Un grupo de académicos está pidiendo una investigación independiente sobre el nombramiento de Jason Arday, quien renunció a sus cargos en la Universidad de Cambridge tras acusaciones de plagio.
El profesor de educación también ha sido acusado de inventar o exagerar información en su currículum. Él se ha defendido a sí mismo y a su trabajo.
La atención se centra ahora en cómo Cambridge ha gestionado las preocupaciones en torno a Arday, quien se convirtió en su profesor negro más joven en 2023, así como en sus próximas memorias.
Cambridge afirmó que las conclusiones de una investigación sobre las cualificaciones académicas y los nombramientos de Arday se incorporarían a una nueva revisión del proceso de nombramiento para puestos académicos de alto nivel.
La universidad declaró el viernes que «continuará investigando las circunstancias que rodean el nombramiento y la permanencia de Jason Arday». Un portavoz declinó hacer más comentarios cuando fue contactado por la BBC.
Priyamvada Gopal, profesora de estudios poscoloniales en Cambridge y una de las personas que piden una investigación independiente, afirmó que la universidad se enfrenta a un «enorme daño a su reputación» a raíz de este asunto.
«Se trata de un daño a la reputación que ha molestado a colegas de todas las disciplinas y de todo el espectro político», declaró el viernes en el programa Today de BBC Radio 4.
«Me ha sorprendido mucho la cantidad de gente que está muy disgustada por lo sucedido. Por lo tanto, no creo que sea una opción para Cambridge simplemente ocultar esto y no tomar ninguna medida.»
La Universidad de Cambridge anunció el miércoles que había iniciado una investigación sobre «nueva información» relativa a las cualificaciones académicas y los nombramientos de Arday, tras haber declarado previamente que estaba investigando acusaciones de plagio.
Pero Gopal afirmó que la universidad no debería «evaluar su propio trabajo», y añadió que el grupo de académicos del que forma parte había sugerido que una combinación de académicos de alto nivel de Cambridge y de otros lugares llevara a cabo una investigación.
Las acusaciones de plagio en el trabajo de Arday fueron formuladas por primera vez por Nathan Cofnas, un investigador estadounidense cuyo puesto en una universidad de Cambridge fue rescindido tras la polémica suscitada por su opinión de que, bajo una verdadera meritocracia, las personas negras «desaparecerían de casi todos los puestos de alto perfil fuera del ámbito deportivo y del entretenimiento».
Destacó que el software de detección de plagio había encontrado que varios fragmentos de la tesis doctoral de Arday habían sido copiados textualmente o ligeramente parafraseados de trabajos académicos previos de otros autores.
La Universidad John Moores de Liverpool (LJMU), que otorgó el doctorado a Arday, ha declarado que investigó las acusaciones de plagio el año pasado y las desestimó, afirmando que probablemente fueron el resultado de un «error honesto y razonable».
El viernes, la institución declaró a la BBC que su postura se mantiene inalterada a la luz de los acontecimientos recientes y que su doctorado «sigue vigente».
Cofnas también señaló que un profesor jubilado había expresado previamente su preocupación por los artículos académicos posteriores de Arday, lo que llevó a que dos revistas publicaran notas correctivas, y planteó dudas sobre algunos de sus supuestos logros, como correr maratones extensamente y recaudar millones para obras de caridad.
Varias universidades en las que Arday afirmaba haber ocupado cargos académicos en su currículum han negado posteriormente que haya desempeñado dichas funciones.
La controversia ha suscitado diversas opiniones, incluso dentro del ámbito académico, sobre si fue objeto de un escrutinio injusto debido a su raza.
Arday admitió haber cometido errores en su trabajo, pero negó el plagio, alegando que su autismo y la falta de supervisión adecuada al inicio de su carrera académica pudieron haber contribuido a dichos errores. También negó haber mentido sobre sus logros .
Dijo que su decisión de dimitir no debe «confundirse con una aceptación de las narrativas que me han rodeado», las cuales, según él mismo ha dicho anteriormente, tenían «motivaciones raciales».
Gopal afirmó que las universidades estaban siendo «víctimas, en particular, de una división simplista y falsa entre la excelencia académica y la diversidad e igualdad en el campus», lo cual «en realidad forma parte de las guerras culturales más que de la vida universitaria».
Ella y sus colegas consideraron «inusual» que Arday hubiera sido nombrado para un puesto «de muy alto nivel y muy prestigio» al principio de su carrera, y que lo hubieran presentado en los medios de comunicación «francamente, con una especie de blanco en la espalda».
Gopal también afirmó que cualquier investigación debería analizar «si la universidad estuvo involucrada de alguna manera o en algún nivel en los esfuerzos por disuadir a los periodistas de informar sobre las acusaciones».
Esto se produjo después de que saliera a la luz que la Policía Metropolitana investigó al periodista de Times Higher Education (THE), Jack Grove, por una denuncia de acoso tras contactar con Arday el año pasado en relación con acusaciones de plagio.
El diario The Telegraph también informó que Arday contrató al bufete de abogados Carter-Ruck para enviar una carta a THE en la que se insinuaba que el «aparente ataque» contra Arday podría tener «motivaciones raciales».
La Policía Metropolitana cerró el caso y el Comisionado Sir Mark Rowley pidió disculpas por la investigación , declarando a LBC el jueves que la denuncia debería haber sido «desestimada antes por no requerir investigación».
Grandes y desafortunadas cosas
Entre las afirmaciones de Arday que han sido consideradas extravagantes, destaca una que hizo en una entrevista con The Guardian, en la que asegura que le pagaron «1,4 millones» por sus memorias, Great and Unfortunate Things, que se publicarán la próxima semana. No especificó la moneda.
Aunque no es inconcebible, personas del sector editorial ponen en duda que una figura como Arday pueda conseguir un pago por adelantado tan elevado.
La editorial Simon & Schuster ha declarado que tiene previsto seguir adelante con la publicación a pesar de la controversia que rodea a Arday.
Sin embargo, la revista Atlantic informó el jueves que existían discrepancias entre una copia anticipada de las memorias y la propuesta del libro de 2024 que había obtenido.
Entre las diferencias, la revista señaló que la propuesta indicaba que su intento de suicidio ocurrió antes de la pandemia de Covid, mientras que en las memorias sucedió durante la misma, y que la propuesta detallaba que Arday fue atropellado por un coche cuando era adolescente antes de despertar «milagrosamente», un episodio omitido en el libro final.
Esto surge después de que el Telegraph informara que Arday había afirmado haber publicado ya un libro titulado «Ser joven, negro y hombre: Desafiando el discurso dominante».
Palgrave Macmillan, a la que se atribuyó la publicación, declaró al periódico que había aceptado una propuesta para el libro, pero que no lo había publicado.
La BBC se ha puesto en contacto con Simon & Schuster y con el Good Law Project, que ha representado públicamente a Arday durante la polémica por plagio, para recabar sus comentarios.