Nuestra galaxia, la Vía Láctea, alberga múltiples maravillas. Allí se encuentra nuestra estrella más grande, VY Canis Majoris, las estructuras columnares conocidas como los Pilares de la Creación y, en el centro de todo, un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*. Los agujeros negros son un tanto misteriosos, y aún estamos tratando de comprender completamente cómo se forman . Su gravedad es tan fuerte que pueden atraer incluso la luz que los rodea, de ahí el adjetivo «negro» en su nombre. Esto ha llevado a algunos a preguntarse si la Tierra misma podría algún día ser víctima de Sagitario A*. No se preocupen, no sucederá pronto.
Aunque nuestro agujero negro galáctico tiene una masa 4,3 millones de veces mayor que la del Sol, su influencia gravitatoria sobre nosotros es minúscula comparada con la densidad total del núcleo galáctico. Tengamos en cuenta que el Sol representa más del 99 % de la masa del sistema solar y que llevamos girando miles de millones de años sin mayores incidentes. Sagitario A*, en cambio, representa menos del 1 % de la masa de toda la galaxia. Así de insignificante es su gravedad para nosotros.
Aunque Sagitario A* se considera actualmente un agujero negro inactivo, se sabe que en el pasado ha absorbido materia que se acercaba demasiado. Sin embargo, dado que nos encontramos a 27 000 años luz de distancia, acercarnos demasiado no es algo que deba preocuparnos. Pero precisamente porque no tenemos que temer ser consumidos por el núcleo de nuestra galaxia, existe la teoría de que la Tierra (y el universo) podrían estar ya dentro de un agujero negro sin que lo sepamos.
Los detalles del agujero negro de nuestra galaxia
Los científicos descubrieron Sagitario A* en 1974, pero no obtuvimos nuestra primera imagen hasta 2022, tras cinco años de trabajo de un equipo global de 300 investigadores de 80 organizaciones. Curiosamente, en 2019, los científicos tuvieron más facilidad para obtener una imagen de M87*, un agujero negro mucho mayor en la galaxia Messier 87. Esto se debe a que el gas orbita Sagitario A* a gran velocidad, lo que dificulta obtener una imagen nítida.
Aunque la Tierra no debería ser víctima de un agujero negro, se sabe que este ha consumido materia en el pasado. Los científicos pueden determinar si un agujero negro ha consumido algo basándose en la energía que emite en forma de rayos X y luz infrarroja. Los investigadores estudian estas llamaradas para determinar cómo cae la materia en un agujero negro. Los astrónomos incluso han podido observar los reflejos de la luz de rayos X en el núcleo galáctico para determinar cuándo fue la última vez que Sagitario A* consumió una gran cantidad de materia, hace aproximadamente 200 años.
Sagitario A* se considera un agujero negro supermasivo, y estos son más comunes de lo que se pensaba . Extremadamente densos y masivos, su enorme masa provoca distorsiones en el espacio a su alrededor. Aunque difíciles de detectar, cada vez más investigaciones han descubierto un mayor número de estos agujeros negros supermasivos en el universo. Por suerte, Sagitario A* es el más cercano a la Tierra descubierto hasta la fecha, lo que nos permite vigilar cualquier peligro que pueda representar.
¿Está la Tierra ya dentro de un agujero negro?
Así pues, aunque nuestro sistema solar no debería estar dentro de Sagitario A*, algunos afirman que podríamos estar ya dentro de un agujero negro. Esta teoría se conoce como cosmología de Schwarzschild y sugiere que el universo tal como lo conocemos nació dentro de un agujero negro y que existe un universo mayor más allá del nuestro.
Nikodem Poplawski, físico teórico de la Universidad de Indiana, defiende esta teoría. «Nuestro universo podría haberse formado a partir de un agujero negro que existió dentro de otro universo», declaró a Space.com . «En mi modelo, cuando nace el universo, no existe el problema de tener inicialmente una singularidad; en lugar de ser infinitamente pequeño, tenía el radio de su agujero negro progenitor». En otras palabras, los agujeros negros podrían no ser el fin último de todas las cosas, sino más bien su origen.
Aunque plantea una idea novedosa, esta teoría aún tiene un largo camino por recorrer antes de ser demostrada. Por ahora, los científicos se centran en aprender todo lo posible sobre los agujeros negros —como encontrar un agujero negro que no debería existir— y en estudiar el que se encuentra en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, Sagitario A*.
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