Senegal sorprendió a Marruecos en la final de la Copa Africana de Naciones del domingo cuando el gol de Pape Gueye les dio una victoria por 1-0 en el tiempo extra sobre los anfitriones al final de un partido empañado por escenas vergonzosas luego de un controvertido penalti.
Brahim Díaz podría haber ganado el trofeo para Marruecos cuando lanzó el penalti en el minuto 24 añadido al final del tiempo reglamentario.
Pero el portero senegalés Edouard Mendy salvó fácilmente el débil intento de vaselina del extremo del Real Madrid, que estaba claramente distraído por el largo retraso de casi 20 minutos que siguió a la concesión del penalti.
El árbitro congoleño Jean-Jacques Ndala pitó penalti al final de los ocho minutos añadidos tras una revisión del VAR por una falta del defensa senegalés El Hadji Malick Diouf sobre Díaz dentro del área.
Díaz, el resto de la selección marroquí y su banquillo protestaron vehementemente al árbitro para que revisara las imágenes, pero la decisión de finalmente pitar el penalti fue recibida con furia por Senegal y su afición.
Mientras la mayoría de sus jugadores abandonaban el campo, algunos hinchas senegaleses que se encontraban en la pequeña sección de aficionados visitantes en el extremo opuesto del estadio lanzaron sillas y otros objetos e intentaron entrar al campo de juego.
Al final fueron contenidos por una gran barrera de policías y comisarios, y su ira se transformó en alegría e incredulidad cuando les atajaron el penal.
La selección de Senegal se irritó inicialmente por la decisión del árbitro de anular por falta un gol que habían marcado en el segundo minuto añadido, cuando Abdoulaye Seck cabeceó al poste tras un córner e Ismaila Sarr remató de cabeza el rebote.
Sin embargo, después del penal fallado por Díaz, parecía casi inevitable que un Senegal galvanizado marcara, y lo hizo en el cuarto minuto del tiempo extra para sorprender a los fanáticos locales, las 66.526 personas que llenaron el Estadio Príncipe Moulay Abdellah.
– Gueye el héroe –
Sadio Mané ganó la posesión en el mediocampo y encontró a Idrissa Gana Gueye, quien liberó a su tocayo Pape Gueye.
El centrocampista del Villarreal contuvo el retroceso del capitán marroquí Achraf Hakimi mientras avanzaba hacia el área antes de batir al portero Yassine Bounou con un magnífico disparo a la escuadra.
Marruecos estaba desconsolado, en particular Díaz, que fue rápidamente sustituido.
Todavía podrían haber forzado la tanda de penaltis, cuando Nayef Aguerd cabeceó el balón al larguero en la segunda mitad de la prórroga.
Pero no fue así para los anfitriones, que soñaban con ganar el título frente a sus propios fanáticos para poner fin a una espera de 50 años para convertirse en campeones africanos por segunda vez.
Senegal podría haber estado más cómodo si Cherif Ndiaye no hubiera desperdiciado una oportunidad gloriosa de poner el 2-0 al final del tiempo extra, pero resistieron.
Es su segundo título de la Copa de Naciones en las últimas tres ediciones, después de derrotar a Egipto en los penaltis en Yaundé en 2022 para ganar el trofeo por primera vez en su historia.
Ahora pueden esperar con ansias viajar a Estados Unidos para el Mundial en junio, y esperan persuadir a la estrella Mané para que juegue en otra Copa Africana de Naciones después de que declaró que la final sería su último partido en el torneo.
Cualquier investigación sobre las vergonzosas escenas ocurridas durante el partido se centrará en la conducta de la selección de Senegal y de sus aficionados, así como en las posibles deficiencias de los organizadores marroquíes.
Los incidentes ocurrieron al final de una final tensa en la que hubo poca acción en el área, lo cual no es precisamente sorprendente dada la fortaleza defensiva de los mejores equipos de África según el ranking de la FIFA.
El senegalés Iliman Ndiaye fue interceptado por Bounou cuando tenía la mejor oportunidad en la primera mitad, mientras que Marruecos debería haber marcado justo antes de la hora de juego, pero Ayoub El Kaabi remató desviado tras un centro de Bilal El Khannouss.
Luego llegó el drama del final, cuando Senegal sobrevivió al penalti antes de que Gueye se convirtiera en su héroe (sorprendentemente, ese fue el primer gol anotado por los Leones de la Teranga en una final de la AFCON después de no haber logrado encontrar el gol en ninguna de sus tres apariciones anteriores en el juego decisivo del torneo).
Fue una forma agonizante de terminar la campaña de Marruecos, y muchos de sus fanáticos habían abandonado el estadio antes del pitido final en una noche fría y húmeda en Rabat.