Un devastador incendio arrasó un complejo de viviendas sociales de gran altura en Hong Kong, causando la muerte de al menos 75 personas, convirtiéndolo en el más mortífero de la ciudad en más de 60 años. Más de 270 personas han sido reportadas como desaparecidas y miles de residentes se encuentran en refugios de evacuación.
Las imágenes del lugar muestran varios de los edificios de gran altura todavía en llamas y una densa columna de humo elevándose en el aire, dominando el horizonte del territorio chino.
Tres hombres han sido arrestados bajo sospecha de homicidio relacionado con el incendio, según informes de los medios locales, y se ha iniciado una investigación.
El presidente chino, Xi Jinping, expresó sus condolencias a las víctimas, incluido un «bombero que murió en el cumplimiento de su deber», según informaron los medios estatales.
Aún no está claro qué causó el incendio, pero esto es lo que sabemos hasta ahora.
Sigue las actualizaciones en vivo: Al menos 55 muertos y cientos desaparecidos en el incendio de Hong Kong
¿Dónde y cuándo se inició el incendio?
El incendio se declaró en Wang Fuk Court, un gran complejo de viviendas en el distrito Tai Po de Hong Kong, a las 14:51 hora local del miércoles (06:51 GMT).
El Tribunal Wang Fuk consta de ocho bloques de pisos, cada uno de 31 plantas. Siete de ellos se vieron afectados por el incendio, según declaró a BBC Chinese el concejal del distrito de Tai Po, Mui Siu-fung. Construidos en 1983, los bloques estaban en obras cuando se declaró el incendio.
Tai Po es un distrito residencial en la parte norte de Hong Kong, cerca de la ciudad de Shenzhen en China continental.
El complejo ofrece 1.984 apartamentos para unos 4.600 residentes, según un censo gubernamental de 2021.
Según el censo, casi el 40% de las personas que viven en el complejo de viviendas Wang Fuk Court tienen al menos 65 años o más.
Algunos de ellos viven en el complejo de viviendas públicas subvencionadas desde su construcción.
Una imagen en 3D de Google Earth que muestra los edificios que conforman el Tribunal Wang Fuk en Tai Po, Hong Kong. Hay ocho edificios residenciales altos resaltados con más edificios de apartamentos detrás de ellos y una carretera principal al frente y otra a la derecha que cruza un río al fondo. Un mapa insertado muestra la ubicación de Hong Kong en el sureste de China
¿Qué causó el incendio?
Se desconoce la causa del incendio, pero una investigación preliminar determinó que la rápida velocidad con la que se propagó fue inusual, dijo el secretario de seguridad de Hong Kong temprano el jueves por la mañana.
La policía dice que se encontró una malla y láminas de plástico en el exterior de los edificios, y que no se cree que ninguno de ellos sea ignífugo.
También se encontró poliestireno en las ventanas del edificio, y eso, junto con los otros materiales de construcción, es probable que haya causado que las llamas se propagaran tan rápidamente, dijo la policía.
La policía arrestó a tres hombres de entre 52 y 68 años bajo sospecha de homicidio en relación con el incendio mortal: dos de ellos son directores de una empresa de construcción y el otro es un consultor de ingeniería.
Un portavoz de la policía dijo que los investigadores estaban indagando sobre las presuntas acciones o la falta de acción de los principales funcionarios de la empresa.
«Tenemos motivos para creer que los responsables de la empresa actuaron con negligencia grave, lo que provocó este accidente y provocó que el incendio se propagara sin control, causando numerosas víctimas», dijo el portavoz.
Los medios locales también citan a algunos residentes que dicen que las alarmas de incendio en el edificio no sonaron.
¿Qué tan grave es el incendio?
Este es el incendio más mortífero ocurrido en Hong Kong en al menos 63 años y ha sido clasificado como alarma de nivel cinco, el más alto en gravedad.
A los 40 minutos de haberse informado por primera vez, se declaró nivel cuatro, pero a las 18:22, aproximadamente tres horas y media después, el nivel se elevó nuevamente.
Los medios locales habían informado previamente que se podían escuchar explosiones dentro del edificio y que las mangueras contra incendios no podían llegar fácilmente a los niveles superiores.
La ferocidad del calor había impedido a los bomberos entrar a los edificios para realizar operaciones de rescate, dijo a los medios el subdirector de servicios de bomberos, Derek Armstrong Chan.
Además de 767 bomberos, se desplegaron 128 camiones de bomberos, 57 ambulancias y unos 400 policías.
¿Qué sabemos de las víctimas?
Entre los muertos se encuentra el bombero Ho Wai-ho, de 37 años, que estuvo en el servicio en la estación de bomberos de Sha Tin durante nueve años.
Los bomberos afirman que perdieron contacto con él a las 15:30 y, aproximadamente media hora después, descubrieron que se había desplomado. Fue trasladado al hospital, pero fue declarado muerto poco después.
«Estoy profundamente afligido por la pérdida de este bombero dedicado y valiente», dijo Andy Yeung, director del servicio de bomberos.
Al menos otro bombero está en el hospital, dijo el servicio de bomberos de Hong Kong.
Los agentes de policía han estado ayudando a los residentes a buscar a sus familiares utilizando un altavoz, según informan los medios locales.
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