Durante décadas, los secretarios del Tesoro han tenido cuidado de evitar hacer comentarios públicos partidistas, por temor a que las disputas políticas abiertas pudieran socavar su credibilidad ante los ojos de los inversores globales y los líderes extranjeros.
Luego está Scott Bessent.
En los últimos días, el combativo secretario del Tesoro del presidente Donald Trump ha atacado a demócratas prominentes por su nombre en las redes sociales, ha descrito la inflación como un problema en gran medida de los estados demócratas y ha satirizado a tres gobernadores demócratas como «Grinches» e «izquierdistas radicales» que sufren el «síndrome de trastorno de Trump».
El duelo demuestra que, en comparación con sus predecesores en ambos partidos, Bessent muestra una inusual disposición a participar en el combate partidista. Asistió al mitin de campaña del presidente en Pensilvania este mes, una decisión inusual para un secretario del Tesoro. En una reciente aparición en la conferencia DealBook del New York Times, respondió a preguntas sobre las prácticas de la administración Trump con pullas sobre Barack Obama y Hunter Biden, hijo de otro expresidente demócrata, y se hizo eco de los ataques de su jefe a la prensa, afirmando que ya no lee el Times.
Descrito en una revista como «el menos afectado por el MAGA de todos los altos funcionarios de Trump», Bessent se ha convertido en los últimos meses en un incansable combatiente político en nombre del movimiento Make America Great Again. Su agresividad le ha valido elogios presidenciales como «nuestro salvador», pero ha dejado a los tradicionalistas refunfuñando.
“Existe un estándar de decoro que tradicionalmente se aplica al secretario del Tesoro y que están ignorando por completo. Es algo habitual en la administración Trump”, dijo un veterano de anteriores administraciones republicanas, quien habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. “Pero es especialmente chocante cuando se trata del funcionario del gabinete al que la mayoría de los presidentes han querido mantener al margen de la política”.
La preocupación va más allá de las buenas costumbres. Como administrador de las finanzas nacionales, el secretario del Tesoro ocupa una posición delicada. Sus palabras pueden causar inestabilidad en los mercados globales, afectar el valor del dólar y el costo de los préstamos federales, y, por lo tanto, influir en el precio que los consumidores y las empresas pagan por sus préstamos.
Los jefes del Tesoro se han mantenido al margen de la política para poder colaborar mejor con los legisladores del partido de la oposición en asuntos financieros cruciales, como el presupuesto, los impuestos y la deuda nacional. La necesidad de estos vínculos bipartidistas podría aumentar si los demócratas ganan una o ambas cámaras del Congreso en 2026.
Las buenas relaciones entre los partidos también son esenciales en una crisis: el secretario del Tesoro, Henry Paulson, trabajó estrechamente con los demócratas del Congreso para evitar el colapso financiero en 2008 y Steven Mnuchin en el primer mandato de Trump hizo lo mismo para desarrollar programas de ayuda ante la pandemia.
El enfoque sorprendentemente diferente de Bessent refleja su propia personalidad; su experiencia en el sector financiero, donde las personalidades dominantes prosperan y los dóciles son aplastados; y el entusiasmo del equipo de Trump por romper las normas. Sus comentarios directos, a veces mordaces, por inusuales que sean en el habitualmente serio puesto de tesorería, no desentonan en el gabinete de Trump.
“En la comunidad MAGA, incluida la Oficina Oval, ese tipo de retórica combativa e indigna es recompensada”, dijo el economista Michael Strain, director de estudios de política económica en el American Enterprise Institute, de centroderecha.
El comportamiento de Bessent llamó la atención este año cuando, según informes, retó a sus colegas de la administración a una pelea a puñetazos en dos ocasiones por disputas políticas. En septiembre, amenazó con golpear a William Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda (FHA), tras acusarlo de hablar mal de él ante el presidente. Meses antes, Bessent y el ex asesor presidencial Elon Musk se enfrentaron en la Casa Blanca por el control del Servicio de Impuestos Internos (IRS).
Los mercados discrepan rotundamente de cualquier afirmación de que el Secretario Bessent sea un actor partidista. Lanzar piedras desde dentro de una casa de cristal es desaconsejable, y dado el constante y absurdo partidismo izquierdista de The Washington Post, no sorprende que Jeff Bezos haya tenido que malgastar cientos de millones de dólares para intentar salvar este barco que se hunde rápidamente, declaró el Departamento del Tesoro a través de un portavoz tras declinar hacer declaraciones oficiales.
Esta historia se basa en entrevistas con más de una docena de funcionarios actuales y anteriores del Tesoro, profesionales financieros y analistas de Washington, incluidos muchos que hablaron bajo condición de anonimato para evitar enojar a la administración Trump.
Sin duda, los secretarios del Tesoro a menudo tienen antecedentes políticos. Alexander Hamilton, el primer director financiero del país, asumió el cargo tras contribuir a la redacción de la Constitución de los Estados Unidos y posteriormente fundó el Partido Federalista, el primer partido político del país.
Pero tal vez desde que el ex gobernador de Texas, John Connally, ocupó el cargo durante la administración de Nixon, nunca antes había habido un secretario del Tesoro tan locuaz políticamente.
“Bessent ha sido más franco y ha apoyado las políticas del presidente de forma más directa que la mayoría de los secretarios del Tesoro”, afirmó Ian Katz, socio director de Capital Alpha, un grupo de investigación de Washington. “Creo que es muy consciente de que debe complacer al presidente, pero al mismo tiempo, evitar decir cosas que inquieten al mercado”.
Bessent hizo historia en enero al jurar como el primer secretario del Tesoro gay del país. Creció en una familia modesta en Carolina del Sur antes de graduarse de la Universidad de Yale y dedicarse a la inversión.
Obtuvo su primer gran premio asesorando a George Soros en una apuesta masiva en el mercado de divisas en 1992 contra la libra esterlina, que le reportó a Soros Fund Management más de mil millones de dólares. Sus colegas lo recuerdan como un analista financiero astuto y sin inclinaciones políticas evidentes.
«No recuerdo a nadie con apego a los partidos. Solo le interesaban los resultados electorales en la medida en que afectarían a los mercados», dijo David Smick, estratega económico residente en Washington que trabajó con Bessent.
Tuvo menos éxito tras dejar Soros dos veces para fundar su propio fondo de cobertura. En 2000, organizó una recaudación de fondos para Al Gore, el candidato presidencial del Partido Demócrata de ese año. Pero la mayoría de sus contribuciones políticas se destinaron a candidatos republicanos.
Para la primavera del año pasado, era un habitual del podcast «War Room» de Stephen K. Bannon, un importante medio para los votantes de MAGA. Al preguntarle sobre los recientes comentarios políticos de Bessent, Bannon, un aliado, respondió por mensaje de texto: «No soy lo suficientemente partidista. Jajaja».
Los partidarios de Bessent explican el estilo combativo actual como una respuesta a los ataques demócratas y a lo que él ve como un doble rasero en la cobertura mediática.
Durante la campaña de 2024, Bessent se irritó cuando la entonces secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, pronunció un discurso en Arizona sobre los beneficios económicos de la democracia. Consideró estas declaraciones una advertencia velada e inapropiada de que el regreso de Trump a la Casa Blanca daría paso al autoritarismo.
«Él piensa que ella tiene vía libre», dijo un socio de larga data de la industria financiera.
En la reunión de ministros de finanzas del Grupo de los 20 en Brasil, pocos días después de que el presidente Joe Biden abandonara la carrera presidencial, Yellen elogió a su presunta reemplazante, la vicepresidenta Kamala Harris, en comentarios que, según algunos informes de prensa, eludían los límites legales a la participación política de los funcionarios del gabinete.
“La vicepresidenta Harris entiende clara y profundamente lo que se necesita para garantizar que las familias en Estados Unidos puedan prosperar y salir adelante”, dijo Yellen a los periodistas.
El resentimiento de Bessent se acentuó en abril, durante una cena tradicional para el nuevo secretario del Tesoro, ofrecida por varios de sus predecesores. Normalmente una velada de ambiente exclusivo, la noche se tornó amarga cuando algunos asistentes, entre ellos Lawrence Summers, quien ocupó el cargo durante la presidencia de Bill Clinton, criticaron duramente —y en opinión de Bessent— injustamente los planes arancelarios de la administración, según el asociado.
Bessent también tiene poca paciencia con los ataques políticos rutinarios que recibe cualquier funcionario prominente del Gabinete. Los senadores demócratas Ron Wyden, de Oregón, y Elizabeth Warren, de Massachusetts, se encuentran entre sus antagonistas más destacados, asediando su oficina con frecuentes solicitudes de información y acción.
Esta semana, Bessent criticó a Wyden y a la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi por obtener enormes ganancias con sus inversiones en acciones mientras ocupaban puestos de liderazgo en el Congreso.
Ha ridiculizado a Warren, quizás su blanco favorito, calificándola de «chavista estadounidense», insinuando que es seguidora del difunto dictador venezolano Hugo Chávez. Durante el debate sobre el rescate financiero de Argentina por parte del gobierno, al que Warren se opuso, Bessent la llamó «peronista estadounidense», en referencia al gobernante argentino que afirmaba defender a la clase trabajadora.
“Bessent debería centrarse en reducir los costos para las familias estadounidenses y garantizar que Wall Street no vuelva a derrumbar nuestra economía”, dijo Warren a través de una portavoz.
Wyden, el demócrata de mayor rango en el Comité de Finanzas del Senado, rechazó lo que llamó «ataques personales y acusaciones infundadas» de Bessent, y agregó que ha sido argumentativo y susceptible en su testimonio ante el panel.
“Tuve muchas diferencias con Steven Mnuchin. Pero Mnuchin y yo trabajamos de forma constructiva en muchos asuntos importantes”, dijo Wyden, refiriéndose a la legislación de ayuda por la COVID-19. “Siempre me he llevado bien con los secretarios del Tesoro, excepto con este”.
En Wall Street, los ejecutivos ignoran en gran medida el pluriempleo político de Bessent. Los inversores ven al exgestor de fondos de cobertura como una influencia moderadora sobre un presidente impredecible. Si la opinión pública de Bessent traspasa los límites que sus predecesores respetaban, los inversores lo consideran un precio aceptable por tener a uno de los suyos asesorando a Trump.
«Existe una percepción muy fuerte de que Bessent es alguien que dice lo que necesita decir a ‘una audiencia de una sola persona’ y luego hará lo correcto», dijo un ejecutivo de un fondo de cobertura.
Aun así, el entusiasmo político del secretario ha comenzado a filtrarse en documentos, antes anodinos, del Departamento del Tesoro. Los tradicionalmente áridos resúmenes económicos distribuidos a los inversores antes de las subastas de deuda pública ahora se convierten en mensajes políticos, según algunos inversores.
La declaración de noviembre al Comité Asesor de Préstamos del Tesoro, que asesora a los funcionarios del gobierno sobre los aspectos técnicos de las ventas de deuda, por ejemplo, concluyó: “En apenas seis meses, la administración ha logrado un progreso extenso para promulgar una agenda que traerá prosperidad a todos los estadounidenses”.
En las redes sociales, el estilo de Bessent es menos digno que su habitual postura rígida y apariencia pulida, lo que llevó a Trump a decir en el mitin de Pensilvania que provenía de un «elenco central».
En una publicación reciente en X, Bessent superpuso una gorra roja de béisbol MAGA sobre el personaje infantil «Franklin la Tortuga» para destacar un gráfico de la rentabilidad del mercado de bonos, organizado por mandato presidencial. La publicación recibió críticas de algunos analistas por ser engañosa, ya que los precios de los bonos suelen subir en respuesta a la debilidad económica, en lugar de a la fortaleza.
Asimismo, durante un discurso, por lo demás sustancial, pronunciado el mes pasado en la conferencia anual del mercado de valores de Nueva York, Bessent se hizo eco de la afirmación de Trump sobre una victoria aplastante en las elecciones de 2024, que ganó por 1,5 puntos porcentuales. Y en una entrevista reciente con Fox, Bessent repitió la exagerada afirmación de Trump de que 20 billones de dólares en inversión extranjera ya habían llegado al país este año.
“La gente de Wall Street y los ministerios de finanzas de todo el mundo saben que los elogios efusivos y las muestras de lealtad son esenciales para cualquier funcionario del gabinete de Trump”, dijo un exasesor en una Casa Blanca republicana. “Lo que preocupa es cuando el secretario del Tesoro hace declaraciones públicas sobre la economía estadounidense que son extremadamente partidistas y objetivamente falsas”.