LeBron James ha dedicado dos décadas a redefinir la longevidad en el baloncesto profesional, recibiendo elogios por una combinación inigualable de durabilidad, producción y consistencia. Como máximo anotador histórico de la NBA y el único jugador en comenzar su 23.ª temporada, el cuatro veces MVP llegó a la temporada 2025-26 a los 40 años (cumpliendo 41 en diciembre) con esa reputación intacta.
Pero su último revés físico, un ataque de ciática que le afectó la zona lumbar y el lado derecho del cuerpo, retrasó su debut en la temporada y le costó los primeros 14 partidos del año.
James se lesionó durante la pretemporada antes de debutar finalmente contra los Utah Jazz, donde anotó 11 puntos y 12 asistencias en una victoria por 140-126. En dos apariciones, promedia 14 puntos, 10 asistencias y 4,5 rebotes, un buen comienzo considerando el largo descanso.
Sin embargo, su ausencia de 14 partidos amenaza ahora uno de sus logros más impresionantes, ya que las reglas de disponibilidad de la NBA lo ponen en una situación difícil. Dado que los jugadores deben participar en al menos 65 partidos para calificar para el All-NBA o cualquier premio importante de la temporada regular, James ahora necesita jugar en 63 de los 69 partidos restantes de Los Angeles Lakers para seguir siendo elegible.
Para complicar aún más las cosas, Los Ángeles todavía tiene 11 series consecutivas restantes en el calendario, el tipo de situaciones en las que los equipos normalmente dan descanso a sus estrellas envejecidas para preservar su salud.
Rich Paul, amigo y agente de James desde hace mucho tiempo, reveló que no ha hablado con él sobre las implicaciones del All-NBA. Sin embargo, dejó clara su postura a través de Dave McMenamin de ESPN .
«Mira, a los 41 años, espero que no esté jugando dos partidos seguidos», dijo Paul. «Pero al mismo tiempo, para que pueda entrar al equipo ideal de la NBA y cosas así… no puede perderse tantos partidos más».
James, quien jugó unos impresionantes 70 partidos la temporada pasada, obtuvo por primera vez los honores All-NBA en 2005 y ha sido seleccionado cada temporada desde entonces, lo que le da la mayor cantidad de apariciones All-NBA y la racha más larga en la historia de la liga.
Que esa racha continúe ahora depende de la agresividad con la que afronte los meses restantes de la temporada. Su próxima prueba será el martes, cuando los Lakers (12-4) se enfrenten a sus rivales locales, Los Angeles Clippers (5-12), con inicio programado para las 11 p. m. ET en NBC/Peacock.