No se sentía precisamente como un emocionante duelo a tres bandas por el puesto de mejor jugador número 10 de Inglaterra. Al menos, no durante la primera hora. Wembley estaba empapado al inicio del partido, la lluvia caía en enormes copos lentos, el tipo de lluvia que paraliza el mundo. Y durante largos periodos, esta fue una experiencia extraña y sin sangre, un partido de clasificación para la Copa del Mundo con muy poca clasificación en juego más allá de las menguantes esperanzas de Serbia.
Sin embargo, al final, al menos había una sensación de que algo había sucedido. Hay que reconocerle el mérito a Thomas Tuchel , que actualmente está en la cima de una ola como el primer maestro de la despreocupación de Inglaterra, miembro fundador de la escuela de «me importa un bledo» de la gestión internacional.
Bukayo Saka se desliza después de su gol en la primera mitad contra Serbia.
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Tuchel consiguió lo que quería de esto, ya fuera un acto de juego de poder, un pequeño ajuste de la situación o simplemente encender la chispa en Jude Bellingham y Phil Foden, quienes desempeñaron el papel de subordinados y rematadores, y al final fueron los elementos más interesantes en el campo
La actual doble jornada de Inglaterra estaba destinada a convertirse en una especie de prueba de selección. Mucho se había hablado antes del comentario de Tuchel de que no alinearía a Harry Kane, Jude Bellingham y Phil Foden en el mismo equipo. Esto se volvió un poco confuso. Lo que quiso decir fue: solo tendremos un número 10, un creador de juego central, nada de meter a todas las estrellas a la vez, nada de intentar abarcar demasiado. Y uno de estos jugadores estrella, ese que tanto te gusta, se quedará fuera.
Así que hubo una contención colectiva a primera hora del día cuando se supo que Bellingham no sería titular. Este es el punto, después de todo. El fútbol inglés ama a sus estrellas hasta la exageración. Es, en muchos sentidos, el problema clave, el problema más antiguo, repetido a través de sus muchos ciclos, una variación sobre la percepción básica del fracaso inglés, la convicción constante de que algo se está sofocando aquí, por el cabeza redonda que no logra desatar todo su potencial, o por su contraparte, el decadente que consiente en exceso a estos príncipes-hombres-niño
Morgan Rogers de Inglaterra disputa el balón con Andrija Zivkovic de Serbia.
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Morgan Rogers comenzó el partido en Wembley en el codiciado puesto de apertura. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian
Actualmente, Tuchel está empuñando la guadaña. Esto es lo suyo: el destructor de mundos, el iconoclasta, el intrépido predicador fronterizo con vaqueros ajustados y abrigo acolchado empapado por la lluvia, predicando sobre los ingleses y su vanidad.
Tuchel ha sido muy claro. Quiere una estructura, no un grupo de los tipos más geniales, una selección por aura. Y en muchos sentidos funcionó aquí, ya que en el minuto 65, con Inglaterra ya ganando 1-0, finalmente lo conseguimos: la tanda de penaltis de los aperturas. Conseguimos energía, un cambio de ambiente, un equipo de cuatro hombres en llamas entrando en el campo de juego: Jude, Phil, Eberechi Eze y, eh, Jordan Henderson
La llegada de Bellingham provocó el mayor ruido de la noche, los gritos de “¡Juuuude!”, la sensación de que la gente se incorporaba en sus asientos, aunque parecía más un evento de fama, un lugar de celebridades, como venir a Londres y ver a Jeremy Vine en el metro.
“No hay ningún problema con Jude”, ha dicho Tuchel, a pesar de haberlo dejado fuera del equipo, llamándolo repulsivo y sugiriendo que a algunos jugadores no les cae bien. Pero sí hay un problema. ¿Dónde lo pones a jugar? ¿Es realmente un número 10? ¿Qué posición juega de todos modos?
Aquí era un atacante que se movía por la derecha, lo que parecía funcionar contra estos oponentes ligeramente desaliñados. Foden hizo un buen giro como falso 9, menos restringido que cuando juega como extremo, donde tiene la tendencia a girar sobre su pie izquierdo como un carrito de la compra con una rueda rota.
Eze marcó un golazo, gracias a un rápido pase de Bellingham a Foden, quien avanzó y le dio el pase perfecto a Eze para que abriera el cuerpo y colocara un disparo que entró tras golpear el larguero. Y si para Tuchel fue un momento de claridad, también lo fue la actuación de Morgan Rogers en esa posición central, quien probablemente fue el mejor jugador de Inglaterra antes de que se adelantaran en el minuto 28 con una preciosa volea de Bukayo Saka.