El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, ha concedido clemencia a un preso del corredor de la muerte, conmutando su sentencia a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
La notificación de clemencia llegó justo antes de que Tremane Wood, de 46 años, fuera programado para ser ejecutado por inyección letal el jueves.
Wood fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a muerte en 2004 por su participación en el apuñalamiento mortal del trabajador agrícola Ronnie Wipf durante un robo. La familia de la víctima le dijo a una junta de libertad condicional que se oponían a la ejecución de Wood.
A las pocas horas de ser indultado, Wood fue encontrado inconsciente en su celda y fue llevado al hospital, según informaron las autoridades. Más tarde informó que se sentía bien de nuevo
Los funcionarios dijeron que habían determinado que el incidente ocurrió debido a la deshidratación y el estrés. Wood declaró que no había comido ni bebido nada desde la noche del miércoles, cuando tuvo la que entonces se creía que fue su última comida.
Al anunciar la clemencia, Stitt dijo: «Después de una revisión exhaustiva de los hechos y una consideración profunda, he decidido aceptar la recomendación de la Junta de Indultos y Libertad Condicional de conmutar la sentencia de Tremane Wood a cadena perpetua sin libertad condicional».
Esta es la segunda vez que Stitt concede clemencia a un preso en el corredor de la muerte desde que se convirtió en gobernador en 2019.
Los abogados de Wood aceptaron que él formó parte del fallido robo en la víspera de Año Nuevo de 2001, pero negaron haber apuñalado a Wipf en un motel de Oklahoma City. Su hermano mayor, Zjaiton Wood, se declaró culpable del asesinato y murió en prisión en 2019
«Esta acción refleja el mismo castigo que recibió su hermano por el asesinato de un joven inocente y garantiza un castigo severo que mantiene a un delincuente violento fuera de las calles para siempre», agregó Stitt en un comunicado.
La abogada de Wood, Amanda Bass Castro-Alves, celebró la decisión de clemencia
«Estamos profundamente agradecidos por la valentía moral y el liderazgo que el gobernador Stitt ha demostrado al conceder clemencia a Tremane», dijo la Sra. Castro-Alves a la BBC. «Esta decisión honra los deseos de la familia del Sr. Wipf y de la víctima sobreviviente, y esperamos que les permita un poco de paz».
Argumentan que el juicio de Wood fue injusto y acusan a su abogado de entonces, John Barry Albert, de brindar una defensa ineficaz porque era adicto a las drogas y al alcohol durante el juicio. En 2006, la Corte Suprema de Oklahoma suspendió brevemente la licencia de abogado de Albert por abuso de drogas y alcohol.
A principios de este mes, la junta de libertad condicional del estado votó 3-2 para recomendar la clemencia en lugar de la ejecución. La familia de Wipf y su amigo Arnold Kleinsasser, quien sobrevivió al robo, estuvieron de acuerdo con la recomendación. El gobernador Stitt elogió su disposición a perdonar
«Rezo por la familia de Ronnie Wipf y por la víctima sobreviviente, Arnie; son modelos de perdón y amor cristiano», dijo.
El fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, expresó su decepción por la notificación de clemencia de Stitt.
«Mi oficina continuará trabajando para asegurar que Tremane Wood permanezca tras las rejas y que el público esté protegido de él», dijo, según la estación local KSWO.
Oklahoma ha llevado a cabo dos ejecuciones en lo que va del año, según un registro del Centro de Información sobre la Pena de Muerte. En 2024, el estado ejecutó a cuatro prisioneros.