Geovany Quenda, el fichaje más reciente del Chelsea , espera seguir los pasos de Cristiano Ronaldo dejando la cantera del Sporting para afrontar el reto y obtener mayor visibilidad en la Premier League.
A menudo comparado estilísticamente con el extremo del Arsenal , Bukayo Saka, la trayectoria de Quenda comenzó con un episodio que desde entonces se ha convertido en parte de su leyenda personal.
Al llegar a una sesión de entrenamiento temprana en el club de base Damaiense, vestido con vaqueros y zapatos, inicialmente le dijeron que no podía participar.
Pero después de realizar un primer toque y un regate impecables cuando el balón le llegó, la entrenadora Ana Correia convenció a los directivos del club para que «hicieran una excepción» con Quenda, como recordó más tarde en una entrevista con Sabado.
La trayectoria de Quenda hasta la cima distó mucho de ser convencional. Nacido en Guinea-Bissau, se mudó a Portugal a los siete años y tuvo que adaptarse rápidamente a un nuevo entorno.
Ese recorrido lo llevó desde las categorías inferiores del Damaiense hasta la academia del Benfica, antes de unirse al Sporting, rival de la ciudad, donde su desarrollo lo catapultó a la fama en el fútbol portugués.
Ahora en el Chelsea , tras haber acordado unirse al club ya en marzo de 2025, pero habiendo sido presentado formalmente con un contrato hasta 2034, el internacional portugués sub-21 tiene la oportunidad de mostrar su talento en un escenario aún mayor.
«Fue el momento en que me di cuenta de que este chico es especial».
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyQuenda ha disputado 86 partidos con el Sporting.
Cuando Quenda fichó por el Chelsea , le acompañaban su padre, su madre, sus hermanas, sus amigos, sus agentes y su padrino Basaula Lemba, un exfutbolista de primera división portugués que también disputó 10 partidos con la selección de Zaire.
Lemba desempeñó un papel importante en el desarrollo inicial de Quenda antes de que el Benfica lo incorporara a su cantera en 2017.
Según el exentrenador de las categorías inferiores, Fabio Roque, el Sporting y el Porto también le estaban siguiendo la pista en aquel momento.
«Lo vimos cuando era un jugador menor de 10 años que jugaba contra nosotros con el Benfica», declaró Roque a BBC Sport.
«Gracias a nuestro equipo de ojeadores, sabíamos que era un buen jugador y habíamos seguido su progresión a través de la página web de la Federación Portuguesa de Fútbol.»
«Era increíble y diferente. Su disciplina no siempre fue la mejor y aún le faltaba pulir su técnica, pero su actitud era excelente. Era exigente consigo mismo, seguro de sí mismo, impredecible, valiente y tenía una gran conexión con el balón.»
Existía un «pacto de no agresión» entre los tres clubes más importantes de Portugal (Benfica, Sporting y Porto), pero después de que Quenda marcara contra el Sporting en un partido clave para el Benfica, finalmente se produjo lo que Roque describió como un traspaso «natural» al Sporting.
A partir de 2019, cuando cambió de academia, el tormento empezó a funcionar en sentido contrario.
«Recuerdo un partido contra el Benfica, un partido muy importante», dijo Roque.
«Fue una semana difícil antes de Navidad. Acabábamos de sufrir una dura derrota y nuestro capitán se lesionó.»
«Las emociones estaban a flor de piel. A los quince minutos de partido, un jugador fue expulsado. Tuvimos que adaptarnos, pero Geovany y el resto del equipo siguieron compitiendo, mantuvieron el 0-0 y demostraron la mentalidad que tenían.»
«Recuerdo que, en el descanso, mientras caminaba hacia el vestuario, Geovany me puso la mano en el hombro y me dijo: ‘Tranquilo, vamos a ganar'».
«Ese momento nos dio confianza a todos. Y ganamos. Tras un saque de esquina, el balón le llegó a Geovany y él, con mucha tranquilidad, lo metió en la red.»
«Fue un momento de personalidad y convicción. Demostró quién es Geovany en realidad. En ese instante pensé: ‘Este tipo es especial'».
Finalmente, Quenda avanzó a la categoría sub-23 con Tiago Teixeira.
«Todo el mundo hablaba de él. Todos decían que era uno de los jugadores con más talento de la cantera», declaró Teixeira a BBC Sport.
«Queríamos que se desarrollara paso a paso, pero podría haber debutado antes.»
«Recuerdo una sesión de entrenamiento en la que practicábamos jugadas a balón parado y tiros libres. Bromeábamos diciendo que él no podía marcar de tiro libre.»
«Entonces marcó cuatro o cinco goles seguidos, sonrió y dijo: ‘Vale, ya has terminado'».
Aunque Quenda se une a un selecto grupo de grandes extremos del Sporting, entre los que se incluyen Ronaldo, Luis Figo y Nani, su antiguo entrenador cree que se parece más al delantero del Arsenal y de la selección inglesa, Bukayo Saka.
«Es su explosividad, su capacidad para jugar por dentro, proteger el balón, su imprevisibilidad y su creatividad», dijo Roque.
«En defensa, Geovany podría incluso ser más fuerte que Saka en este momento. Bukayo, por supuesto, ya rinde de forma consistente en una liga muy competitiva. Pero su desmarque, sus centros y su pase final me recuerdan mucho a Saka.»
Roque añadió: «Es uno de los jugadores más impresionantes que he visto. Entre los nacidos en 2007, es uno de los mejores del mundo, junto a Lamine Yamal y Estevao. Tengo grandes expectativas, pero sé que le espera una larga carrera».
A los 16 años, Quenda ya entrenaba con el primer equipo de Ruben Amorim antes de que el entrenador dejara el Sporting para fichar por el Manchester United , y pronto empezó a batir récords.
El primero llegó cuando marcó a los 24 minutos de su debut contra el Porto, convirtiéndose en el jugador más joven en marcar en la Supercopa de Portugal.
Posteriormente, se convirtió en el jugador más joven del Sporting en ser titular y marcar en la Liga de Campeones, superó el récord de Ronaldo como el goleador más joven de la Liga portuguesa y se consolidó como titular indiscutible a los 17 años.
«Saka es más directo y rápido», añadió Teixeira. «Pero creo que Quenda rinde mejor jugando por dentro. Es evidente que es un talento que solo aparece una vez cada década en una cantera».
Quenda fue vista en Londres.
Quenda ha tenido una larga preparación antes de su fichaje por el Chelsea , dedicando su tiempo a clases de inglés dos veces por semana y a desarrollar su fuerza física para adaptarse a las exigencias de la Premier League mediante entrenamiento adicional y un trabajo nutricional adecuado.
Sin embargo, tras esforzarse al máximo para terminar su última temporada en el Sporting con fuerza, sufrió una fractura del quinto metatarsiano (un hueso del borde exterior del pie) que lo mantuvo alejado de las canchas durante cuatro meses. Su equipo terminó segundo y perdió la final de copa contra el modesto Torreense.
Durante ese período, completó gran parte de su rehabilitación en el campo de entrenamiento del Chelsea en Cobham, donde habló regularmente con el entonces entrenador Liam Rosenior y varios jugadores, incluidos sus compatriotas Pedro Neto y Dario Essugo.
Durante este tiempo, Quenda también asistió discretamente a los partidos en Stamford Bridge, evitando ser visto.
Fuentes cercanas a Quenda afirman que su objetivo es hacerse con un puesto fijo en el primer equipo del Chelsea y que espera debutar con la selección absoluta de Portugal en un futuro próximo.
Aunque la plantilla del Chelsea no tiene previsto regresar hasta el jueves, Quenda se reincorporó antes de lo previsto, junto con un pequeño grupo de otros jugadores, para adelantar sus preparativos.
El Chelsea está adaptando su plantilla teniendo en cuenta, en parte, a Quenda. Alejandro Garnacho está en venta y el extremo de la cantera Jesse Derry se unirá al Sporting para liberar espacio, pero Quenda también podría jugar como lateral, lo que podría encajar bien con el nuevo entrenador Xabi Alonso, quien ya utilizó extremos más retrasados en el Bayer Leverkusen.