Susie Wiles se presenta como una jefa de gabinete de la Casa Blanca que evita aparecer en los titulares. Cuando las cámaras entran en el Despacho Oval, tiende a sentarse fuera de cuadro. Rara vez concede entrevistas. A diferencia de sus predecesores, rara vez intenta frenar los impulsos del presidente Donald Trump. Ha sido elogiada en el mundo de Trump por inculcar un sentido de disciplina en un ámbito caótico y por proporcionar un liderazgo firme tanto durante el histórico regreso político de Trump como en el arrollador comienzo de su segundo mandato
¡Pues bien! Eso ya se acabó.
Wiles cometió el mayor pecado para un miembro del personal de la Casa Blanca —en particular, para un miembro del personal de esta Casa Blanca— al convertirse en noticia con la publicación hoy de un artículo de Vanity Fair en dos partes , en el que ofreció evaluaciones sorprendentemente directas del presidente y gran parte de su personal directivo. Su franqueza (dijo que Trump tiene una «personalidad de alcohólico» y que Elon Musk es un «confeso consumidor de ketamina») fue especialmente sorprendente porque Wiles ha presidido una Casa Blanca (relativamente) fiel a su mensaje y suele ser muy cuidadosa. El momento tampoco es ideal para un Ala Oeste que ya lidia con una serie de derrotas electorales republicanas, las consecuencias de que Trump declarara repetidamente que la crisis de asequibilidad del país era un engaño, y luego, ayer, el presidente culpó al querido cineasta Rob Reiner por su propio asesinato.
Steve Bannon fue excomulgado del mundo de Trump, al menos temporalmente, durante el primer mandato del presidente tras su propio intercambio franco y público con un periodista. Pero esta vez, no hubo despido ni colapso público. En cambio, Trump le restó importancia. Los miembros del gabinete se movilizaron para defender a Wiles. Su puesto parece a salvo, al menos por ahora. Para muchos en la órbita de Trump, la respuesta de la Casa Blanca es un claro reflejo de lo indispensable que es para el presidente.
«Fue una luchadora leal desde el primer momento», publicó hoy Donald Trump Jr. en redes sociales . «Cuando la situación se puso difícil y otros supuestos amigos abandonaron a mi padre como si fueran ratas, Susie estuvo a su lado».
Aun así, sus palabras fueron inspiradoras. A menudo, altos funcionarios de la administración hablan con la prensa de forma anónima —ofreciendo citas sin identificar— para poder hablar con honestidad sin desviarse del mensaje oficial de la Casa Blanca ni distanciarse del presidente. Pero Wiles habló oficialmente, y pareció no guardarse nada. Reveló que Trump, de hecho, espera usar ataques militares contra supuestos barcos venezolanos cargados de drogas para obligar al líder de ese país a dejar el poder. Dijo que el vicepresidente J.D. Vance ha sido «un teórico de la conspiración durante una década» y que Russell Vought, el director de presupuesto, es «un fanático absoluto de la derecha». Y atacó a Musk, el multimillonario tecnológico que pasó meses destruyendo la burocracia federal, calificándolo de «un bicho raro».
La cooperación de Wiles con el autor Chris Whipple no era ningún secreto. Habló con Whipple 11 veces durante el último año y se sentó con él en la oficina del jefe de gabinete, que ocupa un lugar privilegiado en el Ala Oeste, a pocos pasos del Despacho Oval. Varios otros altos funcionarios, entre ellos Vance, el subjefe de gabinete Stephen Miller y la secretaria de prensa Karoline Leavitt, también hablaron con Whipple y posaron para fotografías de lujo. ( Vanity Fair publicó varios primeros planos, no todos favorecedores). Algunos aliados de Trump nos dijeron que sospechaban que Wiles había bajado la guardia con Whipple, quien había escrito una historia definitiva sobre los jefes de gabinete modernos de la Casa Blanca, y que los asesores de Trump se habían unido a la larga lista de empleados de Washington que a lo largo de los años habían sucumbido a la tentación de una glamurosa sesión fotográfica de Vanity Fair . A pesar de las constantes críticas de Trump a los medios tradicionales, ha pasado toda su vida anhelando su cobertura y aprobación.
Los comentarios de Wiles fueron tan inesperados, y tan, ejem, honestos, que la historia desató una frenética especulación en Washington: ¿Pensaba Wiles que estaba hablando extraoficialmente? ¿Estaba tratando de registrar su versión de los hechos para los libros de historia? ¿Planeaba renunciar? Después de que se supiera la historia, Wiles llamó a sus colegas del Ala Oeste en un intento de controlar los daños, insistiendo en que sus citas habían sido sacadas de contexto, nos dijeron sus asistentes. Ella le dijo a The New York Times que no estaba de acuerdo con las citas que se le atribuían sobre el consumo de drogas de Musk, diciendo: «Eso es ridículo» y «Yo no lo habría dicho y no lo sabría». Pero el periódico informó que Whipple había reproducido la grabación de los comentarios de Wiles, confirmando que, sí, ella había dicho lo que él había escrito. (Wiles también le dijo a Whipple que no tenía conocimiento de primera mano del consumo de drogas de Musk; el multimillonario tecnológico había admitido previamente haber consumido ketamina).
Trump, al dejar claro su apoyo a Wiles, llegó incluso a confirmar en una entrevista con el New York Post su evaluación de que tiene «la personalidad de un alcohólico». Wiles había declarado a Vanity Fair que Trump opera con la idea de que no hay nada que no pueda hacer, al igual que su propio padre, la leyenda de la NFL Pat Summerall, quien tuvo un problema con la bebida. Trump no bebe y menosprecia a quienes sí lo hacen, pero afirmó no haberle molestado esa comparación. Si bebiera, dijo, «tendría muchas posibilidades de ser alcohólico. Lo he dicho muchas veces de mí mismo, lo soy. Es una personalidad muy posesiva». (Cuando Trump conoció a Wiles, entonces operadora política de Florida, le encantó que fuera hija de Summerall; muchos de los referentes culturales favoritos del presidente datan de la década de 1980, la década en la que Summerall y John Madden se unieron para convertirse en el equipo de televisión insignia de la NFL).
En un comunicado en redes sociales publicado poco después de la publicación del artículo, Wiles lo calificó de «artículo de propaganda engañosamente manipulado». Leavitt hizo lo mismo, escribiendo que «el presidente Trump no tiene mejor asesora ni más leal que Susie». Y luego ordenó a los altos funcionarios de Trump que se desplegaran en redes sociales para defender a Wiles; directores de agencias como Pete Hegseth, Robert F. Kennedy Jr. y Doug Burgum se encontraban entre las casi dos docenas de altos funcionarios que elogiaron al jefe de gabinete. El vicepresidente, al pronunciar un discurso en Allentown, Pensilvania, incluso reconoció entre risas que, de hecho, podría ser un teórico de la conspiración.
«Tenemos nuestros desacuerdos», dijo Vance sobre Wiles. «Coincidimos en muchas más cosas de las que discrepamos, pero nunca la he visto desleal al presidente de Estados Unidos, y eso la convierte en la mejor jefa de gabinete de la Casa Blanca que creo que el presidente podría desear».
La demostración de fuerza subrayó la importancia de Wiles para Trump, quien tuvo cuatro jefes de gabinete durante su primer mandato. Tras la caída en desgracia de Trump a principios de 2021, Wiles aceptó coordinar sus esfuerzos de recaudación de fondos y su actividad política. Un año después, tomó las riendas de su campaña de reelección, que en aquel momento parecía una apuesta arriesgada. Ella, junto con el consultor republicano Chris LaCivita, montó una operación mucho más profesional que en cualquier campaña anterior de Trump y redujo las luchas internas y las filtraciones de información que caracterizaron sus dos campañas anteriores. Afirmó públicamente que nunca intentó controlar a Trump, pero que, en ocasiones, sí logró que se apartara de ideas descabelladas. En un momento famoso en los círculos de Trump, Wiles se interpuso en el campo de visión del candidato durante un mitin particularmente oscuro y confuso en Pensilvania durante la última semana de la campaña y simplemente lo fulminó con la mirada. El mensaje tácito: Basta y sigue adelante . Trump finalmente lo hizo. El presidente le tiene un profundo cariño, nos dijeron sus colaboradores, y una vez la elogió como “la persona más poderosa del mundo”, aunque también, curiosamente, a veces la llamaba “Susie Trump”.
El círculo de poder en el Ala Oeste es reducido —Vance, Miller, el secretario de Estado Marco Rubio y algunos otros— y Wiles, en muchos sentidos, ejerce la mayor influencia. Simplificó los procesos, restringió las declaraciones a la prensa y exigió lealtad del personal. Wiles redujo en gran medida el caos, la disfunción y la rotación de personal que permearon el primer mandato de Trump y logró asegurar la aprobación de una reforma fiscal radical y una drástica expansión del poder ejecutivo.
Reveló a Vanity Fair varias ocasiones en las que Trump ignoró su consejo. Dijo que intentó persuadirlo de no indultar a los manifestantes más violentos del 6 de enero de 2021 y lo instó a posponer el anuncio de su amplio plan arancelario. Criticó abiertamente la forma en que Musk recortó drásticamente los programas de ayuda internacional. Admitió que algunos de los procesos judiciales iniciados por el Departamento de Justicia se debieron directamente al deseo de venganza de Trump. Y afirmó que Trump rompió su «acuerdo flexible» para poner fin a sus «ajustes de cuentas» con enemigos políticos que, según ella, distraerían de su agenda después de los primeros 90 días.
Ahora, la propia Wiles se ha convertido en la última de una serie de distracciones . El impulso que ella ayudó a generar se estancó este verano cuando la legislación republicana resultó impopular y Jeffrey Epstein volvió a los titulares. Desde entonces, el aumento de los precios y la sensación de que Trump se ha extralimitado al ampliar su poder ejecutivo han propiciado una serie de victorias demócratas en las urnas y el temor entre los republicanos de que el presidente haya perdido el contacto con las promesas que lo llevaron de regreso a la Casa Blanca. Y ayer, incluso algunos miembros del propio partido del presidente denunciaron su afirmación de que Reiner fue asesinado junto con su esposa por ser crítico de Trump. (Los fiscales han dicho que el hijo de la pareja, quien ha hablado abiertamente sobre sus problemas con la drogadicción, será acusado de asesinato).
Aunque Trump anunció un discurso a la nación mañana por la noche que pretende recapitular un año de logros, algunos en el Ala Oeste admiten en privado que un enfoque revisado de gobierno, incluyendo posibles cambios de personal, podría estar en el horizonte para el nuevo año. Wiles ha declarado que le comunicó a Trump que necesita reanudar la campaña. Y el vicepresidente ofreció su propia idea para corregir el rumbo.
“Si alguno de nosotros aprendió una lección de ese artículo de Vanity Fair ”, dijo Vance en Pensilvania, “espero que sea que deberíamos conceder menos entrevistas a los principales medios de comunicación”.