Un panel estadounidense de asesores en materia de vacunas votó a favor de poner fin a la recomendación de larga data de vacunar contra el virus de la hepatitis B (VHB) inmediatamente después del nacimiento.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (Acip) votó 8-3 para respaldar la «toma de decisiones basada en el individuo» sobre si vacunar a los bebés nacidos de madres que dieron negativo en la prueba de infección hepática.
En junio, el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr, un escéptico de las vacunas, despidió a todos los miembros del Acip y los reemplazó por otros críticos de las vacunas.
Estados Unidos recomienda vacunar a los recién nacidos contra la hepatitis B desde 1991, y los datos sugieren que, desde entonces, las vacunas han evitado unas 90.000 muertes.
Horas después de la decisión, el presidente Donald Trump ordenó a sus principales funcionarios de salud que revisaran todas las recomendaciones de vacunación infantil en Estados Unidos.
En un memorando de la Casa Blanca, solicitó que «revisaran las mejores prácticas de países desarrollados similares para las recomendaciones básicas de vacunación infantil». Si encuentran que las prácticas de otros países son superiores, Trump les ordena modificar el calendario de vacunación estadounidense.
Señaló en el memorando que algunos otros países recomiendan menos vacunas para los niños.
Trump también elogió al comité asesor por su decisión del viernes, calificándola de «muy buena» en una publicación en las redes sociales.
El Acip es responsable de formular recomendaciones a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. sobre cuándo y quién debe vacunarse. El director interino de los CDC tiene la aprobación final de la recomendación.
La nueva guía también sugiere que los bebés que no reciben una dosis de la vacuna al nacer deben recibir su dosis inicial de la vacuna «no antes de los dos meses de edad», una recomendación a la que se opusieron varios miembros del grupo.
Los expertos en salud pública temen que la votación pueda generar inquietudes infundadas sobre la seguridad de la vacuna y alentar a algunas personas a no vacunarse, lo que provocaría más enfermedades.
La preocupación fue compartida por algunos miembros del panel de Acip.
«La recomendación de la vacuna contra la hepatitis B está muy bien establecida», dijo el Dr. Cody Meissner antes de votar en contra.
Sabemos que es seguro y muy eficaz. Y para implementar los cambios que se proponen, veremos más niños, adolescentes y adultos infectados con hepatitis B.
El panel sigue recomendando que los bebés nacidos de madres con resultado positivo en la prueba de hepatitis B reciban una dosis de la vacuna al nacer. No se prevé que esta medida afecte la cobertura de la vacuna por parte del seguro médico.
La hepatitis B es una infección del hígado que se propaga a través del contacto directo con fluidos corporales y puede provocar enfermedades hepáticas peligrosas, como cáncer, insuficiencia hepática y cirrosis.
Las personas embarazadas que tienen hepatitis B también pueden transmitir el virus a los recién nacidos durante el parto, lo que puede provocar infecciones crónicas que pueden dañar el hígado.
Las personas infectadas con el VHB no siempre presentan síntomas, lo que significa que pueden no ser conscientes de que son portadoras del virus y pueden propagarlo mientras cuidan a niños y bebés.
La decisión del viernes se produjo después de una tensa reunión de dos días sobre el tema, después de que la Acip decidiera posponer dos veces la votación sobre las vacunas contra la hepatitis B.
El viernes, varios miembros del panel expresaron sus objeciones a las nuevas directrices y, en particular, a que las vacunas se recomienden no antes de los dos meses de edad.
«Las decisiones de votación son increiblemente problemáticas», dijo el Dr. Joseph Hibbeln, mientras que el Dr. Meissner dijo que los miembros estaban actuando con «escepticismo sin fundamento».
Un miembro del comité a favor del cambio, Retsef Levi, dijo que la política estadounidense sobre la vacuna contra la hepatitis B estaba «desalineada» con la de otros países del mundo.
La Organización Mundial de la Salud recomienda vacunar a los niños contra el VHB a los cero, uno y seis meses de edad.
En el Reino Unido, se recomiendan las vacunas a las ocho, doce y dieciséis semanas de edad, a menos que la madre haya dado positivo en la prueba del virus.
Durante las horas de reunión del jueves y viernes, el comité escuchó a varios médicos, incluidos muchos que criticaron al panel por considerar poner fin a las recomendaciones de vacunación universal.
Los miembros del comité que votaron a favor de las nuevas recomendaciones argumentaron que el riesgo de contraer el virus era bajo y que las vacunas deberían adaptarse a cada paciente.
Los críticos de la dosis al nacer han argumentado que los bebés sólo deberían ser vacunados cuando son recién nacidos si su madre da positivo en la prueba del virus.
Pero los médicos dicen que esto deja a algunos bebés en riesgo, porque no todas las personas embarazadas tienen acceso confiable a las pruebas, mientras que otras podrían recibir un resultado falso negativo en la prueba de hepatitis B.