Cuando se anunció que la estrella de Hollywood sería el nuevo director artístico del único teatro rural importante de Escocia el pasado septiembre, hubo una conmoción generalizada, sobre todo porque Cumming respondió a una convocatoria abierta, seguida de una febril especulación sobre qué amigos de primera fila podría convencer para que dejaran Londres o Nueva York y actuaran en Highland Perthshire.
Me imagino que el personal pensó que sería como Godzilla, aplastando cosas
Pero con el estreno público de su primera temporada, es evidente que Cumming ha hecho mucho más que pedir favores: es un programa de imaginación y rigor creativo, que reúne a grandes nombres en colaboraciones inesperadas junto con talento escocés poco reconocido. «Siempre existe esta dualidad de traer a gente más conocida (creativos, no solo actores), pero también de celebrar y cultivar nuestros talentos autóctonos».
A sus 60 años, se desenvuelve con la elegancia de un bailarín, aunque su mirada pícara sugiere que aún le quedan muchas travesuras por hacer. La temporada también le da protagonismo al propio Cumming. Escribe, dirige o actúa en cuatro espectáculos, cerrando el año como Henry Higgins en una reposición de My Fair Lady. La temporada se inaugura con otro musical: el estreno escocés de Once , con el equipo creativo original de Broadway liderado por el director John Tiffany. A continuación, se presenta el estreno mundial de una nueva obra del aclamado dramaturgo Martin Sherman, protagonizada por Simon Russell Beale y dirigida por Cumming. Por otro lado, la galardonada actriz escocesa Sally Reid se estrena como directora, con las veteranas del Teatro Nacional de Escocia, Adura Onashile y Sandy Grierson, protagonizando su puesta en escena de otro estreno mundial: la nueva comedia de Douglas Maxwell, Inexperience.
He arranges himself, at 60, with a dancer’s poise though his puckish side-eye suggests there’s plenty of mischief still to be made. The season showcases Cumming himself a fair bit, too. He writes, directs or performs in four shows, closing the year as Henry Higgins in a revival of My Fair Lady. The season opens with another musical: the Scottish premiere of Once, featuring the original Broadway creative team led by director John Tiffany. Then there is the world premiere of a new work by lauded dramatist Martin Sherman, starring Simon Russell Beale and directed by Cumming. Elsewhere, award-winning Scottish actor Sally Reid pivots to directing, as National Theatre of Scotland stalwarts Adura Onashile and Sandy Grierson star in her staging of another world premiere: Douglas Maxwell’s new comedy Inexperience.
¿Es ese Armistead Maupin? … El nombramiento de Cumming generó especulaciones sobre qué amigos podría atraer a las Highlands.
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¿Es Armistead Maupin? … El nombramiento de Cumming desató especulaciones sobre qué amigos podría atraer a las Tierras Altas. Fotografía: Murdo MacLeod/The Guardian
“Tiene que haber una razón”, dice Cumming, quien no ha perdido nada de su precisa entonación escocesa a pesar de haber pasado muchos de sus últimos años en Nueva York, donde vive con su esposo, el ilustrador Grant Shaffer. “No solo voy a montar obras bonitas”. Además: “Cada uno de estos espectáculos tiene una conexión personal conmigo”.
La estrella polar de la constelación creativa de Cumming bien podría ser la actriz Maureen Beattie, quien visitó su escuela primaria de Angus cuando él tenía ocho años “y cambió mi vida”. Beattie interpretará a Lear en una audaz reinterpretación del rey loco de Shakespeare, dirigida por Finn den Hertog, recientemente aclamado por la puesta en escena de El quinto paso de David Ireland . “Hemos visto a Lear tantas veces con viejos aburridos”, dice Cumming, “y cuando hablé con Maureen, me di cuenta de lo fascinante y diferente que sería como una historia sobre una mujer y sus hijas”.
La temporada también cuenta con festivales de fin de semana estelares, el festival literario Winter Words y Out in the Hills, una celebración de todo lo relacionado con la comunidad LGBTQ+ que reunirá a Armistead Maupin, Graham Norton y Evelyn Glennie en enero. Para Cumming, un defensor comprometido de los derechos LGBTQ+ que ha seguido la “enorme reacción” contra las personas transgénero en los últimos años en Estados Unidos y el Reino Unido, la motivación para programar un evento específico para personas queer es bastante simple: “Sentí que sería muy bueno que las personas trans y queer fueran mencionadas en nuestras noticias sin una connotación negativa, y deberíamos celebrar, recordar a la gente la gran contribución que las personas LGBTQ+ han hecho a nuestras vidas”.
No es otro viejo aburrido… Maureen Beattie interpretará al Rey Lear.
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No es otro viejo aburrido… Maureen Beattie interpretará al Rey Lear. Fotografía: Marc Brenner
Por supuesto, no es inaudito que los creativos viajen por trabajo, pero reconoce que Pitlochry, un próspero destino turístico conocido como la Puerta de Entrada a las Tierras Altas, está fuera de las rutas teatrales habituales: “¡Totalmente! Es un compromiso.”
El entorno en sí es impresionante. No en vano Perthshire recibe el apodo de la Tierra de los Grandes Árboles. El día de mi visita, los jardines, alejados de las orillas del río Tummel, estaban pintados con vívidos colores otoñales y envueltos en la bruma que descendía de Ben Vrackie, la montaña con picos de cuarzo que se alza al norte. En una línea de tren directa desde Glasgow y Edimburgo, son un par de horas serpenteando a través de colinas bordeadas de pinos
“Te alejas del bullicio habitual y vienes a este lugar precioso, con estas magníficas instalaciones, y creas”, dice Cumming. “Lo presentas aquí y luego lo llevas a otro sitio; quiero que las exposiciones vayan a otras partes del mundo después de su temporada aquí. La gente entiende perfectamente ese modelo”.
Añade: “La gente vendrá por poco más de dos meses. Aquí puedes concentrarte más, es hermoso y es una aventura, como un campamento”. Sus cejas se arquean sobre las gruesas monturas negras de sus gafas.
Hay una sensación de que disfruta teniendo una especie de papel de embajador para el país que, según él, “podría tener más confianza en sí mismo”. Cumming es un antiguo defensor de la independencia escocesa y participó en la campaña del Sí de 2014. “Amo a mi país y realmente entiendo los dones que me ha dado. Así que a veces regreso y pienso: ‘¡Vamos, todos! Las cosas están geniales aquí’”.