en otras ocasiones se integra al ritmo del partido al ritmo de la cancha. Sin embargo, su mejor uso podría ser simplemente impulsar las transiciones, como lo ha hecho con los Sounders y la selección nacional de Estados Unidos como mediocampista defensivo en ocasiones.
Tampoco le vendría mal tener experiencia jugando en el Mundial de 2022, aunque no haya tenido minutos en ese torneo.