El senador Ted Cruz se reunió en noviembre con un aliado de toda la vida en una oficina cerca de la Estación Union de Washington D. C. para hablar sobre el futuro del Partido Republicano. Poco después, la conversación abordó su propio futuro.
Su amigo Morton Klein, presidente de la Organización Sionista para América, le dijo a Cruz que creía que el odio a los judíos y los ataques a Israel estaban en aumento en la derecha, y que había que hacer algo al respecto. Cruz, quien había comenzado una serie de discursos denunciando el antisemitismo en el Partido Republicano, le contó a Klein que había estado recibiendo solicitudes de personas que lo instaron a postularse a la presidencia en 2028.
Cruz dio la impresión de ser alguien que estaba considerando seriamente una candidatura de ese tipo, recordó Klein.
Con el futuro del partido en juego en unas primarias de 2028 sin Donald Trump, Cruz se ha posicionado en los últimos meses como un portavoz de una política exterior republicana más tradicional y agresiva. También insta al Partido Republicano a deshacerse del popular comentarista de MAGA, Tucker Carlson, quien, según él, está inyectando el «veneno» del antisemitismo en el movimiento con sus ataques contra Israel. Carlson ha rechazado esta descripción.
Mientras se enfrenta a Carlson, Cruz está considerando una segunda candidatura presidencial, según una persona cercana al senador y otra informada sobre sus ideas, quienes, al igual que otros, hablaron bajo condición de anonimato para revelar conversaciones internas. Una candidatura a la Casa Blanca sería políticamente arriesgada para Cruz, de 55 años, lo que lo encamina a chocar con el vicepresidente J. D. Vance, quien muchos republicanos esperan que se presente a la contienda de 2028 .
La fricción ya es evidente tras bambalinas: Cruz ha criticado a Vance, un aliado cercano de Carlson, ante donantes republicanos, según dos personas familiarizadas con los comentarios. El senador ha advertido que las posturas de Vance en política exterior son peligrosamente aislacionistas, según las fuentes. (Vance ha sido uno de los principales escépticos del Partido Republicano respecto a la intervención estadounidense en el extranjero).
La rivalidad emergente muestra cuánto ha cambiado el partido bajo el liderazgo de Trump desde que Cruz llegó al Senado en 2013. Después de ascender a la prominencia como un rebelde contra el establishment, Cruz es ahora un defensor vocal de algunas posiciones ortodoxas del Partido Republicano de larga data, mientras una nueva generación de conservadores está ascendiendo con una visión diferente.
Algunos observadores políticos dudan de que una nueva candidatura de Cruz gane mucho impulso. Ya no puede presentarse como un candidato externo y se ganó el apoyo de algunos conservadores con su lucha contra Trump en la campaña de 2016. Aun así, Cruz ha forjado un nombre reconocido y ha establecido relaciones con numerosos activistas y donantes en todo el país en los últimos años, y no está nada claro qué animará a las bases en las próximas primarias republicanas.
«¿Puede Ted ayudar a crear o integrar el enfoque republicano tradicional con la nueva realidad del Partido Republicano?», preguntó Daron Shaw, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Texas, quien colaboró con Cruz en la campaña presidencial de George W. Bush. «Es una tarea difícil».
Al día siguiente de su charla con Klein, Cruz llamó a Carlson «cobarde» durante un discurso ante un grupo de apoyo a los conservadores judíos en Las Vegas, denunciando una vez más las «mentiras venenosas» del antisemitismo. Dijo que eran «bendecidos» por tener a Trump, quien «ama al pueblo judío», en la Casa Blanca ahora mismo.
“Cuando Trump no esté en la Casa Blanca, ¿qué pasará?”, preguntó con su voz potente.
“¡Ted Cruz!” gritó un miembro del público.
El senador simplemente sonrió y luego continuó su discurso.
‘Todos odiamos a Ted Cruz’
Cualquiera que esté considerando postularse para la nominación republicana en 2028 se enfrenta a un gran obstáculo: Vance.
El vicepresidente de 41 años lidera las primeras encuestas y es visto como un lugarteniente leal de Trump, quien mantiene un alto apoyo de la base del partido, incluso cuando los índices de aprobación del presidente se han desplomado.
Pero Trump no se ha comprometido a respaldar a su compañero de fórmula como heredero de su movimiento Make America Great Again, dejando una vacante para un conservador ambicioso con una visión diferente para el partido.
“Los republicanos lucharán por su identidad”, dijo la representante Marjorie Taylor Greene (republicana por Georgia) sobre las primarias de 2028. Greene, aliada cercana de Carlson y representante del ala populista y aislacionista del partido, añadió: “Estoy segura de que Ted Cruz se presentará contra J.D. Vance. Todos odiamos a Ted Cruz”.
Cruz se ha adaptado a los cambios en su partido a lo largo de varias décadas de política. Tras una etapa en el establishment durante la campaña de Bush en el año 2000, se convirtió en procurador general de Texas en 2003 y lanzó una campaña al Senado en 2011 como agente de cambio con influencia del Tea Party, derrotando al vicegobernador en las primarias republicanas.
“Lo mejor que le pudo pasar al Partido Republicano fue que le dieran una paliza en 2008”, dijo Cruz durante un evento de campaña de 2012 con el libertario Ron Paul.
Al llegar a Washington, Cruz se enfrentó a disputas sobre el gasto y la ley de salud del presidente Barack Obama, lo que provocó un cierre del gobierno en 2013. No a todos en su partido les gustó su estilo. «Si mataras a Ted Cruz en el pleno del Senado, y el juicio fuera en el Senado, nadie podría condenarte», bromeó el senador Lindsey Graham (republicano por Carolina del Sur) en una cena de prensa en 2016.
Cruz aportó su discurso insurgente a la carrera presidencial de 2016, pero Trump se encendió con una campaña antisistema que eclipsó drásticamente la del senador. Tras retirarse de la contienda republicana como el último gran oponente de Trump en pie , Cruz dijo a los delegados de la Convención Nacional Republicana de ese año que «votaran según su conciencia», en lugar de apoyar a Trump , quien lo había tildado de «Ted el Mentiroso». Regresó al Senado, donde ahora preside el Comité de Comercio y se ha convertido en un negociador bipartidista en seguridad aérea y otros temas.
El senador texano, quien se ha definido como un «halcón no intervencionista» y ha sido durante mucho tiempo un firme aliado de Israel, argumenta que una política exterior antiisraelí podría envalentonar a los terroristas. Y es un defensor de las ventajas del capitalismo tradicional en un momento en que algunos en la «Nueva Derecha» abogan por un giro más populista.
“Quienes son antiisraelíes rápidamente se vuelven anticapitalistas y antiestadounidenses”, dijo Cruz en una breve entrevista sobre su decisión de denunciar a Carlson. “La obsesión de Tucker es malsana y peligrosa”.
Al atacar a Carlson y al creciente sentimiento antiisraelí dentro del partido, Cruz ha generado una división en la base republicana que, según algunos, podría impulsar las primarias de 2028. Carlson es un estrecho aliado de Vance, quien fuera crítico de Trump y ahora es un populista de «América Primero» , que se muestra escéptico respecto a algunos intereses de las grandes empresas y rechaza el statu quo de la política exterior estadounidense.
Cruz está adoptando posiciones contra el aislacionismo y el antisemitismo en un momento en que figuras explícitamente antisemitas, como el comentarista supremacista blanco Nick Fuentes, están ganando audiencia en la derecha.
Vance, por el contrario, ha rechazado la sugerencia de que la derecha tenga un problema de antisemitismo después de que Carlson recibiera a Fuentes para una entrevista amistosa. ( El vicepresidente desautorizó a Fuentes meses antes de la entrevista y no ha opinado explícitamente sobre el hecho de que Carlson lo recibiera ).
Es «un poco difamatorio decir que el Partido Republicano, el movimiento conservador, es extremadamente antisemita», declaró Vance en una entrevista reciente con NBC News. La semana pasada, en una publicación en redes sociales, Vance criticó un artículo que afirmaba que el antisemitismo estaba aumentando entre los jóvenes.
“Yo diría que hay una diferencia entre no gustarle Israel (o estar en desacuerdo con una determinada política israelí) y el antisemitismo”, respondió a un usuario.
Cuando se le pidió que respondiera al comentario de Vance, Cruz dijo que no está de acuerdo con «las personas que son antiisraelíes o antisemitas».
“Cada terrorista de Hamás, Hezbolá o el CGRI que Israel elimina aumenta la seguridad de los estadounidenses”, dijo Cruz, refiriéndose a los militantes en Gaza, Líbano e Irán que Estados Unidos califica como grupos terroristas. “Y quienes no lo ven no actúan conforme a los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos”.
La disputa
A principios de julio, Cruz se reunió en Washington con el primer ministro israelí y le lanzó una dura advertencia. Mientras fumaban puros en Blair House, Cruz le dijo a Benjamin Netanyahu que el antisemitismo en la derecha estaba alcanzando niveles nunca antes vistos.
«No, Ted», respondió Netanyahu, según Cruz, quien relató la conversación en un discurso. «Eso es Catar, eso es Irán, eso es artificial, eso está pagado».
Pero Cruz dijo que no se apaciguó. Las respuestas a sus publicaciones en redes sociales se vieron inundadas de intolerancia antijudía por parte de quienes, a su parecer, eran personas comunes y corrientes. Empezó a temer que lo que él consideraba antisemitismo en la izquierda estuviera empezando a contagiar a la derecha, afirmó.
En junio, Cruz concedió una entrevista a Carlson que se acaloró al hablar de Israel. Cruz sugirió que Carlson critica a Israel más que a otros países debido a su intolerancia hacia los judíos. Carlson dijo que tiene muchos amigos judíos que tienen las mismas preguntas que él y lo acribilló a preguntas objetivas sobre Oriente Medio. En un lapsus inusual, Cruz no identificó a la población de Irán. «¿No conoce a la población del país que pretende derrocar?», preguntó Carlson.
Desde entonces, ambos se han atacado ferozmente en términos cada vez más personales. Carlson ha calificado a Cruz de «vulgar, tonto e imprudente» por vincular el apoyo militar estadounidense a Israel con la responsabilidad bíblica de defender la Tierra Santa y al pueblo elegido de Dios. Después de que Carlson presentara a Fuentes en su podcast este otoño, Cruz instó a los republicanos a repudiar al experto.
Carlson «decidió que los judíos son la fuente de todo mal en el mundo», declaró Cruz en un podcast reciente. El senador también publicó una foto sexualmente sugerente de Carlson, alterada digitalmente, para criticar su postura amistosa hacia Qatar, aliado de Estados Unidos con el que Israel ha tenido conflictos.
Desde el asesinato del influyente conservador Charlie Kirk , las disputas internas sobre el futuro del Partido Republicano han salido a la luz, muchas de ellas centradas en el verdadero significado de «Estados Unidos Primero», mientras Trump invierte tiempo y capital político en Ucrania, Israel y Venezuela. Carlson criticó la decisión de Trump de atacar las instalaciones nucleares de Irán en junio y le ha advertido al presidente contra la búsqueda de un cambio de régimen en Venezuela , un objetivo que Cruz comparte.
“Lo que Ted intenta decir es que aquí están nuestros votantes”, dijo una persona cercana al senador. “Trump y Ted están mucho más alineados en política exterior que Trump y Tucker”.
Pocos republicanos se han unido públicamente al lado de Cruz.
«Les puedo decir, colegas míos, que casi todos piensan que lo que está sucediendo es horroroso», dijo Cruz en un discurso sobre Carlson. «Pero muchos están asustados porque tiene un megáfono enorme».
El representante Dan Crenshaw (republicano por Texas) dijo que «aplaude» a Cruz por hablar en contra de Carlson. Pero otros se negaron a opinar.
El senador Tommy Tuberville (republicano por Alabama), un estrecho aliado de Trump, dijo que cree que el intercambio de opiniones es personal. «A veces, cuando uno se avergüenza, se enoja, se siente herido», dijo.
El senador Richard Blumenthal (demócrata por Connecticut) dijo estar sorprendido, pero contento, de que Cruz tenga el coraje de desafiar a una figura tan poderosa de la derecha. «Para reconocerle el mérito al senador Cruz, se requiere agallas y coraje para enfrentarse a Tucker Carlson», dijo.
Mientras Carlson y Cruz se han atacado mutuamente, Trump se ha negado a tomar partido, llamando a Carlson un “buen tipo” y a Cruz un “buen amigo” en los últimos meses.
Carlson ha dicho que cree que «el antisemitismo es inmoral y estoy en contra». Argumenta que la disputa es solo política. «Todo lo que [Cruz] quiere es ser presidente. Eso es todo lo que siempre ha querido», dijo Carlson en una entrevista. «Como asunto político, de alguna manera cree que llamarme nazi le va a dar la nominación porque va a perjudicar a J.D. Vance». (Cruz no ha usado públicamente esa palabra para describir a Carlson).
El representante Ryan Zinke (republicano de Montana), quien argumentó que Cruz dañó su credibilidad ante los conservadores después de rechazar a Trump en 2016, pero luego recuperó su posición, dijo que Cruz «siempre está atento a su candidatura».
«Ted define muy bien su posición, y si se postula, sabemos dónde está», dijo Zinke.
Hasta el momento, hay pocas señales de que Cruz esté ganando terreno. Hal Lambert, un importante donante del Partido Republicano que ayudó a organizar un supercomité de acción política (PAC) para apoyar a Cruz cuando se postuló a la presidencia en 2016, dijo que cree que una candidatura para 2028 sería complicada para el senador.
«Si JD Vance se presenta, apoyaré a JD Vance», dijo Lambert.
«Simplemente no entiendo cuál sería la plataforma», dijo sobre la posible candidatura de Cruz. «La plataforma sería: yo soy Ted, y él es JD».