«Nunca he golpeado algo tan fuerte»: Cómo se siente ser atacado por un tiburón

Era la última hora del último día de vacaciones de Peter Smith en Tobago cuando decidió darse un chapuzón en el mar.

En su primera entrevista desde el ataque de abril de 2024, Peter le cuenta a BBC News sobre su aterradora experiencia y por qué todavía no le teme a los tiburones.

El hombre de 66 años afirma que al instante reconoció las fauces que se cerraban sobre su pierna como las de un tiburón toro. Temiendo ser arrastrado bajo el agua, decidió oponer resistencia.

Tras golpearme la pierna, logró atacarme el brazo izquierdo y luego el estómago. La situación se agravó rápidamente. Perdí mucha sangre.

Finalmente, el animal detuvo su ataque el tiempo suficiente para que la gente que estaba cerca pudiera sacar a Peter del agua.

Sus amigos John y Moira, que estaban a su lado en el mar, ayudaron a combatir al tiburón y a dar la alarma. De vuelta en la playa, Joanna, alertada por los gritos de Moira, corrió a la orilla.

Peter fue llevado al único hospital de Tobago con profundas laceraciones en el estómago, una gran mordedura en un brazo y una gran parte de la parte superior del muslo mordida.

Describe el dolor que empezó a aparecer mientras lo subían a la ambulancia. «Gritaba, lloraba, perdía mucha sangre y el conocimiento. La gente me gritaba que me mantuviera despierto».

Joanna, de 64 años, una trabajadora jubilada del NHS, dice que no sabía si su marido saldría vivo de la ambulancia: «Estaba tan pálido que daba mucho miedo».

Recuerda cómo los médicos tobaganos le pidieron que firmara un formulario para que le amputaran las extremidades a su esposo si era necesario. Entonces, los médicos se dieron cuenta de que debían sacarlo de la isla. «Se habían quedado sin sangre… se había llevado toda la sangre de Tobago», dice Joanna.

Lo llevaron al Hospital Jackson Memorial de Miami, Florida, para recibir tratamiento especializado. Durante las semanas siguientes, se sometió a docenas de operaciones, incluyendo una en la que los médicos le informaron que le colocarían una membrana especial sobre una herida para crear una mejor superficie para un injerto de piel.

Entonces se rieron. Dijimos: ‘¿Qué tiene de gracioso?’. Y dijeron: ‘La membrana está hecha de tiburón’. Peter se ríe. ‘Así que tengo un trozo de tiburón en la pierna’.

Así comenzó el largo camino hacia la recuperación. Su lesión en la parte superior del muslo le obligó a aprender a caminar de nuevo, y los problemas con el nervio del brazo, seccionado por la mordedura del tiburón, le impiden sentir los dedos y le cuesta agarrar objetos; problemas que tendrá de por vida.

«Estoy muy agradecido. Al menos tengo problemas de movilidad. Al menos tengo extremidades», reflexiona. «En un momento dado, parecía que no iba a tener ninguna».

No solo está agradecido con sus médicos, sino también con sus amigos que acudieron a ayudarlo durante el ataque. «Luché junto con otras personas realmente valientes. Les estaré eternamente agradecido».

El tiburón toro se ha relacionado con varios ataques recientes en Australia. A finales de enero, el país sufrió cuatro ataques de tiburón en tan solo 48 horas, uno de los cuales resultó en la muerte de un niño de 12 años. Tres de los ataques ocurrieron en un radio de 15 km entre sí en la costa este.

Esto ha llevado a los expertos a advertir que los ataques de tiburones siguen siendo muy raros en comparación con las mayores tasas de personas que utilizan el agua para fines recreativos, e instan al público a recordar que el océano es un espacio salvaje con riesgos.

Según el mundialmente famoso Archivo Internacional de Ataques de Tiburones, el ataque de 2024 a Peter fue el primer y único ataque de tiburón registrado en Tobago.

Pero afirma que el hecho de que las muertes por mordeduras de tiburón sean poco frecuentes demuestra que los humanos no están necesariamente en el menú. «Seamos muy claros: si un tiburón toro, un tigre o un tiburón blanco quisiera atacar a un humano, no habría cadáver».

Hird cree que la demonización de los tiburones es injusta y dice que la mayoría de los tiburones se dan cuenta rápidamente de que los humanos a menudo se defienden y no son buenos para comer.

Peter no quiere que lo que le ocurrió manche la reputación de Tobago y siente que no tiene motivos para tener miedo.

«La gente de Tobago fue muy buena conmigo. Dependen del turismo para su sustento. Volvería», insiste. «Todavía pienso en el cielo y el mar».

«¿Qué sentido tiene sobrevivir a un ataque de tiburón si vas a vivir el resto de tu vida con miedo?»