Milos Kerkez ya había impresionado con sus actuaciones con el Liverpool esta semana, cuando atrajo la atención fuera del campo. Esto sirvió para subrayar la motivación que impulsa su reciente progreso con los Reds.
Kerkez habló en redes sociales tras su excelente actuación en la victoria por 3-0 en la Champions League contra el Marsella el miércoles por la noche, respondiendo a las disculpas de un crítico persistente . El hecho de que el húngaro publicara «las críticas me dan aún más ánimo» indicaría que recibió una gran motivación durante los primeros meses tras su traspaso de verano por 54 millones de dólares procedente del Bournemouth, dadas las frecuentes críticas a su rendimiento.
Kerkez, sin embargo, ha formado parte de un grupo de recién llegados que han mejorado su juego para ayudar a sentar las bases de la actual racha invicta de 13 partidos del Liverpool. Y mientras el lateral izquierdo se prepara para su primer regreso a su antiguo club en el Vitality Stadium el sábado por la noche, Arne Slot cree que el hecho de que el jugador de 22 años haya superado semejante prueba de fuego demuestra su fortaleza mental.
• El Liverpool podría tener 5 jugadores ausentes ante el Bournemouth tras el nuevo revés de Federico Chiesa
• La «incómoda» confesión de Arne Slot sobre Mohamed Salah después de que las tensiones en el Liverpool se desbordaran
«Tengo mucho respeto por estos jugadores», dijo el entrenador del Liverpool. «Milos, por ejemplo, tuvo que adaptarse a la Premier League y añadir la Champions League. Si perdemos más partidos de los que todos esperaban, las críticas vienen con eso.
«Y luego hay que mantenerse en forma. También hay que adaptarse a los nuevos estándares. No sé si se han hecho estudios, pero normalmente, cuando un equipo no lo hace tan bien, hay muchas lesiones.
No tenemos muchas lesiones. Digo que tengo que adaptarme, pero no es porque tenga muchas. Solo tenemos tres lesiones de larga duración, pero el resto están casi siempre en forma (toco madera). Han tenido una etapa en la que las cosas les han ido en contra, tanto individual como colectivamente.
«Me dice mucho sobre el trabajo que realizan, la calidad del cuerpo técnico, pero también la mentalidad de los jugadores y Milos es un gran ejemplo de eso».
Kerkez fue uno de los siete fichajes importantes del verano, con la misma cantidad de salidas de titulares del primer equipo, la mayoría de los cuales fueron cruciales para el título del Liverpool la temporada pasada. Cuando los Reds arrancaron la temporada con una victoria por 4-2 sobre el Bournemouth en agosto, se convirtieron en los primeros campeones vigentes en poner a cuatro debutantes de liga en su primer partido de la siguiente temporada, entre ellos Kerkez.
Slot reconoce que siempre existió la duda de que la reconstrucción, en gran medida esencial, de la plantilla significara que esta pudiera ser una temporada de transición para los Reds, que se encuentran a 14 puntos del líder, el Arsenal, y solo tienen un punto de ventaja sobre el grupo perseguidor, en cuarta posición. «Todos en el club lo sabíamos», afirmó.
Si se hacen cambios, la transición puede ser parte de ello. Pero después de los primeros seis partidos, teníamos una idea diferente. Viendo dónde estamos ahora, no creo que a nadie le sorprenda que necesitáramos un tiempo para adaptarnos. Lo he dicho 150 veces, y siento que lo repito a diario: algunos jugadores necesitaron tiempo para adaptarse.
Giovanni Leoni se lesionó de inmediato. Tuvimos 10 minutos del Alex (Isak) que creíamos que tendríamos en el Tottenham. Fue la primera vez que lo vimos, y luego se fue.
• El entrenador del Real Madrid, Álvaro Arbeloa, le dice a Trent Alexander-Arnold que deje el club este verano
• La venta de Andy Robertson al Tottenham por parte del Liverpool podría ser un golpe maestro para un gran fichaje de verano.
Si tenemos en cuenta todo esto, si tuviera que usar una palabra para esta temporada, sería ‘adaptación’. Cada vez que pasa algo —’¡Mierda, no tengo lateral!’ o ‘¿Quién voy a poner ahí?’ o ‘No tenemos extremo’— es una adaptación constante a las circunstancias que hemos vivido durante la temporada.
Este club ficha principalmente a jóvenes, y sabes que lo mejor está por venir. Son jóvenes, pero también muy buenos. Si fichas al mismo jugador con 27 años, sale más barato.
Slot ha enfrentado numerosos obstáculos diferentes en comparación con su triunfante primera temporada, y considera que la gestión del personal es el aspecto más crucial de su posición.
«He intentado demostrar a los jugadores, tanto a nivel individual como colectivo, que los resultados siempre son lo más importante en el fútbol y qué debemos mejorar para conseguirlos», dijo. «Pero he demostrado que el rendimiento ha sido mucho mejor de lo que se cree. Eso no significa que no haya aspectos que debamos mejorar».
«Pero la temporada pasada también fue así. Quizás la temporada pasada se ven más las cosas que no salen bien.
Ambas situaciones requieren mucha gestión del equipo. La gente cree que ganar es fácil: simplemente llegas, vas a la oficina, vas al campo y ya está.
No. También hay mucho por hacer, porque como todos sabemos, los jugadores pueden confiarse demasiado. La gestión individual siempre es fundamental. La gente piensa en la táctica, pero la gestión individual es, con diferencia, la más importante.