El gobierno dice que gastará miles de millones para hacer que las escuelas regulares en Inglaterra sean más inclusivas para los alumnos con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND).
El nuevo dinero es parte de una importante revisión del sistema SEND, y los planes del gobierno para una serie de reformas escolares se publicarán en su totalidad más adelante.
Los sindicatos de docentes dijeron que analizarían las propuestas de cerca y uno de ellos afirmó que el dinero era «apenas una gota en el océano» de lo que se necesitaba, debido a «años de falta de financiación».
El último anuncio de financiación llega días después de que se filtraran otros detalles de las propuestas del gobierno antes de que se publicara el Libro Blanco de las Escuelas, el documento de política formal del gobierno que establece todos sus planes para SEND.
Este cambio podría resultar en que menos niños mantengan sus EHCP, una parte costosa del sistema SEND, en la escuela secundaria. Los niños de 6.º de Primaria en 2029 serían los primeros en ser evaluados según los planes, antes de comenzar la escuela secundaria en 2030.
Las organizaciones benéficas y los grupos de campaña en favor de personas con discapacidad dijeron que esto generaría inquietud entre los padres, preocupados de que se les pueda retirar el apoyo en un momento en que «la estabilidad es crítica».
Los planes filtrados también incluían propuestas para nuevos planes de apoyo individual (ISP) para todos los niños con SEND, que tendrían cierto nivel de respaldo legal.
En la actualidad, poco más de 480.000 de los 1,7 millones de alumnos con necesidades educativas especiales (SEND) en Inglaterra tienen EHCP.
La comisionada para la infancia de Inglaterra dijo que comprendía los temores de los padres en torno a la propuesta de reevaluar los EHCP después de la escuela primaria.
«Voy a ser absolutamente clara: ningún niño debería perder su plan», dijo Dame Rachel De Souza a BBC Breakfast el lunes.
«Si tienes un EHCP en la atención primaria, normalmente tienes necesidades muy, muy serias; la idea de siquiera pensar en quitártelo no ayuda».
Pero ella dijo que en el futuro se debería desarrollar un «nuevo sistema que no esté medicalizado» y acogió con satisfacción los planes del gobierno como un «buen comienzo».
Cuando se le preguntó sobre los comentarios del comisionado más tarde sobre el programa, la Ministra de Estándares Escolares, Georgia Gould, dijo que el nuevo sistema se sentiría «completamente diferente» y que el apoyo a los niños «será mejor».
En respuesta al anuncio de más dinero destinado a hacer que las escuelas convencionales sean más inclusivas, Matt Wrack, secretario general del sindicato NASUWT, dijo: «1.600 millones de libras en tres años puede parecer mucho dinero, pero equivale a apenas unos miles de libras por centro».
Dijo que era «ridículo» sugerir que el sistema podría ser reformado con esa cantidad de fondos.
Luke Sibieta, del Instituto de Estudios Fiscales, describió la nueva financiación que se está asignando a SEND dentro del presupuesto del Departamento de Educación, como un «cambio razonablemente significativo».
Pero dijo que la reforma sería un «proceso largo y complicado», y agregó que sería necesario desarrollar un nuevo sistema de financiación «para garantizar que los recursos se dirijan a las escuelas donde son necesarios».
El gobierno tendrá que gestionar esa transición con cuidado para minimizar cualquier interrupción del apoyo existente para los alumnos con necesidades educativas especiales, dijo.
El primer ministro Keir Starmer dijo que los cambios significarían que las familias recibirían «apoyo personalizado según las necesidades individuales de sus hijos, disponible en su puerta».
«Sea cual sea su origen o donde sea que vivan, este gobierno hará lo correcto para cada niño», añadió.
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, dijo que las reformas serían un «momento decisivo» para los niños y un «hito importante en la misión de este gobierno de garantizar que haya oportunidades para todos y cada uno de los niños».
En declaraciones a la BBC el domingo, dijo que los ministros no retirarían el «apoyo efectivo» y enfatizó que el gobierno «gastaría más dinero», no menos, en atender a los niños con necesidades educativas especiales.
La secretaria de educación en la sombra, Laura Trott, afirmó que el plan del gobierno carecía de claridad sobre la procedencia de los nuevos fondos. Añadió que se deberían dar a las familias garantías irrefutables de que ningún niño con un EHCP perderá el apoyo.
«Este no es dinero que se pueda encontrar en el respaldo del sofá», añadió.
El líder demócrata liberal, Ed Davey, dijo que cualquier cambio en SEND debe incluir una mejor intervención temprana y una evaluación universal «para que cada niño tenga la mejor oportunidad de tener éxito».
La Asociación Nacional de Directores de Escuelas acogió con satisfacción el «principio» de una mayor financiación para ayudar a los alumnos de las escuelas comunes, pero dijo que hablaría con los líderes escolares «para evaluar si es suficiente».
«Siempre habrá algunos alumnos cuyas necesidades sean tan grandes que requieran apoyo en una escuela especial, y es crucial que los planes del gobierno garanticen que todos los niños reciban el apoyo que necesitan en el momento adecuado y en el entorno adecuado», dijo Paul Whiteman, secretario general del sindicato.
Jon Sparkes, director ejecutivo de la organización benéfica de ayuda a personas con discapacidad intelectual Mencap, dijo que la financiación adicional para escuelas comunes más inclusivas era una «buena noticia».
«Las familias deben identificar tempranamente las necesidades de sus hijos y brindarles la ayuda adecuada de inmediato, respaldada por servicios totalmente financiados para hacer el trabajo y derechos respaldados por la ley», dijo.
Parte de la nueva financiación también incluye 200 millones de libras para que todos los docentes estén cualificados para apoyar a los alumnos con necesidades educativas especiales (SEND), en lo que el gobierno llamó la mayor oferta de formación SEND jamás vista en las escuelas inglesas.
Kate McGough / BBCMuchos líderes escolares esperaban ver más capacitación docente en materia de SEND en las reformas del gobierno.
Claire Robertson, directora de la escuela primaria Cherry Fields en Banbury, dijo que las escuelas comunes como la suya «tienen el deber de ser lo más inclusivas posible».
En declaraciones a BBC News antes del último anuncio de financiación, dijo que esperaba que el Libro Blanco se centrara especialmente en el desarrollo de la formación SEND para el personal ordinario.
«Nuestro personal es maravilloso, pero necesitamos tener acceso a la formación adecuada para apoyar a nuestros jóvenes», dijo.
Según sus propuestas de reforma, el gobierno afirmó que también planea reducir a la mitad la brecha de logros entre los alumnos desfavorecidos y sus compañeros en Inglaterra para cuando los niños nacidos en este Parlamento terminen la escuela secundaria.
Los detalles completos de todas las reformas planeadas por el gobierno para las escuelas se publicarán el lunes.