Si existiera un trofeo de la Premier League para el autosabotaje, sin duda llevaría el nombre del Liverpool . Una y otra vez esta temporada, el equipo de Arne Slot ha sido el artífice de su propia caída, y así fue de nuevo el sábado, cuando sucumbieron a una derrota tardía por 3-2 a domicilio ante el AFC Bournemouth .
Todo el impulso positivo generado por la victoria por 3-0 sobre Marsella a mitad de semana en la UEFA Champions League se desvaneció por la lluvia en la costa sur cuando el gol de la victoria de Amine Adli en el minuto 95 aseguró los tres puntos para los anfitriones en el Vitality Stadium.
Virgil van Dijk encabezó las protestas del Liverpool mientras los rojinegros se alejaban celebrando, pero el VAR no dio tregua en el último momento y, no por primera vez esta temporada, los hombres de Slot solo tuvieron que culparse a sí mismos.
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Cuando Dominik Szoboszlai anotó un impresionante tiro libre en el minuto 80 para empatar el partido con el Liverpool, parecía que, por primera vez en el partido, el péndulo estaba a punto de inclinarse a favor de los visitantes. Pero, como ninguno de los dos equipos se conformaba con un punto, las ocasiones se sucedieron en ambos extremos del campo antes de que Adli batiera con un potente disparo al portero Alisson Becker con uno de los últimos disparos del partido.
El gol del internacional marroquí puso fin a la poco convincente racha de 13 partidos invictos del Liverpool y volvió a aumentar la presión sobre el entrenador Slot. Con solo cuatro puntos ganados en los últimos 15 disponibles, los Reds han cedido terreno en la lucha por la clasificación a la Champions League. Podrían caer al octavo puesto de la tabla si todos sus rivales ganan sus respectivos partidos el domingo por la tarde.
El equipo de Slot sigue buscando su primera victoria liguera en 2026 y solo ha sumado dos puntos tras ir perdiendo esta temporada. En cambio, habían remontado para sumar 23 puntos al final de la campaña anterior, tras haber sumado 29 puntos tras ir perdiendo en la 2023-24.
En muchos sentidos, las dificultades del Liverpool durante toda la temporada se resumieron en un contundente periodo de siete minutos en la primera mitad, en el que encajaron dos goles y perdieron al defensa Joe Gomez por lesión. El primer gol del Bournemouth llegó contra el ritmo del partido, tras un despeje mal ejecutado de Van Dijk que le cayó a Alex Scott , quien asistió a Evanilson para que rematara a bocajarro.
Slot defendió posteriormente a su capitán alegando los fuertes vientos dentro del estadio como justificación de su error, aunque no es la primera vez esta temporada que un error individual le sale caro al Liverpool. La frustración visitante se agravó cuando un choque entre Alisson y Gómez al intentar despejar el balón provocó que este último saliera del campo por un golpe.
Inexplicablemente, el Liverpool no logró sacar el balón fuera del campo para permitir una sustitución (pese a las enfáticas protestas de Slot en la línea de banda) y, cuando el improvisado central Wataru Endo entró al campo en el minuto 33, estaban 2-0 abajo gracias a un inteligente disparo de Álex Jiménez .
«Solo hubo siete minutos en los que ni siquiera diría que estuvimos pasando apuros, pero en los que el otro equipo también participó del partido y en esos siete minutos encajamos dos goles», dijo Slot en su rueda de prensa posterior al partido.
«Por supuesto, el segundo fue cuando quedamos con 10 por el primer gol.
Joe Gómez tuvo que retirarse por una lesión. Quería intentarlo. Pensó que podía, pero no pudo. Y quizás eso resume nuestra temporada. Siempre es diferente. Siempre que ocurre algo especial, encajamos. Pero encajamos, y los únicos culpables somos nosotros mismos.
Quizás el aspecto más frustrante de la derrota del sábado para Slot será el hecho de que su equipo se recuperó de esa tormenta de la primera mitad para restablecer la paridad, con Van Dijk reduciendo el déficit con un gran cabezazo tras un córner al borde del medio tiempo.
Slot ha lamentado repetidamente la falta de eficacia de su equipo en jugadas a balón parado esta temporada, siendo el gol de Van Dijk el segundo que el Liverpool marcaba de córner en 118 intentos en la Premier League. El tanto de Szoboszlai en la segunda mitad fue resultado de otra jugada a balón parado, aunque el balance de los Reds en jugadas a balón parado se vio aún más afectado cuando Adli anotó el gol de la victoria con un saque largo.
Solo el Bournemouth (17) ha encajado más goles a balón parado que el Liverpool (14) esta temporada. El tanto de Adli fue también el quinto que los Reds encajaron después del minuto 90 en la máxima categoría esta temporada, y todos esos goles llegaron en derrotas por un gol o empates.
«Conceder un gol siempre es frustrante, pero especialmente si no queda tiempo para volver al partido», dijo Slot.
Pero creo que es seguro decir que [el Bournemouth] podría haber marcado el 3-2 un poco antes. Lo que quiero decir es que, después de marcar el 2-2, seguimos intentándolo, pero es cierto que algunos jugadores se quedaron sin energía, y ni siquiera puedo criticarlos por eso, porque hace dos días tuvimos que jugar un partido fuera de casa en Europa.
Somos el único equipo que ha jugado la Champions League que tuvo dos días de descanso tras un partido fuera de casa, otro partido fuera de casa contra uno de los equipos más intensos de la liga. Y, como probablemente vean, apuesto por los mismos jugadores que tenemos disponibles.
Slot tiene razón al destacar la escasez de opciones que tiene actualmente. La lesión de Gómez deja al Liverpool con solo dos centrales titulares en forma, uno de los cuales, Ibrahima Konaté , se encuentra actualmente de baja por motivos familiares tras el fallecimiento de su padre.
El delantero Hugo Ekitike fue suplente contra el Bournemouth para optimizar sus minutos, y Slot quiere asegurarse de no sobrecargar a su único delantero centro veterano mientras Alexander Isak continúa recuperándose de una fractura de pierna. Jeremie Frimpong y Milos Kerkez también tuvieron que ser sustituidos el sábado para preservar su forma física.
Con tan pocas opciones para elegir y los partidos sucediendo uno tras otro, parece que el Liverpool está tomando un riesgo enorme si decide no reforzar el plantel antes de que se cierre la ventana de transferencias el 2 de febrero.
El hecho de que Andy Robertson tuviera que jugar 45 minutos como lateral izquierdo tras la retirada de Kerkez también indica que sería una apuesta arriesgada dejarlo partir al Tottenham Hotspur este mes.
En más de un sentido, el Liverpool sigue siendo un equipo frágil. La resiliencia física y mental que les permitió ganar el título la temporada pasada parece haberles abandonado esta temporada, y hay pocos indicios de que la situación esté a punto de cambiar, con actuaciones prometedoras que a menudo se ven respaldadas por actuaciones mediocres y plagadas de errores.
Tras el pitido final del sábado, Slot y sus jugadores salieron del campo con aspecto desolado, empapados hasta los huesos. Sin duda, cuando llueve para el Liverpool esta temporada, llueve a cántaros.