Cientos de mensajes de texto a lo largo de casi un año muestran al influyente miembro de Maga, Steve Bannon, y al delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein trabajando en estrategias legales y mediáticas para proteger a Epstein del atolladero legal y mediático que lo envolvió en el último año de su vida.
Los textos, publicados el miércoles por el comité de supervisión de la Cámara de Representantes, muestran que ya en junio de 2018, ambos estaban ideando respuestas a la creciente ola de indignación pública por los antecedentes penales de Epstein, el trato favorable que recibió por parte del sistema judicial y sus amistades con figuras poderosas del mundo empresarial, político y académico.
Bannon describió conspirativamente el renovado escrutinio de Epstein como una “operación sofisticada”, y con el tiempo asesoró a Epstein en sus respuestas hostiles a los medios de comunicación, al sistema judicial y a sus víctimas.
Mientras tanto, ambos hombres también elaboraban estrategias para promover de la mejor manera la agenda populista de derecha de Bannon y la fortuna política de su abanderado, Donald Trump.
Composición: Jeffrey Epstein (izquierda) y Stephen Kevin Bannon (derecha)
Jeffrey Epstein asesoró a Steve Bannon durante la campaña mediática pro-Trump de 2018.
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En todos los mensajes de Epstein, la identidad de su corresponsal está censurada. Sin embargo, la identidad de Bannon en las conversaciones citadas en este reportaje resulta evidente gracias a las pistas contextuales, incluyendo sus actividades documentadas en aquel momento, detalles de sus negocios y su trayectoria en los medios de comunicación, así como otras revelaciones. En un documento, el número de teléfono del remitente no está censurado, y se trata del mismo número vinculado a Bannon en una causa judicial contra el asesor de Trump, Roger Stone.
Bannon no respondió a las solicitudes de comentarios. Cuando Elon Musk afirmó a principios de este año que «Bannon figura en los archivos de Epstein», Bannon declaró al periódico The Independent que deseaba que un investigador especial examinara «todos» los documentos de Epstein.
Los hombres ya estaban hablando de los problemas de Epstein incluso antes de que se hiciera más conocido públicamente como un notorio delincuente sexual con extrañas conexiones con la administración Trump.
Bannon dejó la Casa Blanca de Trump a finales del verano de 2017, pero disfrutó de una vibrante carrera como influencer de MAGA.
El 22 de junio de 2018, días después de que Epstein fuera el centro de una protesta anti-Trump durante un discurso de Trump, los hombres comenzaron a hablar del escándalo que empezaba a cernirse sobre Epstein.
Al principio lo trataron como un problema de publicidad, mientras que Bannon lo consideraba una campaña orquestada. (Toda la correspondencia se reproduce con erratas y ortografía y puntuación poco convencionales en los originales).
Bannon le preguntó a Epstein: «¿Quién está llevando a cabo esta operación contra ti? Está ocurriendo algo serio».
Epstein respondió: “Primero hubo protestas contra Clinton y luego contra Trump. Mucha gente está muy enfadada con nuestra amistad”.
Bannon respondió: “Es una operación, tío; me dedico a esto; los artículos que se publican están muy bien investigados”, y añadió: “Esta es una operación sofisticada”.
En noviembre, una cobertura mediática de gran impacto del Miami Herald comenzó a destacar las fechorías de Epstein, sus conexiones y la aparente indulgencia que se le mostró en el centro del escenario.
En diciembre no solo sentía la presión, sino que también reflexionaba sobre su capacidad para perjudicar a la administración Trump.
El 18 de diciembre, un corresponsal anónimo intentó tranquilizar a Epstein, escribiendo: “¡Todo esto pasará! En realidad solo están intentando derrocar a Trump y están haciendo todo lo posible para conseguirlo…”.
Epstein respondió: “Sí, gracias. Es increíble. Porque soy yo quien puede acabar con él”.
A principios de febrero de 2019, Bannon inició un intercambio sobre la noticia en desarrollo enlazando a un artículo del controvertido sitio de noticias Zero Hedge que citaba al entonces senador republicano Ben Sasse sobre el tema.
Epstein respondió: “Sí/salvaje”, y enlazó a un artículo de Fox News que trataba el mismo tema.
Luego le pidió consejo a Bannon sobre cómo responder: “¿Seguir ignorando? ¿Ann Coulter en Hannity? ¿Atacar? ¿Artículo de opinión? No es lo mío”, y añadió: “¿Qué tal si los moderadores escriben algo que sugiera indignación y exponga algunos de los hechos?”.
“Eso lo empeora una semana”, respondió Bannon, a lo que Epstein pidió aclaraciones: “¡Que me llamen violador de niños es una locura! Perdón. ¿Quiere decir que ignorarlo o que responder lo empeora?”. Bannon replicó: “Creo que lo empeora muchísimo”.
Epstein respondió: “Vale, ¿y qué tal si Ken habla directamente con Sasse?”.
Bannon respondió: “No servirá de nada, pero sí”.
Si bien en este caso no se menciona específicamente a Ken, en otros intercambios entre Epstein y Bannon se alude con frecuencia a la relación de Epstein con Ken Starr, el fiscal especial que procesó a Bill Clinton por el caso Lewinsky, quien posteriormente defendió a Epstein en su primer juicio por delitos sexuales en 2007 y a Donald Trump en su juicio político de 2020. Starr falleció en 2022.
Más tarde ese mismo mes, en una aparente continuación de la misma conversación, un corresponsal, aparentemente Bannon (este documento tiene menos pistas contextuales que otros a los que se hace referencia en este informe), aconsejó: “Si haces una entrevista, no puede ser como ‘Johnnie hace un vídeo de YouTube’; tiene que ser increíblemente profesional y estar perfectamente editada”.
La respuesta de Epstein reconoce la profundidad a la que había caído su imagen pública: “Woody dijo que ayudaría con la edición. No estoy seguro de cómo enfocarla, qué puntos destacar. Pero es mejor que intentar hacer una entrevista para la que no tengo experiencia. El objetivo es humanizar al monstruo. Lo que esté escrito tendrá muy poca importancia”.
Bannon aceptó, y Epstein le hizo una pregunta complementaria que apelaba a la amplia experiencia de Bannon en la realización de películas: “¿Debería ser en formato de entrevista? ¿Entrevistado por…? ¿O solo yo? ¿Hablando a la cámara? ¿Humor? ¿Disculpas? ¿Cómo me hice rico? ¿Qué temas?”.
No hubo respuesta directa por mensaje de texto, pero en otros intercambios hay evidencia de que ambos hablaban frecuentemente por teléfono.
Al día siguiente, Epstein atacó a sus víctimas, escribiendo: “Uno de los hechos más importantes para el público parece ser que las chicas utilizaron el acuerdo para obtener dinero y solo después intentaron anularlo”.
Para abril, aparentemente ambos estaban planeando una producción cinematográfica que “redimiría” la reputación de Epstein.
El 30 de abril, Epstein escribió: “Los cristianos con los que me reuní sienten que la forma en que los medios me retratan como alguien irredimible es profundamente preocupante y ofensiva”.
Bannon respondió con comentarios estratégicos: “Sí, sí, sí, por supuesto, pero debemos contrarrestar la acusación de ‘violador que trafica con niñas para que sean violadas por los hombres más poderosos y ricos del mundo’; eso no se puede redimir; por eso dejamos que desbaraten el argumento mientras mostramos a los 12 que ustedes redimieron”.
Añadió: “No se puede redimir lo irredimible; eres muchas cosas —lo cual demostraremos— pero NO eres eso”.
Entonces Bannon preguntó: «¿Recibiste la película que filmamos?»
Epstein respondió: “Acabo de aterrizar”.
Luego parecen discutir la financiación de la película de una manera que oculta la participación de Epstein.
Bannon preguntó entonces: “¿Has avanzado lo suficiente en tu trabajo? ¿Podríamos filmar este fin de semana?”