Nadie que conozca a Álvaro Arbeloa se habrá sorprendido por su airado arrebato contra uno de sus propios jugadores el fin de semana. Pero prácticamente todo el mundo se habría sorprendido, dada la vituperación y la falta de control con la que criticó duramente a su central de la cantera del Real Madrid, Joan Martínez . Pero volveremos a eso en un momento.
Para empezar, seguro que te acuerdas de Arbeloa… ¿verdad? Era ese defensa alto y delgado como un palillo que jugó en el Liverpool y el Real Madrid y que lo ganó absolutamente todo. Contribuyó a la conquista de dos Eurocopas y del Mundial con España , y también acumuló varios trofeos con esos clubes, incluyendo la Champions League con el Madrid, dos semifinales y una final con los Reds de Rafa Benítez.
El problema con Arbeloa, si es que esto puede considerarse un problema, es que es tan directo como un martillo de carpintero. Es implacable, inflexible y no le importa en absoluto ganarse el disgusto o la desaprobación de los demás. Actualmente, también es el entrenador del Castilla, el filial del Real Madrid, y por lo tanto está a cargo de jóvenes talentos realmente valiosos a quienes el club blanco desea ver ascender al primer equipo.
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¿ Quién ganaría el Mundial de 2026 si comenzara hoy?
Uno de ellos, en particular.
El nombre del niño es Joan Martínez , y forma parte de lo que se llama » El Relevo » («el cambio de guardia/la próxima generación») en España.
La explicación es la siguiente: actualmente, el Real Madrid está tan preocupado por sus deudas y la necesidad de seguir invirtiendo en instalaciones y jugadores que, según se informa, el presidente del club, Florentino Pérez, está a punto de presentar en la junta general de accionistas la propuesta de que el club se abra a inversores externos, lo que podría convertirlo de una sociedad anónima gestionada por sus socios a una sociedad cotizada. Es una medida drástica, pero Pérez estima que podría inyectar 1.000 millones de euros al club (a cambio de una participación del 10%) de forma inmediata. Además, coincide convenientemente con las importantes decisiones financieras que la plantilla de Xabi Alonso debe tomar próximamente en relación con su defensa.
Antonio Rüdiger y David Alaba tienen 32 y 33 años respectivamente, ambos han sufrido numerosas lesiones y, lo que es más importante, ambos terminan contrato al final de la temporada. Así pues, el Madrid se encuentra ante el típico dilema de «mantener o cambiar». O bien optan por la prudencia, piensan de forma conservadora y gastan menos dinero renovando el contrato de dos treintañeros que han sufrido numerosas lesiones últimamente —y que bien podrían estar en declive—, o bien dejan marchar a uno o a ambos e invierten una cantidad considerable en sustituciones.
En términos de blackjack, ese es el giro: intentas conseguir la mano ganadora, pero te arriesgas a pasarte.
En este caso, hay un giro inesperado: el Madrid cuenta con dos jóvenes promesas que esperan su oportunidad para incorporarse al primer equipo y reemplazar a Alaba y Rüdiger. La primera opción es Jacobo Ramón , pero este artículo no trata sobre él. Está brillando bajo la dirección de Cesc Fàbregas en el Como de la Serie A , donde juega cedido por una temporada, y probablemente sea la primera opción.
Pero el Plan B (o incluso el Plan A menos) es este chico Martínez.
Hace poco más de un año, las críticas que recibía este elegante y espigado (1,90 m) defensa central eran del tipo que precede a un fenómeno… o a una decepción fenomenal.
Martínez debutó con el primer equipo a los 16 años contra el AC Milan en Chicago durante la gira de verano de los Blancos en agosto de 2024. En ese momento, Ancelotti dijo: «Joan tiene potencial. Es muy joven, pero tiene todo lo que necesita un defensa central: buen manejo del balón y muy atento a los detalles.
«Podría tener un gran futuro en el Real Madrid. Hasta ahora, nuestra cantera ha hecho un trabajo magnífico con él porque es extraordinariamente bueno.»
El compañero de Martínez ese día, Lucas Vázquez , también se deshizo en elogios hacia el potencial del joven defensor. «Yo no estaba a ese nivel cuando tenía 16 años… Es un chico increíble. Hoy hizo un partido magnífico. Es un central con un potencial tremendo y todos vamos a intentar ayudarlo para que siga desarrollándose».
Justo cuando estaba a punto de debutar con el primer equipo de Ancelotti, Martínez se lesionó los ligamentos cruzados de la rodilla, lo que significó un año de rehabilitación. Tras recuperarse, empezó a jugar con regularidad tanto con su club como con la selección, y ahora está a las órdenes de Arbeloa.
Es particularmente imperativo que este chico desarrolle todo su potencial, porque un éxito de la cantera como él podría evitar que el Real Madrid invierta decenas de millones en centrales consagrados como, por ejemplo, Jarrad Branthwaite del Everton o incluso Ibrahima Konaté , que podría dejar el Liverpool como agente libre el próximo verano.
La conmoción comenzó el sábado por la noche, cuando Arbeloa compareció ante la prensa tras la victoria de su Castilla por 2-0 contra el CP Cacereño y empezó a criticar duramente a su central, titular indiscutible en todos los partidos de Liga y que había disputado el 95% de los minutos disponibles. El momento fue inoportuno, las palabras hirientes y el impacto, enorme.
Arbeloa, él mismo un lateral o defensa central de clase internacional, dijo: «[Martínez] es un joven muy talentoso, pero tiene un largo camino por recorrer. Para empezar, necesita entrenar mucho más duro de lo que lo hace ahora, con mucha más concentración e intensidad.
Si quiere ser jugador del Real Madrid, tiene que entender que las exigencias de esa posición son altísimas. Lo que está haciendo ahora no basta para convertirlo en jugador del primer equipo y, hasta que no lo entienda, obviamente será un buen jugador para el Castilla, pero el máximo nivel es otra historia.
«Estamos trabajando para que entienda que tiene que ser profesional y entrenar al máximo cada día. Ahí es donde necesita dar un gran salto para convertirse en jugador del Real Madrid, porque tiene el talento, la técnica, las condiciones físicas y la mentalidad… pero lo que está haciendo ahora mismo no es suficiente.»
¿Suficientemente fuerte como para provocar una fuerte inspiración, verdad?
Un punto central de la conversación gira en torno a cuándo, si es que alguna vez, es correcto que un entrenador reprenda tan duramente a alguno de sus jugadores en público. Hay opiniones diversas, y a veces este tipo de reacción pública es el último recurso; pero si este es el último recurso, ¿cuántas veces ha ignorado Martínez a Arbeloa anteriormente? Y si no lo es , ¿acaso Arbeloa no se excedió y actuó con imprudencia al reprender al joven tan públicamente?
En cualquier caso, esto nos dice mucho sobre Arbeloa, el jugador al que la prensa española y la afición más radical del Madrid conocen como «El Espartano».
Arbeloa, nacido en la misma ciudad protegida por la UNESCO que Vicente del Bosque, lo ganó todo, pero sufrió mucho en el camino. Fue uno de los principales colaboradores de José Mourinho en lo que se convirtió en la guerra del Clásico inmediatamente después de que los dos grandes clubes españoles, Madrid y Barcelona , se unieran para ganar la Copa del Mundo. Las amistades entre clubes irritó tanto a Mourinho que inició una política de tierra quemada para romper esas relaciones… y asegurarse de que el Madrid recortara distancias con el Barcelona de Pep Guardiola.
Un ejemplo fue cuando Arbeloa pisó la pierna extendida de David Villa en la final de la Copa del Rey de 2011, que el Real Madrid ganó con aquel brillante cabezazo de Cristiano Ronaldo . Aquel partido se conoció como la «Batalla de Mestalla» (por haberse disputado en el magnífico estadio del Valencia ): fue un encuentro cruento que rompió muchas amistades, pero sirvió de triunfo, ya que el Madrid se alzó con el trofeo.
Arbeloa también hizo declaraciones muy francas, e incluso mordaces, en un documental retrospectivo sobre la victoria de España en el Mundial de 2010, suficientes para que Iker Casillas se enemistara con él y, al menos temporalmente, lo marginara. Según admitió el propio Arbeloa, pasaron «dos años sin dirigirse la palabra» mientras ambos seguían en el Real Madrid.
Luego vino la intensa, pública e implacable guerra de palabras entre Arbeloa y el defensa del Barça, Gerard Piqué. Este último menospreciaba tanto la habilidad futbolística de Arbeloa, en comparación con la suya, que solía decir que su compañero de la selección española tenía tanta técnica como «un cono de entrenamiento». Un insulto bastante grave, hasta que empezó a expresar públicamente sus sentimientos. La disputa entre estos dos rivales —Piqué incluso dijo de él en 2015: «No es un amigo, solo un conocido»—, quienes, recordemos, habían ganado dos títulos internacionales juntos, trabajando unidos por el bien de la Roja , estaba profundamente arraigada y resultó muy perjudicial para ambos.
En su época de jugador, Arbeloa explicó a El Mundo: «En los partidos de LaLiga, no tienes amigos. Mi actitud hacia el rival es ‘No te voy a dar tregua’. Hay cosas que se hacen con más intensidad en partidos de máxima tensión, pero, en general, mi idea es fastidiar al rival lo máximo posible».
Es un enfoque que Arbeloa evidentemente aplicó a su carrera como entrenador. En mayo de 2023, durante un partido de copa contra el equipo juvenil del Atlético de Madrid , dirigido por su viejo amigo de la época en España y el Liverpool, Fernando Torres, los dos excompañeros se enzarzaron en una acalorada discusión, llegando incluso a ser separados. En un momento dado, Torres gritó: «¡Te voy a arrancar la cabeza!», a lo que Arbeloa respondió a gritos: «¡Vamos! ¡Empieza cuando quieras!». (Tranquilos, desde entonces han hecho las paces).
Pero más allá de que Arbeloa haya alcanzado su actual estatus como un entrenador tremendamente prometedor, se despidió de Ronaldo, Karim Benzema , Luka Modrić , Toni Kroos , Sergio Ramos y compañía con un pasillo de honor en su último partido con el Real Madrid. Las superestrellas sabían apreciar el valor de un buen y leal soldado de a pie cuando lo veían.
Joan Martínez haría bien en aceptar las críticas del público, aprender de ellas y cambiar radicalmente su actitud. O bien, podría seguir el ejemplo de Arbeloa y enfrentarse a su entrenador. La decisión es suya.