Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, fundador de Amazon.com, planea lanzar por segunda vez este fin de semana su cohete rival del megacohete de SpaceX. Si todo sale según lo previsto, también enviará dos naves espaciales a Marte.
Blue Origin espera probar su megacohete reutilizable New Glenn de 320 pies el domingo desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, aunque el lanzamiento podría retrasarse por varias razones, incluyendo el clima.
La primera prueba del vehículo New Glenn, apodado NG-1, realizada en enero por la compañía fue un éxito. Si bien Blue Origin no logró aterrizar su primera etapa en una barcaza en el Atlántico, New Glenn alcanzó la órbita prevista en el primer intento.
Tras ese intento, Blue Origin identificó siete medidas correctivas que se implementarían antes de que se permitiera un segundo lanzamiento, según la Administración Federal de Aviación.
Si Blue Origin logra demostrar avances desde su primer intento, probablemente aumentarán las esperanzas de que pueda competir con SpaceX, que domina ampliamente el sector de los lanzamientos. Tanto AST SpaceMobile como Amazon han recurrido a New Glenn para el desarrollo de sus redes satelitales.
Y esta vez Blue Origin no solo está probando su cohete. Planea lanzar la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (Escapade) de la NASA, que utiliza un par de naves espaciales construidas por Rocket Lab.
“El objetivo de NG-1 era claro: alcanzar la órbita; todo lo demás era un extra”, declaró el CEO de Blue Origin, Dave Limp, en una publicación en redes sociales el miércoles . “NG-2 parte de ese objetivo principal: lograr que Escapade alcance la órbita de forma segura y aterrizar el cohete propulsor”.
“¿Y si no conseguimos un aterrizaje perfecto? No pasa nada. Ya tenemos varios cohetes auxiliares New Glenn más en producción”, añadió.
La misión Escapade , inicialmente prevista para 2024, se pospuso debido a que Blue Origin aún trabajaba en su cohete. La nave espacial, apodada Azul y Oro en honor a los colores de la Universidad de California, Berkeley, será operada por el laboratorio de ciencias espaciales de dicha universidad.
Los satélites cartografiarán en 3D los campos magnéticos, la atmósfera superior y la ionosfera de Marte, recopilando datos que ayudarán a los humanos a aterrizar o incluso a establecerse en el Planeta Rojo. Se espera que las naves espaciales lleguen a Marte en 2027 tras probar una nueva ruta hacia el planeta, lo que podría brindar mayor flexibilidad a futuros lanzamientos.
Las misiones anteriores a Marte han utilizado una ruta que limita los lanzamientos a una vez cada dos años, cuando la Tierra y Marte se alinean . Elon Musk, CEO de SpaceX, quien sueña con colonizar Marte, ha dicho que será necesario aumentar la frecuencia de los lanzamientos.
Para 2055, un asentamiento autosuficiente en el Planeta Rojo podría ser una realidad, “siempre que haya un aumento exponencial en el tonelaje a Marte con cada ventana de transferencia sucesiva a Marte, que es cada dos años”, dijo en septiembre en la Cumbre All-In .
SpaceX completó el mes pasado la undécima prueba de su cohete Starship y ahora se centra en la construcción de la versión de próxima generación y del propulsor Super Heavy. Musk ha declarado que la producción y las pruebas deberían finalizar a finales de 2025.