La vida como WAG en el mercado de fichajes

«Owen estuvo hablando por teléfono con el gerente y su agente mientras yo estaba de parto. Esperaron a que diera a luz y luego se fue cedido a otro equipo prácticamente tan pronto como salí del hospital.»

El acuerdo de cesión de Owen Dale no fue a un club local, sino a Portsmouth, una ciudad a más de 320 kilómetros de distancia. Su pareja, Jessica Beaumont, ni siquiera había estado allí.

La pareja acababa de recibir las llaves de la casa que habían comprado. Al final, solo se quedarían allí una noche.

«Desde que vivimos juntos, nos hemos mudado cinco veces en cinco años», dice Jessica.

«Hay que estar preparado para cualquier cosa en el mercado de fichajes. Pero también es una posición muy afortunada para estar en esa situación a una edad tan temprana.»

Este periodo, durante el cual los clubes tienen permitido comprar, vender y ceder jugadores, se produce dos veces al año, en enero y durante el verano, para los clubes de la Premier League, la English Football League (EFL) y la Women’s Super League (WSL).

Si bien unos pocos elegidos permanecen en un mismo lugar durante toda su carrera, para la mayoría de los jugadores cambiar de club es simplemente parte de la vida en el fútbol moderno.

Jessica conoció a Owen cuando él estaba en el Crewe Alexandra. Poco después se mudaron a Blackpool.

«No empecé una relación con él porque fuera futbolista, así que nunca me planteé la vida de futbolista, la posibilidad de que tuviera que mudarse en el último momento», dice. «Simplemente nos conocimos y hubo química».

Pero pronto se hizo evidente que lidiar con una incertidumbre casi constante formaría parte de esa vida.

El traslado a Blackpool fue en calidad de préstamo, con opción de compra, por lo que durante seis meses, tiempo durante el cual Jessica estaba embarazada de su hijo Xavier, no supieron si él se quedaría allí o regresaría a Crewe.

El Blackpool decidió fichar a Owen, pero pronto volvió a salir cedido a otro equipo. Esto no es inusual, ya que las cesiones son una forma que tienen los clubes de ayudar a los jóvenes talentos a ganar experiencia en el primer equipo y a tener minutos de juego con regularidad en otros clubes.

«Cuando me mudé a Portsmouth, me di cuenta de verdad: tuve que asimilar rápidamente que ‘esta es mi vida ahora'», dice Jessica.

Justo antes de que Owen firmara el contrato de préstamo con el Portsmouth, la pareja había comprado su primera casa juntos en Congleton, una ciudad cercana a la familia de Jessica en Stoke-on-Trent, y con fácil acceso a Blackpool.

«Pasamos una noche allí; ni siquiera habíamos desempacado», dice.

Decidieron que un viaje de ida y vuelta de 10 horas en el día libre de Owen durante la semana para ver a su hijo recién nacido no era una opción.

«Pensamos: ‘Si no juega bien porque está cansado, ¿qué sentido tiene hacer esto?'», dice Jessica, quien añade que terminaron alquilando la casa de Congleton y que desde entonces viven ellos mismos en una vivienda de alquiler.

Ella también tuvo que dejar su trabajo.

«Estaba terminando mi licenciatura en derecho y tenía trabajo en ese momento; tuve que decirles que no iba a regresar de mi baja por maternidad», dice.

Las complicaciones posparto también le dificultaron viajar en aquel momento.

«Tenía a Owen al teléfono diciéndome básicamente: ‘He visitado un par de casas. He elegido esta. Aquí es donde vamos a vivir’, y me la estaba enseñando por FaceTime», recuerda.

«En ese momento me sentí realmente fuera de control.»

Trasladar su vida de repente y dejar atrás a su familia fue todo un reto, y Jessica recuerda haber pasado mucho tiempo sola en Portsmouth cuando Owen estaba en los partidos fuera de casa.

Pero también recuerda muchos aspectos positivos de aquella época, como cuando entabló amistad con la pareja de otro jugador.

«Tuve la gran suerte de que a menudo se quedaba conmigo cuando Owen estaba fuera», dice.

«Siempre le digo que apreciaré ese tiempo por siempre porque estaba muy sola.»

«Nuestros horarios coincidían: cuando Owen se iba de viaje, su pareja también se iba; yo no tenía que estar completamente sola y ella lo entendía.»

Owen, que ahora tiene 27 años, ha jugado la mayor parte de su carrera en la League One, con dos etapas en la Championship cuando militaba en el Blackpool y el Oxford United.

La temporada pasada jugó cedido en el Plymouth Argyle y actualmente es agente libre; esto significa que no está vinculado a ningún club por contrato. Owen puede unirse a un nuevo equipo sin coste de transferencia, ya que ningún otro club posee sus derechos de inscripción.

Muchas de sus decisiones se han tomado el último día del plazo y afirma ser «muy consciente de los sacrificios» que hace su familia.

«Siempre existe el riesgo de que una mudanza no funcione», dice. «Así que podría desarraigar a toda mi familia para esta nueva aventura y que todo salga mal».

«Con los años he aprendido que hasta que no haya un contrato firmado en la línea de puntos, puedes acabar en cualquier sitio.»

Por ahora, la carrera de Jessica en derecho está en pausa; en su lugar, trabaja en redes sociales desde casa.

También publica sobre sus experiencias en TikTok, utilizando con frecuencia los hashtags #wag y #waglife.

«Mi carrera puede retomarse en cualquier momento, mientras que la suya está en pleno apogeo y hay que aprovechar cada oportunidad», afirma.

«Aunque la gente diga que es un estilo de vida glamuroso, hay que hacer sacrificios para que tu pareja pueda cumplir su sueño y llegar lo más lejos posible en el fútbol.»

«Al fin y al cabo, por mucho que esté involucrado, se trata de su carrera. Eso significa que, para poder apoyarlo adecuadamente, no puedo involucrarme emocionalmente.»

Esto incluye no apegarse demasiado emocionalmente al lugar donde viven.

«Normalmente alquilamos casas nuevas que son como un lienzo en blanco para poder personalizarlas, aunque la temporada pasada el alojamiento fue proporcionado amueblado por Argyle», dice.

«Guardamos muchos de los juguetes y las cosas de jardinería de Xavier y nos referíamos a nuestra vivienda en Plymouth como ‘la casa de vacaciones’.»

«Puede ser difícil cuando nos pide que le traigamos cosas como su cama elástica, que no tenemos con nosotros.»

La carrera de Owen siempre es la prioridad, dice Jessica.

«Cuando Owen estaba en Oxford, le quedaba un año de contrato y me encantaba estar allí», dice ella.

«Pero lo mejor para él era ir a jugar a algún lugar a kilómetros de distancia. Así que nos mudamos.»

Mientras que los futbolistas de la Premier League pueden ganar decenas de miles de libras a la semana, a veces cientos de miles, la vida en las ligas inferiores puede ser muy diferente.

«Cuando piensas en ‘WAG’ [esposas y novias de jugadores] y piensas en ‘futbolista’, ambos términos conllevan el estereotipo de que nuestras vidas son fáciles», dice Jessica.

«La gente también suele meter a los jugadores de la League One en el mismo saco que a los de la Premier League.»

«En la Premier League, a menudo les dan un futuro asegurado; nosotros no podemos vivir así porque tenemos que prepararnos para la vida después del fútbol.»

A la incertidumbre sobre dónde jugarán se suma también la posibilidad de descenso o lesión.

«Cuando estábamos en Portsmouth, Blackpool seguía siendo su club de origen y descendieron», dice Jessica. «Owen ni siquiera participó esa temporada, pero su salario se vio afectado igualmente».

«Hay que estar preparado para todo. Simplemente no se puede vivir por encima de las posibilidades.»

«Pero aun así, es una posición realmente afortunada en la que me encuentro.»

«Por suerte, Owen se ha manejado bien con las lesiones. Hay algunos jugadores que se lesionan en el último mes de la temporada y se quedan sin contrato.»

«En el fútbol las cosas pueden ser muy positivas o muy negativas.»

La incertidumbre también afecta a sus hijos: Xavier, de cuatro años, y Etta, de dos meses.

«Ahora que Xavier está creciendo, y se acerca rápidamente a la edad escolar, otro aspecto que habrá que tener en cuenta es su estabilidad», dice Jessica.

Incluso cosas tan normales como organizar su reciente fiesta de cuarto cumpleaños no siempre son sencillas.

«No podíamos planear una fiesta en Plymouth con globos, pasteles, etc., porque no sabíamos si íbamos a estar allí», dice.

«En lugar de eso, planeamos una fiesta cerca de mi familia en Stoke-on-Trent; necesitábamos que algo funcionara independientemente de lo que sucediera con el trabajo de Owen.»

«Aunque me preocupan mucho Xavier y Etta, también pienso en lo maravilloso que será para ellos, cuando sean mayores, poder contar la historia de su vida y decir que han vivido en todos esos lugares diferentes.»

«Creo que les está enseñando una buena lección de vida: que no necesitan estar atados a un solo lugar.»

Dice que han convertido cada mudanza en una experiencia positiva.

«Le hemos dicho a Xavier que quizás nos mudemos pronto y que, cuando lo hagamos, sacaremos su bicicleta del trastero», dice Jessica.

«De esa forma, sabrá que mudarse es una posibilidad y, con suerte, no estará pensando en lo que va a perder, sino en lo que va a ganar.»

«Lo bueno para nosotros es que a Xavier le encanta el fútbol. También le entusiasman mucho las nuevas equipaciones, los nuevos cánticos y todo eso.»

¿Tiene Jessica algún consejo para las personas que se encuentren en una situación similar?

«Lo más importante para mí personalmente, y lo que he aprendido de primera mano, es la importancia de mantener tu propia identidad fuera del fútbol», afirma.

«Si te involucras demasiado en ello, solo ejerces más presión sobre tu pareja.»

«Si puedes conseguir un pasatiempo, una rutina o incluso un trabajo desde casa, eso puede ayudarte; cosas que puedas llevar contigo a todas partes.»

Ser prudente con las finanzas también es importante.

«También diría que si tienes una temporada en la que te ascienden, intenta no cambiar tu estilo de vida y ahorra el dinero del ascenso para tener la mayor estabilidad posible», añade.

Y prepárense para moverse.

«En nuestra casa, ordeno y me deshago de cosas innecesarias quizás una vez al mes», dice. «Esto me ayuda porque no tengo control sobre la carrera de Owen. Pero lo que sí puedo controlar es asegurarme de que, si surge algún problema, la casa esté lista para ser empaquetada y trasladada».

«Cuando llega el periodo de fichajes, planifico en bloques de una semana; eso me da un poco de seguridad en una situación en la que no tengo control.»

Ella admite que «puede ser difícil», pero «por otro lado, es muy emocionante».

«Hemos vivido en lugares en los que nunca hubiéramos imaginado vivir. Y eso es emocionante para una relación», añade.

«Ya sabes, con algunas relaciones uno puede aburrirse.»

«¡En el fútbol, ​​no te aburres!»