Finalmente, un sector más ridículamente publicitado que la IA. Hablando recientemente con Yahoo Sports sobre el lanzamiento de Project B, una nueva liga mundial de baloncesto femenino, el cofundador Grady Burnett declaró que «el baloncesto femenino está creciendo ahora mismo tan rápido como la IA». ¿De nuevo? No hay duda de que el baloncesto femenino está creciendo a buen ritmo, un avance que todos deberíamos celebrar: la temporada de la WNBA de este año fue la más vista de la historia . Pero es una prueba de credibilidad sugerir que el deporte está creciendo a la misma velocidad que la IA, que desde 2022 ha pasado de los márgenes tecnológicos al centro mismo de la economía estadounidense: según algunos informes, el gasto en IA representó la mitad del crecimiento del PIB estadounidense en el primer semestre de este año. Tal vez me estoy perdiendo la verdadera historia y la Reserva Federal está vigilando activamente las cifras de asistencia a los partidos de Washington Mystics contra Golden State Valkyries en busca de señales de un posible sobrecalentamiento de la economía estadounidense. Pero parece poco probable
Afirmaciones como la de Burnett son habituales en el hiperventilado mundo de la inversión deportiva, donde se lanzan nuevas ligas con la intención de dominar el mundo aparentemente cada semana y las propuestas, presentadas en conferencias de inversión por hombres hábiles con dientes relucientes y zapatillas impecables, se vuelven cada vez más frías y autocomplacientes. La liga de Burnett, que cofundó con el excofundador de Skype, Geoff Prentice, se asoció brevemente con Maverick Carter y LeBron James durante el verano, pero esa pareja ahora parece haber sido eliminada de la escena, y la liga está emergiendo del «modo oculto», por usar una jerga tecnológica rebuscada, como la esencia pura y sin cortes del aburrido cálculo de los ricos de Silicon Valley. En un campo abarrotado, el Proyecto B puede ser la propuesta más exageradamente cafeinada y tecnológica para una nueva liga deportiva hasta la fecha.
Una reciente gira publicitaria para promocionar la liga ha ofrecido una demostración magistral del talento inigualable de Silicon Valley para reinventar el concepto de atletas profesionales compitiendo en un estadio —lo que usted o yo podríamos llamar «deporte profesional»— como una hazaña disruptiva singularmente audaz. El Proyecto B, según Burnett, será un «circuito estilo Fórmula 1 jugado en un escenario global, físicamente en un lugar donde existan los aficionados y digitalmente disponible para todos»; la liga, según un periodista que cubre su lanzamiento , «pretende emplear la estrategia tecnológica en un marco deportivo, con el objetivo de desarrollar una gama de deportes jugados y distribuidos globalmente que asigne activos probados en el tiempo —es decir, juegos y jugadores— en un contexto moderno, mejorado por la tecnología y los medios». En otras palabras, el Proyecto B se jugará frente a los aficionados y estará disponible para ver en televisión, como cualquier otro deporte profesional decentemente popular en el planeta. ¡Miren esa mentalidad optimista, cariño!
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La liga tendrá su sede en Singapur, pero organizará partidos en seis ciudades repartidas por todo el mundo; en los próximos años, el grito se escuchará en todos los continentes de padres acosados que intentan acorralar a sus hijos a tiempo para el inicio del Proyecto B: «¡Vamos, niños, vayamos al activo probado por el tiempo y veamos algunos de nuestros activos probados por el tiempo favoritos en acción!» Burnett, quien amasó su fortuna como alto ejecutivo en Facebook y Google, ha desenrollado todos los clichés tecnológicos imaginables en su bombardeo de promoción de la liga: ha hablado sobre el «desajuste entre la oferta y la demanda» en el baloncesto femenino; ha mencionado TikTok, Web3 (un poco pasado de moda, pero supongo que los padres necesitan divertirse en alguna parte) y Drive to Survive, la serie que popularizó la Fórmula 1 en EE. UU. (un punto de referencia tan obligatorio para el inversor deportivo moderno como «Singapur» lo es para el aspirante a autócrata ); Se jactó de que «vengo de una lente tecnológica» (tal vez sea hora de conseguir un nuevo par de gafas) y tiene un «enfoque en los globos oculares» (deja de mirar fijamente, Grady, estás haciendo que todos se sientan incómodos); se entusiasmó con trabajar con inversores que pueden «inclinarse» e impulsar un «cambio de plataforma» (a qué plataforma se refiere y en qué dirección está cambiando aún no está claro).
Incluso ha sugerido, en el contexto del programa de contenido proyectado de su liga, que «tenemos la oportunidad de descubrir la cultura y la interacción a través de la mirada del baloncesto y del deporte, similar a lo que hizo Anthony Bourdain con la comida». Próximamente en tu pantalla: una serie de cinco episodios de Netflix sobre Kelsey Plum comiendo un shawarma. Si te han impresionado las actuaciones de Brittney Griner en la cancha, imagina lo que producirá una vez que le den una baguette y se desate en las terrazas de los cafés de París.
Se habla mucho de la marca, y luego está esto: un torrente de jerga tecnológica, cuyo único efecto tangible es sugerir que las futuras ligas serán pequeños ejercicios de maximización de beneficios, con solo un parecido superficial a lo que conocemos comúnmente como deporte. Durante años, el deporte fue el reino de los orgullosamente inarticulados, jugadores que se conformaban con hablar en el campo y entrenadores taciturnos que gruñían en las ruedas de prensa con mínimas concesiones a la ortografía.
Hoy en día, en el mundo del deporte se habla tanto de ecosistemas, valor añadido, desbloqueos clave y «fortalezas estratégicas en cuanto a marca, engagement y retención de audiencia» (me lo acabo de inventar, pero suena creíble) como de traspasos, transferencias, formaciones y selecciones. La manipulación lingüística del deporte —no solo en EE. UU., sino también en Europa, Asia y Oriente Medio, cuyos panoramas deportivos se están transformando rápidamente por la inversión liderada por Estados Unidos y las preferencias culturales que la acompañan— es consecuencia directa de su financiarización.
“Verán una expansión de la definición de deportes para centrarse más en la afición y los consumidores comprometidos, lo que la amplía en lugar de solo en equipos deportivos o negocios relacionados con los deportes”, dijo Greg Bettinelli, socio de The Chernin Group, que ha invertido en Barstool y la empresa juvenil Unrivaled Sports, en una reciente conferencia sobre inversión deportiva. Vale, Greg, eso suena horrible. Project B se enmarca en un panorama del baloncesto femenino ya repleto de nuevos participantes como la competición por equipos de tres contra tres Unrivaled y Athletes Unlimited, que corona a un ganador individual tras una competición de un mes en la que los jugadores acumulan puntos según su propio rendimiento y el resultado de cada partido en el que compiten. La explosión de competiciones como estas no es producto de un aumento innato del apetito popular por innovaciones deportivas inusuales; está impulsada enteramente por la financiarización de los deportes profesionales y por la multitud de inversores que se adentran en el deporte con ansias de lugares y personas en los que invertir.