Khairallah Dib necesitaba una promesa de amnistía para salir de su escondite.
Había mantenido un perfil bajo durante semanas después de que combatientes alauitas protagonizaran una insurrección en marzo contra los nuevos gobernantes islamistas de Siria. Dib, alauita, no portaba armas y contribuyó a mantener con vida a las fuerzas de seguridad del gobierno. Pero el levantamiento de los leales al derrocado presidente Bashar al-Assad mató a más de 200 miembros de las fuerzas de seguridad sirias y desencadenó días de venganza, y Dib vivía con miedo.
Las matanzas perpetradas por fuerzas afiliadas al gobierno dejaron casi 1.500 alauitas muertos y obligaron a decenas de miles a huir por temor a perder la vida. Esto rompió la frágil relación entre los alauitas, la secta a la que pertenecía Assad, y el nuevo gobierno.
Desde entonces, los nuevos gobernantes de Siria han intentado reparar el daño otorgando amnistía a personas como Dib y otros arrastrados por la violencia de marzo, y ofreciendo ayuda económica limitada a la comunidad en general.
Reuters acompañó a personas que trabajan con el comité gubernamental creado para supervisar dicho proceso en las provincias costeras de Latakia y Tartus, y conversó con decenas de alauitas que han recibido su apoyo y con 15 exfuncionarios de seguridad alauitas que ahora trabajan con el gobierno sirio. El organismo se conoce formalmente como el Comité Supremo para la Preservación de la Paz Civil.
Tanto el comité como sus beneficiarios describieron un intento incipiente y controvertido de ganarse la lealtad de los alauitas sirios, muchos de los cuales también sufrieron la pobreza bajo el régimen de Asad, a pesar del acceso privilegiado a empleos estatales gracias a su secta compartida. Asegurar su lealtad podría ayudar al nuevo gobierno a ejercer control sobre la región y mostrar avances en la promesa del presidente Ahmed al-Sharaa de gobernar para todos los sirios.
Dirigida por ex líderes militantes de bandos opuestos durante la brutal guerra de 14 años en Siria, la iniciativa ofrece ayuda financiera, empleos y servicios médicos a cientos de alauitas, incluidos docenas de hombres que recibieron amnistías a cambio de prometer no volver a luchar o ayudar a desmovilizar a otros combatientes.
En respuesta a preguntas para esta historia, el miembro del comité de paz civil Hassan Soufan dijo a Reuters que el gobierno estaba calibrando sus esfuerzos para los alauitas con las vastas necesidades de la población siria en general, incluidos los sunitas perjudicados por el gobierno de Assad.
“Hay un equilibrio que debemos lograr” para garantizar que todos se sientan tratados de manera justa, dijo en una entrevista.
Soufan reconoció cierta indignación pública por la cooperación de las nuevas autoridades con miembros del aparato de seguridad del dictador caído. Pero afirmó que los líderes sirios tenían una visión a largo plazo.
El pueblo sirio debe seguir adelante. Eso no significa aceptar los graves crímenes que se cometieron. Quienes cometieron delitos graves deben rendir cuentas. Pero la gran mayoría de los sirios son inocentes, afirmó.
Dib ha sido uno de los beneficiarios de ese enfoque indulgente.
Negó haber participado en ningún acto de violencia durante la insurrección de marzo. Afirmó que su única función era la comunicación y que, además, ayudó a mantener con vida a decenas de miembros de las fuerzas de seguridad tomados como rehenes por los insurgentes en Qardaha y medió en su regreso. Su relato fue confirmado por un funcionario del gobierno familiarizado con su asentamiento.
«Decidí hacer algo para el futuro», dijo Dib desde el café que instaló en Qardaha, la ciudad natal de Assad, con dinero de la iniciativa.
Una visita de Reuters organizada por el comité encontró que el café era frecuentado por estudiantes, desempleados y ancianos locales.
El café ayudó a Dib a reunir el dinero suficiente para comprometerse, algo que nunca pudo permitirse bajo el régimen de Asad. Está planeando tener hijos.
—Aunque quiero chicas. Son más dulces y bonitas —dijo—. Los chicos siempre quieren llevar armas.
LOS IMPROBABLES PACIFICADORES
Quienes dirigen el comité tienen su propia historia de guerra.
Soufan, un sunita de Latakia, es un ex comandante rebelde.
Otro es Khaled al-Ahmad, quien ayudó a Assad a recuperar territorio durante la guerra a través de acuerdos de rendición, luego se peleó con el dictador y finalmente cambió de bando para respaldar a Sharaa, su amiga de la infancia.
El hombre de confianza de Ahmad sobre el terreno es Fadi Saqr, un alauita que comandó una infame milicia pro-Assad conocida como las Fuerzas de Defensa Nacional, acusada por organizaciones de derechos humanos de cometer masacres, saqueos y extorsión. Saqr está incluido en la lista negra de Estados Unidos y la Unión Europea por su participación en masacres en tiempos de guerra.
Saqr negó cualquier implicación en las masacres en declaraciones a Reuters, pero se negó a responder más preguntas. Soufan ha reconocido que el gobierno sirio colabora con Saqr, afirmando que este ayudó a prevenir el derramamiento de sangre tras la caída de Asad.
La participación de Saqr ha generado críticas a la iniciativa, que se considera un esfuerzo superficial del nuevo gobierno para consolidar su poder mientras permite que figuras notorias del régimen sigan en libertad.
«¿Quiénes son ustedes para perdonar a quienes asesinaron a nuestro pueblo de las maneras más atroces? Y aún más, los elevan a la categoría de símbolos de la paz civil», dijo Osama Othman, quien hace más de una década ayudó a sacar a escondidas miles de fotos de detenidos muertos en las cárceles de Asad, conocidas como los «Archivos César».
El gobierno afirma que los candidatos a la amnistía son investigados para garantizar que nadie que haya cometido delitos graves durante la guerra civil sea indultado. Sin embargo, el proceso en sí es opaco.
La Red Siria de Derechos Humanos afirma que el poder del comité para conceder amnistías y liberar detenidos socava la transparencia, la rendición de cuentas y la independencia del poder judicial.
«Los esfuerzos de Fadi Saqr han hecho mucho para mantener la paz literal, pero no mucho para aliviar los temores y generar confianza en las comunidades, en comparación con otras iniciativas de base que trabajan con funcionarios locales», dijo Gregory Waters, miembro senior del Programa de Siria del Consejo Atlántico.
La labor del comité también se enfrenta a la oposición de muchos miembros de la comunidad alauita, incluyendo a los más radicales que consideran que cooperar con las autoridades islamistas de Siria equivale a una traición. Personas vinculadas al comité declararon a Reuters que saben que podrían ser blanco de militantes alauitas. Un candidato alauita a las elecciones parlamentarias organizadas por el Estado fue asesinado a tiros en septiembre.
Mientras Reuters informaba sobre el trabajo del comité en Dalieh, un remoto y pintoresco pueblo de montaña donde comenzó la insurrección de marzo, una página alauita antigubernamental de Facebook alegó que Saqr había llevado a los periodistas allí como parte de «planes repugnantes». Un coche con ventanas tintadas los siguió fuera del pueblo, pero una patrulla de seguridad gubernamental finalmente les advirtió que se detuvieran.
Saqr no estuvo presente durante el viaje de reportaje, pero miembros de su equipo de paz civil estuvieron cerca durante las entrevistas con los residentes. Reuters contactó posteriormente con ellos por teléfono.
‘Fuiste engañado’
Algunos alauitas vieron inicialmente la destitución de Assad el año pasado como una posible oportunidad para su comunidad, ampliamente desposeída. Decenas de miles de exsoldados firmaron acuerdos temporales con el nuevo gobierno y entregaron las armas.
Pero los despidos masivos y los asesinatos de alauitas en los meses siguientes los dejaron cada vez más marginados y temerosos. Posteriormente, los asesinatos de marzo agudizaron la desconfianza hacia Sharaa, quien dirigió la rama siria de Al Qaeda antes de repudiar la organización.
En un gesto de buena voluntad, el comité ha concedido amnistía a al menos 50 hombres alauitas vinculados a la violencia de marzo, dijo a Reuters el gobernador de Tartous, Ahmed al-Shami.
“Les dijimos: ‘ustedes fueron engañados… se apresuraron y se implicaron ustedes mismos, seremos misericordiosos con ustedes y les daremos una segunda oportunidad’”, dijo Shami.
El comité también liberó a cientos de soldados de la era de Assad detenidos después de su derrocamiento y organizó más de 90 visitas familiares a algunos de los miles de personas que aún siguen encarceladas, dijo un funcionario del comité.
Una madre de tres ex soldados que están en prisión dijo que pudo visitar a uno de ellos en septiembre, gracias a que el comité cubrió el pequeño pero aún inasequible costo del viaje.
La madre, que pidió no ser identificada, dijo que le resultaba doloroso observar a su hijo a través de un cristal y que sólo le permitieron proporcionarle ropa interior.
“Aún no han visto la nueva Siria”, dijo, con lágrimas en los ojos. “No saben nada. Solo saben que están en prisión”.
Los combatientes perdonados proporcionan información sobre personas que aún podrían estar planeando ataques y ayudan a las autoridades a encontrar escondites de armas ligeras y municiones, según Shami y un comunicado de los jefes de seguridad de Latakia y Tartus. También convencen a otros de no luchar.
Tras atacar un asentamiento en abril, un exmiliciano de Saqr consiguió trabajo como carpintero. Aunque afirmó que aún quería venganza por la sangre alauita derramada, el combatiente, que pidió no ser identificado por temor a represalias, afirmó que ya nadie quería luchar.
“La gente está cansada. Solo quieren seguridad y alimentar a sus hijos”, declaró a Reuters.
ESFUERZO SIMBÓLICO
Los residentes alauitas de la costa afirmaron que los esfuerzos son insuficientes para abordar los enormes daños causados por la violencia de marzo, así como la pobreza arraigada y la persistente inseguridad en las zonas costeras. Soufan reconoció las limitaciones financieras.
“Estamos haciendo algo simbólico que aclara el ambiente y nos permite seguir adelante”, dijo a Reuters.
Más de nueve meses después de la violencia, el comité dice que ha rehabilitado menos del 10% de las aproximadamente 1.000 viviendas dañadas.
Osama Twayyer, un alauita de 32 años de la zona rural de Jableh, contó que en marzo incendiaron 13 casas de su familia y robaron ganado. El comité no ha podido localizar a dos de sus familiares, quienes se encuentran desaparecidos desde entonces, añadió.
El comité inició reparaciones básicas en las casas de algunos de sus familiares. Pero tras la visita de Reuters en septiembre, Twayyer afirmó que las reparaciones se paralizaron.
Dijo que los temores de una nueva violencia estaban alejando a la gente de su garaje, lo que reducía sus ingresos.
“Después de las 6 p. m., mi propio hermano podía tocar a la puerta y yo no la abría”, dijo Twayyer.
Las manifestaciones alauitas de los últimos días y el mes pasado mostraron los desafíos que enfrenta el comité.
El 28 de diciembre, miles de alauitas corearon consignas a favor de un gobierno descentralizado y la liberación de los detenidos. Su manifestación apenas duró una hora cuando se encontraron con una protesta progubernamental. Disparos de las fuerzas de seguridad dispersaron esa concentración y otra del mes pasado con demandas similares.
Las autoridades han iniciado juicios públicos por la violencia de marzo. Sus resultados siguen siendo una prueba de fuego para la rendición de cuentas en la nueva Siria.
Wael Hasan, un agricultor de 59 años cuya casa carbonizada el comité prometió reparar, dijo a Reuters que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que las comunidades de Siria puedan vivir juntas sin miedo.
En el fondo, estamos listos para ello. Pero ahora mismo se siente lejano, porque la justicia y la ley deben ser lo primero, dijo.