El partido entre Francia y Marruecos no es un simple encuentro de cuartos de final del Mundial. Para muchos aficionados marroquíes, es una cuenta pendiente.
Hace cuatro años, Francia puso fin a la extraordinaria trayectoria de Marruecos en el Mundial de Qatar, eliminando a la primera nación africana y árabe en alcanzar una semifinal de la Copa del Mundo.
El jueves se vuelven a encontrar en Boston, pero esta vez Marruecos no regresa como los soñadores del fútbol.
Regresan convencidos de que pertenecen a este lugar.
«Este es un partido de revancha para la selección nacional marroquí», afirma el periodista deportivo marroquí Hamza Shteiwy.
«Sobre todo para los jugadores que formaron parte de aquel equipo de 2022. Sienten profundamente esa pérdida y ahora buscan saldar cuentas, tanto para ellos mismos como para el equipo.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyFrancia venció a Marruecos por 2-0 en la semifinal del Mundial de 2022.
«Lo que ocurrió en Qatar no fue casualidad».
Todavía recuerdo estar en el estadio Al Bayt aquella noche en Qatar. Incluso en la derrota, se respiraba la sensación de que algo extraordinario había sucedido. Marruecos había cambiado la percepción que el mundo del fútbol tenía de ellos.
En aquel entonces, llegar a las semifinales ya se consideraba un milagro.
Hoy en día, llegar a las semifinales simplemente cumpliría con las expectativas.
«En 2022 éramos los soñadores», dice Shteiwy. «Ahora las expectativas son mucho mayores. Cualquier resultado que no sea llegar a las semifinales no se consideraría un logro».
Esa confianza no se basa en la nostalgia.
Desde que Qatar, la selección sub-20 de Marruecos ganó el Mundial Sub-20, la selección absoluta ha ascendido al sexto puesto en la clasificación de la FIFA, y la inversión a largo plazo de la Real Federación Marroquí de Fútbol (RMFF) en el desarrollo de las categorías inferiores está empezando a dar sus frutos.
«Lo que ocurrió en Qatar no fue una casualidad», afirma el veterano periodista marroquí Hameed Bel Hassan.
«Fue el resultado de años de planificación estratégica y programas implementados por la Real Federación Marroquí de Fútbol. Este ha sido un proyecto nacional. Ahora tenemos una selección nacional formidable.»
Marruecos se ha mostrado como un rival sólido a lo largo de todo el torneo, plantando cara a algunos de los pesos pesados del fútbol mundial con confianza, disciplina y convicción. Mantuvieron el empate con Brasil antes de vencer a Escocia, Países Bajos y Canadá, lo que les permitió enfrentarse nuevamente a Francia.
«Hay una gran confianza en este equipo», afirma Shteiwy.
«Hay vuelos repletos de aficionados que vienen de Marruecos a Estados Unidos. Marroquíes de todo el mundo han viajado para seguir al equipo. Me atrevo a decir que Marruecos contará con el mayor apoyo.»
Francia, sin embargo, sigue siendo quizás el equipo más completo del torneo.
Con Kylian Mbappé al frente de una de las plantillas con más talento del mundo, Les Bleus han alcanzado los cuartos de final desplegando uno de los fútbol más fluidos del torneo.
«Individualmente son más fuertes», admite Shteiwy.
«Pero el mediocampo de Marruecos es bastante similar. Si logran presionar a Francia desde el principio, como hicieron contra Brasil, pueden crear problemas. Los once jugadores solo necesitan jugar como un solo equipo.»
Pero Marruecos cree que su fuerza va más allá de las tácticas.
Influencia de las madres de los jugadores
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLas imágenes de Achraf Hakimi abrazando a su madre después de cada partido durante el Mundial de 2022 se hicieron virales.
Una de las características más singulares del ascenso de los Leones del Atlas ha sido el protagonismo de las madres de los jugadores. Durante el Mundial de 2022, las imágenes de Achraf Hakimi abrazando a su madre y de Sofiane Boufal bailando con la suya en el campo se convirtieron en momentos clave de la histórica trayectoria de Marruecos. Este torneo ha brindado más de esos momentos, como cuando Ismael Saibari corrió directamente a las gradas para abrazar a su emocionada madre tras marcar el penalti decisivo contra los Países Bajos.
Cuando el equipo regresó a casa desde Qatar, los jugadores y sus madres fueron recibidos juntos por el rey Mohammed VI.
Lejos de ser celebraciones espontáneas, la dirigencia del fútbol marroquí afirma que esos momentos reflejan una filosofía deliberada.
El presidente de la RMFF, Fouzi Lekjaa, describió la presencia de las madres de los jugadores durante los grandes torneos como «una de las estrategias de apoyo psicológico más efectivas y positivas» adoptadas por la federación, y afirmó que les daba a los jugadores «un verdadero impulso».
«Cuando un jugador ve a su madre en las gradas, es un gran estímulo y una gran motivación», dice Bel Hassan. «Los propios jugadores han hablado de lo apoyados que se sienten».
«La oración de una madre, nada se le compara», añadió.
Ese énfasis en la familia, las creencias y la resiliencia emocional se ha convertido en parte de la identidad de Marruecos, junto con años de inversión en el desarrollo de la juventud, las infraestructuras y una clara visión futbolística.
Una rivalidad arraigada en la historia.
Este partido tiene una importancia que trasciende el fútbol.
Francia y Marruecos comparten una historia larga y compleja, marcada por el colonialismo, la migración y una de las mayores diásporas marroquíes de Europa.
Muchas de las familias que viajan para apoyar a los Leones del Atlas habrán volado desde Francia.
Varios internacionales marroquíes podrían haber representado a Francia, pero en cambio eligieron el país de sus padres y abuelos, una decisión que convierte esto tanto en una cuestión de identidad como de fútbol.
Para Shteiwy, eso añade otra dimensión al encuentro del jueves.
«Hay jugadores que jugaron en las selecciones juveniles de Francia», dice. «Ahora jugarán con mucha pasión y querrán demostrar que podrían haber representado a Les Bleus, pero que en cambio eligieron el país de sus ancestros».
El duelo entre Hakimi y Mbappé —compañeros de equipo, amigos íntimos y, por una noche, rivales— se ha convertido en el símbolo deportivo de esa historia.
Por lo tanto, la cuestión no es simplemente si Marruecos puede vencer a Francia.
La cuestión es si el equipo que sorprendió al mundo en Qatar puede demostrar que esa campaña no fue la cima, sino la base de su éxito.
En Qatar, Marruecos hizo historia. En Boston, tienen la oportunidad de demostrar que eso fue solo el comienzo.