Incertidumbre, caos, ira y cambios de rumbo.
El partido de octavos de final del Mundial entre Inglaterra y México quedó en suspenso el viernes tras un caótico periodo de cinco horas y media que dejó a todos en vilo.
Primero, la FIFA decidió adelantar el partido seis horas. Luego, las federaciones de fútbol de Inglaterra y México protestaron airadamente. Finalmente, la hora de inicio se mantuvo sin cambios.
El trascendental encuentro de Inglaterra contra los coanfitriones en Ciudad de México se vio repentinamente envuelto en la incertidumbre.
El partido en el Estadio Azteca comenzará ahora, como estaba previsto originalmente, a las 18:00 hora local del domingo, que corresponde a la 01:00 BST del lunes.
Esto significa que quienes se encuentren en Inglaterra todavía tendrán que quedarse despiertos hasta tarde o poner sus despertadores para ver la transmisión en directo por BBC One e iPlayer.
BBC Sport intenta desentrañar exactamente lo que sucedió durante uno de los episodios más desconcertantes del Mundial.
Los aficionados ingleses se preparaban para una larga jornada nocturna el domingo para ver su partido de octavos de final contra México.
Posteriormente, comenzaron a surgir informes de periodistas mexicanos que indicaban que la FIFA estaba considerando adelantar el inicio del partido seis horas.
¿La razón? Según las fuentes, se debía a las tormentas pronosticadas alrededor del Azteca a la hora original del inicio del partido.
Según se informó, la FIFA estaba preocupada por el posible impacto de los rayos y las inundaciones.
¿Formaban parte de la preocupación las celebraciones en Ciudad de México que dejaron cuatro muertos tras la victoria de los coanfitriones sobre Ecuador en dieciseisavos de final? Era difícil saberlo.
Andrés Vaca, de la emisora de radio TUDN, fue el primero en informar sobre el posible cambio en la hora de inicio del partido, lo que provocó mucha confusión, y no solo entre los aficionados.
La selección inglesa estaba finalizando una sesión de entrenamiento abierta en Kansas cuando comenzaron a circular las primeras noticias en las redes sociales.
La Federación Inglesa de Fútbol desconocía por completo un posible cambio de calendario cuando los periodistas de BBC Sport comenzaron a plantear preguntas.
Se recabaron datos. Se informó a las fuentes sobre el cambio. Se dijo que un anuncio oficial de la FIFA era inminente.
Habría sido una medida sin precedentes.
Entonces comenzaron las consecuencias.
20:00 BST – La FA y la FIFA mantienen conversaciones.
No fue hasta alrededor de las 20:00 BST que la Federación Inglesa de Fútbol fue informada de que la FIFA tenía la intención de modificar la hora de inicio del partido.
La Federación Inglesa de Fútbol (FA) solicitó más tiempo para analizar el plan y comprender los motivos.
Pero eso fue solo el comienzo.
Tras bambalinas, ambas federaciones nacionales estaban inmersas en conversaciones con la FIFA. Tanto la federación inglesa como la mexicana estaban indignadas porque el cambio se proponía a menos de 48 horas del inicio del partido.
Entre los temas planteados figuraban el impacto en los viajes de los aficionados, la logística de modificar la organización de un evento de tal magnitud con tan poca antelación y el impacto en los preparativos de los equipos.
Mientras tanto, los jugadores de Inglaterra comparecieron ante los medios en su centro de entrenamiento de Kansas City. Morgan Rogers y Marcus Rashford estaban claramente al tanto de la noticia. Sus respuestas denotaron serenidad e insistieron en que cualquier cambio no les afectaría.
Aproximadamente a las 21:30 BST, Inglaterra embarcó en su vuelo chárter con destino a Ciudad de México sin saber cuándo se disputaría el partido.
En Ciudad de México, el representante de los presentadores, Javier Aguirre, cumplía con sus funciones ante los medios y calificó los cambios propuestos como un «golpe bajo».
Según informaciones procedentes de México, la BBC participó en las gestiones para modificar el horario de inicio propuesto. Un portavoz de la BBC declaró que la corporación «no participó en estas conversaciones».
22:00 BST – inicio del cambio de sentido
Las condiciones meteorológicas extremas han sido un factor a tener en cuenta de cara a este torneo. En la Copa Mundial de Clubes del año pasado en Estados Unidos, se produjeron seis retrasos importantes por mal tiempo en 63 partidos.
Según las fuentes, se siguió informando de que, dada la previsión meteorológica, el organismo rector del fútbol mundial quería minimizar las molestias para los equipos, los aficionados y los medios de comunicación.
Pero justo cuando parecía que solo quedaba esperar a que se confirmara el cambio de horario del partido, surgieron informes de los medios mexicanos que indicaban que la FIFA estaba considerando dar marcha atrás.
Parecía que la ira de los sectores mexicano e inglés, sumada a todos los obstáculos logísticos, resultó ser demasiado.
Una de las preguntas clave tras lo sucedido es cómo no se pudo prever.
El periodista mexicano Gibran Araige publicó en las redes sociales: «Bueno, parece que la FIFA está dando marcha atrás en el cambio de calendario.
«Todo apunta a que el partido se mantendrá a las 6 de la tarde [hora de México]. Ambas federaciones están molestas.»
Fuentes cercanas al equipo inglés han comunicado a BBC Sport que continúan las largas conversaciones entre todas las partes en un intento por persuadir a la FIFA de que no modifique el partido.
Poco antes de las 00:00 BST, fuentes informaron a BBC Sport que la hora de inicio del partido se mantendría según lo previsto inicialmente.
Tras el caos, ¿qué les espera ahora a los aficionados?
Así que volvimos al punto de partida. ¿Pero por qué?
Fuentes cercanas confirman que la decisión final se tomó por diversas razones.
Uno de estos problemas era la posibilidad de que los aficionados se perdieran el partido.
El Club de Viajes de los Aficionados de Inglaterra recibió una asignación de 3.000 entradas para el partido, que se agotaron en el sorteo celebrado en diciembre.
El impacto en los simpatizantes habría dependido en gran medida de dónde se encontraran y cuándo tuvieran previsto llegar a la Ciudad de México.
Con el partido programado para las 18:00 hora local, los aficionados podrían llegar antes el domingo.
Hay dos vuelos que aterrizan en Ciudad de México procedentes de Atlanta la mañana del partido, lo que habría permitido a los aficionados asistir al saque inicial previsto.
Los vuelos aterrizan a las 09:55 y a las 11:55, y si el partido se hubiera adelantado a las 12:00 hora local, los planes de cualquier aficionado que tomara esos vuelos se habrían visto trastocados.
Otros factores que influyeron en contra del cambio a las 19:00 BST fueron la oposición de ambas federaciones nacionales y la logística de tener que aplazar el partido entre Brasil y Noruega, programado para las 21:00 BST del domingo, para evitar que se solaparan los encuentros.
Para quienes se encuentran en el Reino Unido, la decisión de mantener el horario original de inicio a la 01:00 BST del lunes significa una noche muy larga.
¿Será más fácil jugar ahora?
De Ben Rich, el presentador principal del tiempo de la BBC.
Todavía existía la posibilidad de un chubasco a la hora de inicio del partido, a las 12:00, pero era menor que la que se produciría más tarde ese mismo día, y cualquier chubasco que se desarrollara tendría menos probabilidades de convertirse en tormentas eléctricas severas.
Es probable que las temperaturas alcancen un máximo de 23 °C, varios grados más altas de lo que habrían sido a las 18:00, aunque la humedad al mediodía podría ser ligeramente inferior a la que habría más tarde.
Las tormentas eléctricas diarias son normales en la Ciudad de México en esta época del año, pero los pronósticos sugieren que el riesgo el domingo es particularmente alto, y si esas tormentas se desarrollan, podrían ser severas.
Los meteorólogos del gobierno mexicano afirman que se esperan vaguadas —fenómenos de baja presión a pequeña escala— en las capas medias y superiores de la atmósfera sobre las zonas centrales de México el domingo, lo que provocará una gran inestabilidad atmosférica.
A medida que el sol calienta el aire cerca del suelo, esa inestabilidad permite que el aire ascienda rápidamente, formando las grandes nubes cumulonimbus que producen tormentas eléctricas.
El domingo, es probable que estas tormentas traigan consigo frecuentes relámpagos, y también existe riesgo de granizo.
La actividad de tormentas eléctricas tiende a alcanzar su punto máximo en torno a las temperaturas más altas del día, o justo después, durante la tarde y la noche.
Por lo tanto, adelantar el saque inicial podría haber permitido que el partido se disputara antes de que comenzara la peor parte de la tormenta eléctrica, aunque esto ciertamente no estaba garantizado.
¿Es mejor o peor que el partido empiece más tarde debido a la altitud?
El Dr. Barney Wainwright, investigador principal de la Universidad Leeds Beckett, explicó a BBC Sport a principios de esta semana cómo la altitud puede afectar a los atletas.
«La capacidad aeróbica máxima a este tipo de altitud suele disminuir alrededor de un 10%», dijo Wainwright. «Y eso tiene repercusiones en el rendimiento».
Pero, ¿habría supuesto alguna diferencia empezar a las 12:00 hora local en lugar de a las 18:00?
«Si hace más calor, la altitud puede tener un doble efecto negativo», explicó Wainwright.
«Cuando hay menos oxígeno en el aire, eso significa que hay menos en la sangre. Eso afecta tu capacidad para producir energía para los músculos y tu capacidad para hacer ejercicio.»
«También afecta negativamente al cerebro. Y el cerebro es importante para nosotros porque necesitamos oxígeno en él para la toma de decisiones, el procesamiento visual y ese tipo de cosas, que son importantes en el fútbol.»
Wainwright añadió que, si bien la previsión podría ser de 21 °C, se pueden añadir algunos grados para tener en cuenta a los aficionados y la temperatura a nivel del terreno de juego.
Pero esto podría no ser lo suficientemente significativo como para marcar una diferencia real para los jugadores.
«Eso lo haría un poco más difícil», dijo Wainwright. «Pero en general, desde el punto de vista de la altitud, no supondrá ninguna diferencia real para ellos».
Sin embargo, el hecho de que el partido comenzara más temprano podría haber afectado los patrones de descanso de los jugadores.
La altitud puede afectar los patrones de sueño, y un inicio temprano habría significado que no habría habido oportunidad de recuperar el sueño perdido.
Pero, añadió Wainwright, la posibilidad de que se suspendan los partidos por tormentas eléctricas durante la tarde podría ser ventajosa para Inglaterra, ya que les daría la oportunidad de descansar de los efectos de la altitud.