El Liverpool tiene todo por hacer mientras se prepara para visitar a Sunderland el miércoles, y la clasificación para la Liga de Campeones parece una tarea difícil.
La derrota ante el Manchester City el domingo significa que los Rojos ahora se encuentran a cinco puntos del Manchester United y cuatro del Chelsea en la carrera para llegar a la tabla más alta de Europa, y con ambos equipos jugando más tarde hoy, la situación podría volverse más sombría antes del inicio en el Stadium of Light .
Arne Slot tampoco se ve beneficiado por la suspensión de Dominik Szoboszlai , ya que el centrocampista fue expulsado en los últimos minutos del partido en Anfield. Sin embargo, hay noticias más positivas sobre el estado físico de Joe Gomez .
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Esto es lo que dijo el técnico del Liverpool durante su conferencia de prensa previa al partido el martes…
Sobre la tarjeta roja a Szoboszlai
«Mis sentimientos no han cambiado. En el momento en que vi que le sacaron la tarjeta roja, me decepcionó no contar con él contra el Sunderland.
Pero, por otro lado, creo que el árbitro hizo lo que tenía que hacer, y eso no es lo que nos gusta si amamos el fútbol. Pero es el reglamento, y los árbitros están para cumplirlo.
Sobre la lesión de Gómez
«Joe aún no ha entrenado con nosotros, espero que entrene con nosotros hoy por primera vez.
«Si Joe no está listo para empezar, entonces nos faltarán cuatro jugadores que han jugado en esa posición, pero Curtis [Jones] y Wata [Endo] también jugaron en esa posición este año, así que hemos tenido seis laterales derechos diferentes esta temporada».
Sobre lo que su lado necesita ahora
Sí, casi perfecto por los puntos que nos faltan. También sabemos que es diferente cuando estás a cuatro puntos de un equipo que está en el puesto 18 o 19 de la liga, porque normalmente no suman tantos puntos como el tercero, cuarto o quinto.
Así que, para acortar la diferencia de cuatro o cinco puntos con el tercero, cuatro o cinco, hay que ganar mucho. Y no es lo que hemos hecho mucho esta temporada, así que por eso tenemos que mejorar y acercarnos a la perfección.
«Los márgenes son realmente muy pequeños porque siete minutos antes del final [el domingo] pensábamos que estábamos a cinco puntos del [Manchester] City y cinco minutos después estábamos a 11 puntos».
Sobre la recuperación tras recibir otro gol al final
«Tengo que reconocerles mucho a mis jugadores porque hemos tenido muchos contratiempos o golpes, como bien dices. Muchas veces no recibimos lo que merecíamos, pero cada tres días volvían a aparecer y hacían un buen partido, que no siempre se traducía en una victoria.
Pero he dicho muchas veces aquí que creo que solo hubo tres mitades esta temporada en las que el otro equipo fue mucho mejor que nosotros: el Crystal Palace, el Manchester City y quizás el Arsenal fuera de casa en la primera mitad, aunque eso fue parte de la primera. El resto del partido estuvo casi igualado o fuimos mucho mejores. Así que hay que reconocer el mérito de los jugadores, porque han tenido muchísimos contratiempos esta temporada.
Sobre el récord invicto del Sunderland en casa
Pero no es solo que [el Sunderland] tenga un buen récord en casa, sino que ha tenido una muy buena temporada. Y también era consciente de su récord en casa. Y ya han jugado contra el City y el Arsenal en casa, lo que demuestra lo buena que es su temporada y lo fuertes y buenos que son en casa.
¿Ha tenido el Sunderland la mejor temporada en la Premier League hasta ahora?
Creo que hay más equipos que están teniendo una muy buena temporada. El Arsenal es sin duda uno de ellos. El Aston Villa es impresionante. El Brentford es muy impresionante. Pero el Sunderland también lo es. Y quizás me olvide de algunos.
«Definitivamente es un logro muy bueno que si asciendes y llegas a la Premier League y te va tan bien, eso es un gran cumplido para sus jugadores y para su entrenador».
¿Ha sufrido el Liverpool ‘mala suerte’?
Esa es siempre la pregunta. Lo siento así, sin duda. Incluso si fichamos a un jugador y ni siquiera juega con nosotros, ¡se lesiona!
A veces se siente así, pero en el momento en que empiezas a sentir que todo es mala suerte, probablemente también te afecte. Por lo tanto, debemos mantenerlo alejado lo más posible y centrarnos en el rendimiento y en cómo podemos mejorarlo.
La cantidad de veces que encajamos goles en los últimos minutos de la prórroga es mucho mayor de lo habitual. La pregunta es: ¿es mala suerte o tenemos la culpa? Creo que he probado muchas cosas diferentes, así que he hecho cambios defensivos y el balón ha entrado, y he seguido poniendo a los mismos jugadores y el balón ha entrado.
Lo hemos intentado mucho y a veces parece… Puedo decir con razón que no hemos tenido suerte, es totalmente cierto. ¿Es entonces mala suerte o es parte de lo que somos? Eso es algo que solo podremos descubrir en los próximos tres o cuatro meses.
Sobre mantener la moral alta
«Eso no siempre es fácil porque no creo que nadie se sienta así en los últimos 14 o 15 partidos, ni siquiera sé cuántos exactamente, ‘solo hemos perdido dos’, pero hemos tenido demasiados empates y un empate también se siente como una derrota en este club.
«Eso definitivamente no es fácil para ellos tampoco porque saben lo que significa el nivel del Liverpool, y nosotros no estamos jugando al nivel del Liverpool en este momento.
Entonces, sienten esa decepción, principalmente porque estamos tan cerca en cada partido. En cada partido, parece que vamos a ganar, pero no sucede, y eso es probablemente aún más difícil que cuando juegas un partido y durante todo el encuentro sientes que el otro equipo es mejor o que simplemente no fuimos lo suficientemente buenos.
«Eso no es lo que sienten. Si juegan un partido, creen que en cuanto a rendimiento pueden competir con cualquier otro equipo de la liga [o] del mundo, pero la realidad es que no rendimos al nivel del Liverpool».
¿Es ésta su temporada más desafiante como entrenador?
Sí, es justo decirlo… con creces, porque todas las otras temporadas que he jugado allí solo han tenido aspectos positivos. No creo haber perdido nunca dos partidos seguidos, así que esta temporada es una excepción, tanto para mí como para los jugadores.
Los jugadores no están acostumbrados a perder mucho ni a empatar mucho. Yo tampoco. Siempre es más difícil después de perder un partido animarlos a volver que después de ganar y decirles que no fuimos tan buenos como creían. Así que, sí, esta temporada también ha sido más difícil para mí, pero también hay que sacar cosas buenas de ella, por muy raro que suene, porque también veo cuánto estamos mejorando.
Como entrenador, lo principal que buscas siempre son los resultados, pero también es importante que los jugadores y el equipo mejoren, porque si eso no ocurre, tendremos un problema aún mayor. En mi opinión, ahora todos pueden, salvo quizás los jugadores lesionados, jugar cada tres días con la intensidad necesaria en este club, pero también en la Premier League, y como resultado, creo que nuestro rendimiento es muchísimo mejor que al principio de la temporada.
No me refiero a los primeros seis partidos, quizá, sino al periodo en el que empezamos a jugar a doble jornada, porque en los primeros seis partidos solo tuvimos una vez un doble programa contra el Everton, y fue una victoria difícil. Desde que entramos en ese doble programa, empezamos a perder muchos puntos.
¿Ha intentado algo diferente?
«Sí, siempre haces algo diferente porque no puedes comparar una temporada con otra y es diferente, como dije, liderar al equipo después de una derrota, o después de múltiples derrotas o después de múltiples empates, que después de una victoria.
Pero no lo he hecho, y no creo que nadie en este edificio te diga que he cambiado por completo. No, no lo hice, pero es diferente después de la temporada que estamos teniendo que en todas las otras temporadas que he dirigido, donde siempre hicimos algo especial. Y aún existe la posibilidad de que podamos hacer algo especial esta temporada también.
¿La clasificación para la Liga de Campeones haría de esta una temporada una temporada «aceptable»?
Sí. Si no tenemos Champions League, definitivamente no ha sido una temporada aceptable.
Sobre el impacto que podría tener perderse algo
Eso es lo que dije, que cuando llegué aquí solo podíamos fichar a Federico Chiesa, y eso fue después de una temporada de la Europa League. Así que eso tiene un enorme impacto en la gestión de este club, eso es evidente. Somos plenamente conscientes de ello, y yo también.