Millones de nepaleses han votado en las primeras elecciones generales del país desde que las violentas protestas lideradas por jóvenes derrocaron al gobierno en septiembre pasado.
La corrupción, el estancamiento económico y la desigualdad fueron los principales temas de la votación. Estos desencadenaron el levantamiento en el que murieron 77 personas, muchas de ellas manifestantes abatidos por la policía.
Las elecciones representan una encrucijada para Nepal, enfrentando al establishment contra una nueva generación de políticos que abogan por los votantes jóvenes y enojados de la Generación Z, hambrientos de cambio.
Se espera que el recuento de los votos emitidos para los 275 escaños del parlamento nepalí dure varios días y no se esperan resultados antes de la próxima semana.
El terreno montañoso de Nepal hace que sea lento y difícil transportar las papeletas, que se cuentan a mano.
Casi 19 millones de personas, incluyendo casi un millón de votantes primerizos, se registraron para participar en las elecciones del 5 de marzo para la Cámara de Representantes. La Comisión Electoral, en declaraciones realizadas poco después del cierre de las urnas, indicó que esperaba una participación electoral cercana al 60%.
La votación fue en gran parte pacífica y hubo una enorme presencia de seguridad en todo el país.
Entre los principales candidatos se encuentran KP Sharma Oli, el primer ministro derrocado en las protestas, y Balen Shah, un exrapero que renunció como alcalde de Katmandú en enero para competir con él en su circunscripción, el escaño de Jhapa 5, una de las contiendas electorales clave
Para Oli, las elecciones serán una prueba crucial. Él y su partido, el Partido Comunista de Nepal (UML), han insistido en que las protestas no fueron un referéndum sobre su liderazgo y que aún goza del cariño del público. Declaró a la BBC que confía en ganar estas elecciones.
El líder del Congreso Nepalí, Gagan Thapa, cree que los votantes más jóvenes están cansados de las «alianzas impías» y el «mal gobierno» de las coaliciones anteriores, y que el partido está escuchando a los votantes de la Generación Z.
Balen Shah, que representa al Partido Rastriya Swatantra (RSP), se negó a hablar directamente con la prensa el jueves, manteniéndose fiel a su estilo al aparecer con sus características gafas de sol negras y abrirse paso entre una multitud de periodistas.
Es una tendencia que preocupa a los medios de comunicación nepaleses, ya que podría continuar si asumiera el cargo. Sin embargo, muchos de los jóvenes votantes con los que hemos hablado creen que su juventud y energía son justo lo que el país necesita, y que representa un nuevo capítulo en el futuro de Nepal.
Tanto los partidos de Oli como los de Thapa, que han gobernado en numerosas ocasiones, han sido claros en sus mensajes, sugiriendo que han escuchado las peticiones de cambio. Queda por ver si los votantes están de acuerdo.
Rakshya Bam, uno de los líderes de la Generación Z de Nepal, no se mostró muy impresionado.
«Creo que ninguno de los partidos ha incorporado el pacto firmado entre el gobierno y la Generación Z en sus programas electorales», dijo a la BBC antes de la votación.
Quieren vender el nombre de la Generación Z y llegar al poder, por eso usan el término movimiento Generación Z… No tengo muchas expectativas en las elecciones.
Ispa Sapkota, quien habló con la BBC mientras emitía su voto en Katmandú, dijo que protestó en septiembre para «acabar con la corrupción» y restaurar la «estabilidad política» en Nepal.
«Queremos una nación mejor», dice. «Cuando yo y otros buscamos trabajo, no lo conseguimos aquí. La fuga de cerebros se está convirtiendo en el problema más grave de nuestro país».
Si Balen Shah gana, representaría un cambio radical respecto al gobierno que ha paralizado a Nepal. Durante más de tres décadas, el país ha vivido una sucesión de gobiernos de coalición, dominados en gran medida por tres partidos, dos de ellos comunistas.
Estas elecciones pondrán a prueba si los votantes de la Generación Z han logrado convencer al resto del país de que es hora de que una nueva generación, aún no probada, dé forma a su futuro, o si los pesos pesados veteranos que han dominado durante décadas mantendrán el poder.
De los 275 escaños de la cámara baja, 165 se elegirán mediante el sistema de mayoría simple, es decir, el candidato con más votos ganará el escaño. Los 110 diputados restantes se seleccionarán mediante representación proporcional, que tiene en cuenta la proporción de votos emitidos para un partido político a nivel nacional.
La comisión electoral ha prometido finalizar el recuento para el 9 de marzo y publicar los resultados de los 165 escaños elegidos directamente en un plazo de 24 horas desde su inicio. Sin embargo, el proceso de recogida de urnas en todo el montañoso país y su entrega en los centros de recuento suele tardar al menos un día.
Los resultados de la votación de representación proporcional podrían tardar otros dos o tres días, dijeron los funcionarios.
Un nuevo gobierno, formado sobre la base de los escaños ganados por los partidos políticos, tendrá la responsabilidad de liderar las reformas y abordar cuestiones como la corrupción y el buen gobierno.
Samikshya KC, que votó en Katmandú, decidió no participar en las protestas, pero dice que apoyó el movimiento de la Generación Z.
«Nepal se está volviendo muy corrupto», declaró a la BBC. «Espero un gran cambio».
Ella quiere que el próximo gobierno desarrolle todo Nepal, y no sólo la capital.
Hay tantos lugares remotos en nuestro país; que haya progreso también allí. Pase lo que pase, que sea bueno.