Rúben Amorim intentó retrasar su llegada al Manchester United , pero tras aceptar finalmente dejar el Sporting CP a mitad de la temporada pasada, no perdió tiempo en ponerse en marcha.
Llegó a Carrington por primera vez en un frío parón internacional de noviembre. La mayoría de su equipo estaba jugando con sus selecciones, pero eso no impidió que Amorim y su cuerpo técnico les dieran a los que se quedaron un curso intensivo sobre lo que se esperaba.
Lo más importante de la lista era implementar un sistema completamente diferente al empleado por su predecesor Erik ten Hag.
«Desde el momento en que llegó al club, tenía muy claro cómo quería jugar, el sistema que quería implementar», recuerda Jonny Evans . «Lo dejó claro.
Estábamos en un parón internacional cuando llegó. Se sentó con la plantilla y nos lo mostró. Obviamente, faltaban muchos jugadores, y en cuanto regresaron, los sentó y se los mostró.
El lunes se conmemora el aniversario del primer partido de Amorim al mando, con el empate 1-1 contra el Ipswich Town en noviembre de 2024, que ofreció un primer vistazo a su plan para el United. También ofreció una idea de los problemas en los que se estaba metiendo el técnico portugués.
«Todo fue rapidísimo», recuerda Amorim. «Lo primero que pensé fue que el ambiente en la Premier League era muy diferente , y eso me emocionó. Enseguida supe que tendríamos dificultades en algunos aspectos».
Incluso antes de conocer a los jugadores, Amorim había visto suficientes vídeos como para saber que el equipo de Ten Hag perdía el balón con demasiada frecuencia y que los jugadores no estaban en condiciones para recuperarlo eficazmente. La primera parte en Portman Road dejó entrever la calidad individual del grupo cuando Amad Diallo , jugando en una nueva posición como lateral, corrió por la derecha y centró para que Marcus Rashford marcara en los dos primeros minutos.
Omari Hutchinson puso el 1-1 justo antes del descanso, y en la segunda mitad el United confirmó los problemas que Amorim había identificado de antemano.
«Creo que tenemos que mejorar el aspecto físico del equipo», dijo después del partido. «Creo que perdemos el balón con demasiada frecuencia y tenemos que mantenerlo mejor. Tenemos que ser mejores en la remontada».
Un problema igual de grave fue tener solo dos días de entrenamiento para trabajar en el cambio de sistema del 4-3-3 de Ten Hag al 3-4-3 de Amorim. Evans, elegido titular contra el Ipswich, admite que miraba hacia la banda para asegurarse de que hacía lo correcto. Diogo Dalot incluso comentó después que el mensaje de Amorim antes del partido había sido «muy claro», pero que a los jugadores les llevaría tiempo «ponerlo en práctica».
En la previa del partido contra el Ipswich, Amorim dedicó tiempo a perfeccionar la forma del equipo en la cancha cubierta de la academia de Carrington, que Ten Hag había utilizado principalmente para la activación muscular y el calentamiento. Amorim fue el centro de todas las sesiones, deteniéndolas con frecuencia para dar instrucciones e incluso arrastrando físicamente a los jugadores a las posiciones correctas cuando las cosas no iban bien.
«No tuvimos mucho tiempo porque estábamos en pleno parón internacional cuando llegó», dice Evans. «La mayoría de los jugadores no se reunieron hasta el jueves y el partido era domingo, así que solo tuvimos un par de días para prepararlo».
Era un sistema nuevo, así que nos estábamos acostumbrando en aquel momento. Un par de veces, durante la prensa, nos pidió que fuéramos un poco más agresivos. Lo miraba y le preguntaba: «¿Estoy haciendo lo correcto?».
Amorim dijo que durante todo el partido tuvo la sensación de que sus jugadores estaban pensando demasiado y, por momentos, «confundidos».
«Fue muy difícil para ellos; estaban pensando en qué hacer», dijo. «No era fluido, lo cual es normal después de solo dos sesiones de entrenamiento».
Las cosas son muy diferentes. Antes pasaban el balón y avanzaban. Incluso los centrales. Ahora tienen que retroceder. Dalot solía pasarle el balón al central y luego entrar a jugar de mediocampista. Ahora tiene que mantenerse en esa posición. Es difícil para los jugadores en tres días intentar lidiar con todo.
El año que viene podríamos estar en la misma fase con los mismos problemas. O empezamos ya. Arriesgamos un poco, sufrimos un poco y en un año estaremos mejor.
Sin embargo, los problemas que se presentaron contra el Ipswich hace un año no fueron fáciles de resolver, y el sufrimiento que Amorim predijo se materializó en un 15.º puesto en la Premier League. Pero antes de la visita del Everton a Old Trafford el lunes, existe la sensación de que las cosas, como dijo Amorim, «están mejorando».
Prueba del cambio que ha supervisado en 12 meses es que solo seis jugadores que fueron titulares contra el Ipswich siguen en el club. Las incorporaciones de verano, en particular las de Bryan Mbeumo y Matheus Cunha , han ayudado a acelerar el desarrollo del United, y el sistema se ve cada vez más despejado y más fluido.
Aunque inicialmente Amorim no ocultó su deseo de asumir el cargo este verano, ahora considera positiva la oportunidad de tomar decisiones anticipadas. Esto ha significado que el inicio de esta temporada se ha sentido como un nuevo comienzo, algo que Amorim recalcó durante la gira de pretemporada por Estados Unidos.
Además de intensas sesiones tácticas, el viaje a Chicago, Nueva York y Atlanta se centró en fortalecer la unión del equipo. Fue la continuación de un proceso iniciado en el hotel del equipo antes del partido contra el Ipswich, cuando se sustituyeron las mesas circulares por dos largas, una para los jugadores y otra para el personal. La sensación era que las mesas más pequeñas facilitaban la división del equipo, y Amorim quería que sus jugadores pasaran más tiempo juntos.
Amorim también limita las conversaciones individuales con los jugadores, ya que prefiere hablar con el grupo en su conjunto con la mayor frecuencia posible. Incluso eso está cuidadosamente concebido con un propósito en mente.
Hace un año no hubo una sesión informativa en el vestuario en Portman Road, y es poco probable que la haya después del partido contra el Everton el lunes, ya que Amorim prefirió dejar que la emoción del partido se disipara antes de dirigirse a sus jugadores. Sin embargo, eso no significa que los jugadores sean inmunes a las reprimendas, y, sobre todo la temporada pasada, hubo algunas sesiones informativas airadas en Carrington cuando las cosas no iban bien.
El ánimo es diferente ahora. Amorim llega al partido contra el Everton tras una racha de cinco partidos invicto y reconociendo que valió la pena el sufrimiento a corto plazo de la temporada pasada para empezar con ventaja lo que sigue siendo una tarea titánica en Old Trafford.
«Creo que estamos demostrando que el equipo es diferente, pero lo importante es que no importa lo que hayamos hecho en los últimos partidos», dijo Amorim el viernes. «No podemos olvidar que empezamos en ese punto [contra el Ipswich]; sufrimos mucho el año pasado, así que tenemos que tenerlo en cuenta y jugar cada partido como si fuera el último».
«Pero claro, si me preguntas, espero un equipo [contra el Everton] con más control, más dominio, jugando mejor fútbol y, lo más importante, más competitivo en todos los sentidos».
Un año después de su primer partido a cargo, Amorim espera que el United pueda comenzar a dar los siguientes pasos en su camino de regreso a la cima.