Mikel Arteta ha felicitado a los árbitros por su decisión «valiente» pero «acertada» de anular el gol del empate del West Ham en el último minuto contra el Arsenal .
El West Ham, amenazado por el descenso, pensó que había conseguido un valioso punto contra el líder en el crucial partido de la Premier League del domingo en el London Stadium, cuando Callum Wilson remató a gol en el minuto 95 tras un saque de esquina, con Declan Rice muy por detrás de la línea cuando despejó el balón.
El gol fue concedido inicialmente, pero posteriormente fue sometido a una larga revisión del VAR , dirigida por Darren England, que tardó varios minutos en completarse. Finalmente, se recomendó que el árbitro Chris Kavanagh consultara el monitor a pie de campo tras comprobar una posible falta del delantero del West Ham, Pablo, sobre el portero del Arsenal, David Raya.
Tras ver varias repeticiones desde diferentes ángulos, Kavanagh dictaminó que, efectivamente, se había cometido una falta y se revirtió la decisión de validar el gol, para gran enfado del West Ham y de su entrenador, Nuno Espírito Santo .
Tras el gol de Leandro Trossard en el minuto 83, que se desvió y llegó poco después de una parada crucial de Raya para negarle el gol a Mateus Fernandes, el Arsenal, finalista de la Liga de Campeones, aguantó una importantísima victoria por 1-0 que le permitió distanciarse cinco puntos del Manchester City en la lucha por el título a falta de solo dos partidos para el final de la temporada, en su intento por poner fin a su sequía de 22 años. El equipo de Pep Guardiola recibe al Crystal Palace en su partido pendiente el miércoles por la noche.
Mientras tanto, para el West Ham, una costosa derrota los mantiene en los tres últimos puestos por un punto, y el Tottenham, que ocupa el puesto 17, ahora tiene la oportunidad de dar un gran paso hacia la permanencia en la máxima categoría el lunes por la noche, cuando reciba a un Leeds que, junto con el Nottingham Forest, está matemáticamente a salvo del descenso tras el resultado del domingo en el este de Londres.
Tanto Nuno como el capitán del West Ham, Jarrod Bowen, expresaron su frustración con lo que Gary Neville calificó como el momento más importante en la historia del VAR en la Premier League, cuestionando la falta de coherencia en la toma de decisiones.
Sin embargo, Arteta cree que finalmente se tomó la decisión correcta y elogió a los árbitros por llegar a la conclusión acertada en medio de una presión tan enorme tras un «error evidente».
“Una decisión arbitral que me parece muy valiente, pero muy coherente con lo que han estado diciendo durante toda la temporada”, dijo Arteta en su rueda de prensa posterior al partido. “Así que, cuando tengo que ser crítico, lo he sido”.
“Y hoy tengo que elogiarlos, al menos por darle la opción a un árbitro de decidir. Lejos de las luces y el caos, para darle claridad y que tome la decisión correcta. Y cuando se analiza la acción de esa manera, creo que es un error evidente.”
“Es tiro libre y el gol debe ser anulado. Así que enhorabuena, porque tomaron una decisión muy importante en circunstancias muy, muy difíciles.”
Añadió: “Probablemente hoy me he dado cuenta de lo difícil e importante que es el trabajo del árbitro. Porque estamos hablando de un momento que puede decidir la historia, el rumbo, de dos clubes enormes que luchan con uñas y dientes para lograr sus objetivos. Y la presión es enorme”.