El líder de la oposición rusa Alexei Navalny fue asesinado a causa de una toxina mortal encontrada en ranas venenosas dardo en América del Sur, según han dicho el Reino Unido y algunos de sus aliados europeos.
Se encontraron rastros de epibatidina en muestras del cuerpo de Navalny y es muy probable que hayan provocado su muerte en una colonia penal siberiana hace dos años, afirmó el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido.
Los aliados dijeron que sólo el Estado ruso tenía los «medios, el motivo y la oportunidad» de desplegar esta toxina letal.
El Kremlin desestimó el hallazgo como «una campaña de información», según la agencia de noticias Tass.
¿Qué es la toxina?
La epibatidina es una neurotoxina natural aislada de la piel de la rana venenosa dardo ecuatoriana, según la experta en toxicología Jill Johnson.
«Era 200 veces más potente» que la morfina, dijo a la BBC rusa.
La epibatidina se puede encontrar de forma natural en las ranas dardo en estado salvaje en América del Sur y también se puede fabricar en un laboratorio.
Las ranas dardo en cautiverio no producen esta toxina y no se encuentra de forma natural en Rusia, dijeron los aliados europeos en su declaración.
Las especies conocidas como rana flecha venenosa de Anthony y rana venenosa fantasmal se encuentran entre las que secretan la toxina en su piel.
Aunque la epibatidina se ha investigado como analgésico y para el alivio de afecciones pulmonares inflamatorias dolorosas, no se utiliza clínicamente debido a su toxicidad.
¿Cómo funciona el veneno de la rana dardo?
Este poderoso compuesto químico actúa sobre los receptores nicotínicos del sistema nervioso, según Johnson.
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Debido a que sobreestimula estos receptores nerviosos, si se dosifica correctamente, puede causar espasmos musculares, parálisis, convulsiones, ritmo cardíaco lento, insuficiencia respiratoria y, en última instancia, la muerte, explicó.
Alastair Hay, profesor de toxicología ambiental en la Universidad de Leeds, dijo a PA que sus efectos pueden provocar el bloqueo de la respiración y que «cualquier persona envenenada muere por asfixia».
La toxina encontrada en la sangre de alguien «sugiere una administración deliberada», añadió.
La toxicidad de la epibatidina puede incluso «aumentarse con la administración conjunta de ciertos otros medicamentos y estas combinaciones han sido investigadas», dijo Hay.
¿Qué tan rara es la toxina?
La epibatidina es extremadamente rara y se encuentra sólo en una región geográfica y sólo en cantidades traza, dijo Johnson.
Se entiende que la rana dardo a la que se refieren el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y otros es la rana flecha venenosa de Anthony, una especie endémica de Ecuador y Perú.
Las ranas producen esta sustancia química al consumir los alimentos adecuados para producir alcaloides (un tipo de compuesto orgánico) que producen epibatidina y la acumulan en la piel. Si la dieta de la rana cambia, sus reservas de epibatidina se agotarán.
«Encontrar una rana salvaje en el lugar correcto, comiendo exactamente el alimento necesario para producir los alcaloides adecuados, es casi imposible… casi», dijo Johnson.
Este es un método de envenenamiento humano increíblemente raro. Los únicos casos de envenenamiento por epibatidina que conozco fueron de laboratorio y no fueron mortales.
¿Qué ha dicho Rusia?
Los laboratorios europeos confirmaron que Navalny murió a causa del oscuro veneno, dijeron los aliados el sábado.
Moscú ha afirmado anteriormente que Navalny murió por causas naturales, aunque la viuda de Navalny, Yulia Navalnaya, ha argumentado constantemente que su marido fue «asesinado» por envenenamiento.
La embajada rusa en Londres negó que Moscú estuviera involucrado en la muerte de Navalny y calificó el anuncio como «debilidad mental de los fabulistas occidentales» y «necropropaganda».
La portavoz del Kremlin, Maria Zakharova, dijo a la agencia de noticias estatal rusa Tass: «Todas las conversaciones y declaraciones son una campaña de información destinada a distraer la atención de los problemas urgentes de Occidente».
Hamish de Bretton-Gordon, ex oficial de alto rango del Reino Unido y de la OTAN, que también es experto en armas químicas, dijo que la gente debería tomar todo lo que diga el Kremlin, incluso sobre la muerte de Navalny, «con una pizca de sal».
Dijo al programa Today de BBC Radio 4 que los países de la OTAN «han demostrado que tienen pruebas de que Navalny fue asesinado por el Estado».
En el momento de su muerte, Navalny llevaba tres años en prisión y posteriormente había sido trasladado a una colonia penal del Ártico.
Según relatos rusos, el hombre de 47 años dio un paseo corto, dijo que se sentía mal, luego se desplomó y nunca recuperó el conocimiento.