Desde una fiesta al estilo Hollywood en Los Ángeles hasta una repleta zona de aficionados en Times Square, en Nueva York, los hinchas del fútbol estadounidense reaccionaron con orgullo, anticipación y nervios el viernes mientras el sorteo del Mundial 2026 preparaba el escenario para el torneo ampliado del próximo verano.
En el centro de Los Ángeles, leyendas del fútbol, entrenadores y funcionarios municipales se reunieron para celebrar el papel de la ciudad como una de las anfitrionas clave del primer Mundial de 48 equipos. A miles de kilómetros de distancia, en Nueva York, los aficionados estallaron en vítores y abucheos ocasionales al ver los grupos en pantallas gigantes.
Mia Hamm, ex estrella de la selección nacional femenina de Estados Unidos, dijo que el sorteo -que confirmó que el coanfitrión Estados Unidos abrirá el torneo contra Paraguay en Los Ángeles el 12 de junio- había convertido la largamente esperada anticipación en algo más tangible.
«Traer la Copa del Mundo de nuevo a América del Norte y mostrar cuánto ha crecido este deporte será increíble», dijo Hamm a Reuters en la fiesta para ver el torneo en Los Ángeles.
«Ahora que sabemos a quién nos enfrentamos, comienza realmente la emoción».
El entrenador del LA Galaxy, Greg Vanney, destacó las estrellas mundiales que se espera que entren al campo, desde los íconos Lionel Messi y Cristiano Ronaldo hasta el destacado adolescente español Lamine Yamal.
«Ver a Messi en lo que podría ser su último Mundial va a ser increíble», dijo Vanney.
El analista de Fox Sports, Warren Barton, dijo que el reluciente SoFi Stadium de Los Ángeles sería un escenario apropiado para que Estados Unidos lance su campaña bajo las brillantes luces.
«En Los Ángeles adoran los espectáculos, y éste es el espectáculo más grande del mundo», afirmó Barton.
‘ES UNA VIBRA’
En Times Square, Christian Reyes, de 13 años, todavía con su uniforme después de jugar en un torneo juvenil en una mini cancha colocada debajo de las vallas publicitarias, dijo que el sorteo hacía que la Copa del Mundo se sintiera cerca
«Estoy realmente agradecido de estar aquí porque es un país muy competitivo y hay muchos grandes equipos y jugadores aquí», dijo Reyes, quien juega para Blau Weiss Gottschee en Queens y apoyaba a Brasil para levantar el trofeo.
Su padre, Marlon, tenía lealtades divididas, pero dijo que el equipo nacional masculino de Estados Unidos sería su prioridad.
El entrenador Dennis Cobbina, que observaba el partido con un grupo de jugadores jóvenes, dijo que el tamaño y la diversidad de la multitud en Times Square reflejaban lo que significa la Copa del Mundo para Estados Unidos.
«Obviamente, estoy animando a Estados Unidos», dijo. «Es simplemente la vibra, la cultura, ver a tanta gente de todo el mundo unida por un balón de fútbol; eso es lo que me encanta del Mundial».
RECUPERACIÓN DE INCENDIOS FORESTALES EN LOS ÁNGELES
De vuelta en Los Ángeles, los funcionarios enmarcaron el torneo como una celebración y una inversión en el futuro de la ciudad
Sam Lagana, portavoz del estadio del equipo de fútbol LA Rams, dijo que la diversidad internacional de la ciudad la convierte en un anfitrión ideal, mientras que las codirectoras de LA Scores, Amy O’Dowd y Erika Wilson, señalaron que los niños locales servirán como acompañantes de los jugadores y llamaron a la experiencia «algo que recordarán para siempre».
El director ejecutivo de Turismo de Los Ángeles, Adam Burke, también señaló que la Copa del Mundo ayudará a respaldar la recuperación económica en las comunidades afectadas por los incendios forestales de enero pasado al atraer visitantes a la región.
«Los partidos son fantásticos, el turismo es fantástico. Lo más importante para nosotros es el legado que deja este evento», afirmó Kathryn Schloessman, jefa del Comité Anfitrión de la Copa Mundial de Los Ángeles.
A medida que los grupos finales aparecían en las pantallas de ambas costas, los fanáticos de Los Ángeles y Nueva York compartían un sentimiento similar: con el sorteo completo y la cuenta regresiva en marcha, la Copa del Mundo ya ha comenzado a remodelar la forma en que los estadounidenses ven su lugar en el juego global.