El personal del museo quedó «desconsolado» después de que un tren recién donado, en el que viajó la reina Isabel II, apareciera cubierto de grafitis cuya reparación podría costar miles de libras.
La unidad del metro de Tyne and Wear había sido entregada al Museo de Tierra, Mar y Aire del Noreste en Washington, cerca de Sunderland, el 30 de junio.
Conocido como el vagón número 4020, la difunta reina viajó en este tren cuando inauguró oficialmente la red en 1981, y el tren fue seleccionado para su conservación cuando la flota fue modernizada recientemente.
Sin embargo, unos vándalos consiguieron acceder al museo y pintaron el tren con grafitis, dañando la pintura original.
El presidente del museo, David Charles, dijo que probablemente será necesario repintarlo por completo, con un coste que ascenderá a miles de euros.
«Estamos muy, muy decepcionados porque pensábamos que, al ser un museo del patrimonio, nos dejarían en paz. Pero claramente no ha sido así.»
BBC/Jim ScottCharles dijo que el museo intentaría inicialmente utilizar «productos químicos especiales» para reparar los daños, tal como sugirió Nexus, la empresa operadora del metro.
Pero dijo que cualquier trabajo ahora requeriría «mucho esfuerzo» y «mucho trabajo innecesario para los voluntarios que lo hacen gratis».
El museo había experimentado un aumento de visitantes desde la llegada del metro, pero muchos se mostraron consternados por los actos de vandalismo.
Martin Oliver dijo: «Estoy totalmente a favor del arte, y hay un momento y un lugar para ello, pero yo no lo clasificaría como arte; es destrucción».
«Es algo único, la Reina lo probó. No se puede cambiar por otra cosa.»
BBC/Jim ScottLos voluntarios habían comentado previamente a la BBC lo emocionados que estaban por recibir el «tren real» como parte de un proyecto para revitalizar el museo.
Eso incluía un plan más amplio para recaudar fondos para construir un cobertizo que protegiera el tren de las inclemencias del tiempo y, ahora, del vandalismo.
«Es un plan que requiere una financiación considerable y un plazo de ejecución considerable», dijo Charles.
«Pero ahora que sabemos que está en riesgo, como museo no podemos simplemente decir ‘ya nos ocuparemos de ello en algún momento'».
«Tenemos que seguir adelante con esto.»