No hay duda de que la llegada de The Beatles Anthology en 1995 fue un gran acontecimiento. La serie de televisión se emitió en horario de máxima audiencia a ambos lados del Atlántico, y ABC en los EE. UU. incluso cambió su nombre a ABeatlesC en su honor. Los tres álbumes que la acompañaron (la primera vez que los Beatles permitieron que se publicaran oficialmente tomas descartadas de sus sesiones de grabación) vendieron millones. Su éxito ayudó a impulsar la industria de los Beatles en sus últimos días, un flujo constante de documentales, reediciones, remezclas, recopilaciones y ediciones ampliadas oficialmente sancionadas, basadas en dos ideas: que el archivo de los Beatles contiene una riqueza insondable; y que la historia de la banda es tan rica que no hay límite para la cantidad de veces que se puede contar de forma fructífera bajo una nueva luz
Durante un tiempo, esas ideas parecieron acertadas, pero últimamente ha sido difícil no pensar que Apple Corps de los Beatles podría estar intentando saciar un apetito insaciable de contenido de un armario cada vez más vacío. Uno puede maravillarse con los mejores momentos de la serie de televisión de Peter Jackson, Get Back, y aún preguntarse si el director no estaba forzando demasiado su material; si casi ocho horas —más una película Imax aparte de la última actuación en directo de los Beatles en la azotea de la sede de Apple en Londres y una reedición del documental original de 1970, Let It Be— no habrían sido demasiado.
Mientras tanto, Beatles ’64, producido por Martin Scorsese el año pasado , simplemente reeditó material conocido —gran parte del documental de los hermanos Maysles de 1964, What’s Happening! The Beatles in the USA, reeditado en 1991 como The First US Visit y luego de nuevo por Apple en 2004— y lo intercaló con nuevas entrevistas que sugerían que todo lo necesario sobre los acontecimientos de 1964 ya se había dicho, y que los dos Beatles supervivientes se habían quedado sin nuevas perspectivas sobre un tema sobre el que llevaban 60 años respondiendo preguntas.
Una sensación similar de inutilidad acompaña a la nueva versión de Anthology. Llega con un cuarto álbum de tomas descartadas, pero 23 de sus 36 temas ya se habían publicado, lo que significa que a los compradores de vinilo se les pide que desembolsen casi 70 libras por 50 minutos de música «nueva», la mayoría de la cual es bastante intrascendente para todos, excepto para los más fanáticos de los Fabs. No hay rastro de Carnival of Light , el experimento casi mítico con influencia de Stockhausen que la banda grabó durante las sesiones de Sgt Pepper, ni de la legendaria versión de 27 minutos de Helter Skelter. En cambio, hay que conformarse con una primera toma inestable de su versión de Matchbox de Carl Perkins.
George Martin, Paul McCartney, Ringo Starr y George Harrison en la Antología de los Beatles
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Aristocracia del rock… George Martin, Paul McCartney, Ringo Starr y George Harrison en la Antología de los Beatles. Fotografía: PR
También hay un episodio completamente nuevo de la serie, centrado en la creación del documental original de Anthology y en Free as a Bird y Real Love, las dos maquetas de John Lennon que los miembros supervivientes convirtieron en canciones a mediados de los 90. Estos acontecimientos ya son tan remotos como la Beatlemanía cuando se produjo la serie Anthology: curiosamente, las imágenes de hace 30 años —un aluvión de coletas, mullets, chalecos de cuero y vaqueros lavados a la piedra— parecen más anticuadas que las de los 60, ya que la ropa que lucían los aristócratas del rock de los 90 aún no había alcanzado el estilo clásico.
El problema es que el nuevo episodio no es del todo nuevo. Se trata básicamente del material extra de la edición en DVD de Anthology de 2003, ampliado a 50 minutos: los tres Beatles supervivientes entrevistados juntos en casa de George Harrison y en Abbey Road, improvisando con soltura viejas canciones de rock and roll —y un primer trabajo de McCartney, Thinking of Linking— con guitarras acústicas y ukeleles; trabajando en los nuevos temas en el estudio casero de Paul McCartney con el productor Jeff Lynne; y sentados en una mesa de mezclas mientras George Martin les reproduce grabaciones multipista de los 60.
Algunas imágenes son tiernas (hay un momento encantador en el que Ringo se dirige a sus compañeros de banda con un lastimero «Me gusta pasar tiempo con ustedes»), y otras son curiosamente reveladoras: se podía adivinar mucho por la visible exasperación de George Harrison mientras las sesiones de «Free as a Bird» y «Real Love» se alargaban. (Fuera de cámara, se hizo famoso que se negara a trabajar en una tercera maqueta de Lennon, «Now and Then», considerándola «una basura». McCartney y Starr finalmente terminaron la canción en 2023, 22 años después de la muerte de Harrison).
McCartney tiene una anécdota divertida sobre cómo consiguió que los ingenieros recalcitrantes de Abbey Road siguieran trabajando en las sesiones de los Beatles más allá de sus horas asignadas, dosificando a escondidas la tetera del estudio con anfetaminas. Es agradable verlos juntos y más o menos felices, aunque es evidente cierta tensión entre Harrison y McCartney. Cuando Martin reproduce la multipista de You Never Give Me Your Money de este último, Harrison sugiere que suena «un poco cursi». McCartney se muestra visiblemente molesto.