«Cuando hace calor, el aire se siente diferente en los pulmones. El cerebro empieza a pensar: ‘Algo es diferente, y por lo tanto malo’, aunque no lo sea.»
Según una nueva investigación de la Universidad de Oxford, el calor y las altas temperaturas pueden desencadenar ansiedad y otros problemas de salud mental.
Lauren Murphy, de Southampton, padece ansiedad y agorafobia, un trastorno que se define por un miedo intenso a sentirse atrapado.
El calor puede desencadenar esta sensación de pánico, haciéndola sentir «realmente aislada» y como si no pudiera respirar.
«Uno termina dándole demasiadas vueltas a cada sensación, incluso si se trata de algo que ocurre a diario», afirma.
Esta mujer de 34 años ha sufrido ansiedad durante aproximadamente una década, pero notó que empeoró después de convertirse en madre y ser diagnosticada con TDAH.
«Cuando eres una persona ansiosa, especialmente si tienes ansiedad por tu salud, estás mucho más en sintonía con tu cuerpo», dice.
Luego, su ansiedad empeoró a medida que el calor se intensificaba, algo que notó por primera vez cuando se fue de vacaciones al extranjero hace unos años, y las altas temperaturas le hacían sentir que no podía respirar.
Cuando se dieron condiciones similares en el Reino Unido, dice que esos temores resurgieron.
«Realmente me hizo recordar todo. Este año probablemente ha sido el peor», dijo.
La cuarta ola de calor del año está afectando a algunas zonas del Reino Unido , y se ha declarado la sequía en gran parte de Inglaterra y en todo Gales.
«Puede que tu corazón lata más rápido, que sudes más, y todo eso resulta muy alarmante cuando estás ansiosa», dice Lauren.
Según ella, esas sensaciones físicas —que incluyen una opresión en el pecho, taquicardia y dificultad para concentrarse— pueden reforzar los síntomas de la ansiedad, creando un círculo vicioso difícil de romper.
«Es como si la ansiedad fuera el personaje principal y tú fueras el resto del elenco.»
Lauren no está sola: un estudio de 2022 de la Universidad de Bath estimó que alrededor del 4,6% de la población del Reino Unido padecía ansiedad climática.
Se trata de una forma de angustia mental reconocida por organismos profesionales y el Servicio Nacional de Salud (NHS), y según un estudio de 2025, los jóvenes y las mujeres se encuentran entre los grupos de mayor riesgo.
«El estrés por calor puede sentirse como ansiedad, ya que tienen la misma respuesta fisiológica», afirma la profesora Ciara MaCabre, que trabaja en la Universidad de Reading y está especializada en salud mental.
«Entonces, la sensación de ansiedad se debe al calor, y entonces puede aparecer la ansiedad.»
«Cuantas más olas de calor tengamos, obviamente más y más personas lo experimentarán.»
Lauren dice que desde entonces ha encontrado maneras de calmarse cuando empieza a sentir pánico.
«Escribir un diario ayuda; tu mente puede pensar mucho más rápido de lo que puedes escribir. Escribir lo ralentiza todo», afirma.
Dice que las técnicas de tapping la ayudan a «enraizarse», al igual que los ejercicios de respiración, el yoga y estar en contacto con la naturaleza.
Su consejo para quienes sufren ansiedad es que pidan ayuda.
«Siempre subestimo mi capacidad para afrontar las situaciones», dice.
«Ser valiente no es la ausencia de miedo. Es tener ese miedo y hacerlo de todos modos.»