El exatleta olímpico estadounidense David ‘Davey’ Hearn se declaró inocente de los cargos de vandalismo contra el estanque reflectante del Monumento a Lincoln durante una comparecencia ante un tribunal en Washington D.C.
Hearn está acusado de causar daños a la piscina por valor de 1000 dólares (750 libras esterlinas). Se enfrenta a un cargo por delito grave de destrucción de propiedad.
El presidente Donald Trump culpó a vándalos por los daños causados al revestimiento recién aplicado en el fondo de la piscina. Hearn fue detenido el mes pasado tras tocar parte del material y declaró a BBC News en aquel momento que ya se había «desprendido».
«Si el señor Hearn puede ser acusado de un delito grave por tocar el estanque reflectante, todos los estadounidenses corren peligro», dijo Norm Eisen, uno de los abogados de Hearn, hablando a las afueras del juzgado el jueves.
«En los Estados Unidos de América, tocar el estanque reflectante o el agua no es un delito», afirmó.
Hearn, de 67 años y tres veces piragüista olímpico, deberá comparecer ante el tribunal el 5 de agosto.
Según las autoridades, Hearn fue visto metiendo la mano en el agua el mes pasado tras las reformas de la piscina.
La fiscal federal del Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, alegó la semana pasada, al anunciar la acusación contra Hearn, que este «arrancó» un trozo del sellador recientemente instalado en un «acto deliberado» para causar daños el 19 de junio.
Hearn declaró anteriormente a la BBC que «no destruyó, rasgó, rasgó, peló ni quitó ninguna parte» de la pintura.
Según la policía de parques de Estados Unidos, cinco personas han sido arrestadas por vandalismo en relación con el estanque reflectante, y otras cinco han recibido citaciones federales.
Los abogados de Hearn han acusado a la administración Trump de presentar cargos contra su cliente en un intento de eludir su responsabilidad por la problemática remodelación del sitio web.
Esta primavera, el estanque reflectante fue objeto de un proyecto multimillonario de sellado y pintura.
El monumento llevaba mucho tiempo sufriendo fallos estructurales y filtraciones, y Trump ha defendido el proyecto como parte de su intento por embellecer la capital.
Pero, a pesar de la remodelación, que costó aproximadamente 13 millones de dólares (9,8 millones de libras esterlinas), la piscina ha seguido plagada de algas, y trozos del sellador azul se desprendieron en cuestión de días.
Frank Lands, funcionario del Servicio de Parques Nacionales, declaró en un documento presentado ante el tribunal el mes pasado que el revestimiento del fondo del Estanque Reflectante fue cortado con un cuchillo afilado o una navaja de afeitar alrededor del 9 de junio.
Según el secretario del Interior, Doug Burgum, el domingo los equipos comenzaron a vaciar el estanque reflectante por segunda vez en tres meses.
Las autoridades habían colocado fuegos artificiales alrededor del estanque reflectante para las celebraciones del 4 de julio, lo que provocó que se esparcieran escombros al agua.
Burgum dijo en un podcast que también repararían los daños en el revestimiento de la piscina como parte de la limpieza.
«Drene el agua. Limpie los restos de los fuegos artificiales. Repare los daños causados por el vandalismo. Vuelva a llenarlo», dijo Burgum.