Ingrid Newkirk tenía 54 años cuando creyó que iba a morir en un accidente aéreo. Era finales de verano y la fundadora de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) volaba desde Minneapolis, Estados Unidos, a la sede de la compañía en Norfolk, Virginia, cuando su avión se topó con una fuerte cizalladura del viento. El piloto intentó un aterrizaje de emergencia, pero no lo consiguió; tuvieron que volver a despegar.
Al tercer intento, con apenas combustible en el tanque, finalmente logró aterrizar el avión a salvo. En esos momentos, Newkirk, ahora de 76 años, garabateó un testamento en una servilleta. Lo ha ido modificando con los años, pero aún parece la lista de objetos de una película de terror: su hígado debe enviarse a Francia para la elaboración de foie gras, su piel a Hermès para la creación de un bolso y sus labios al presidente estadounidense de turno, para avergonzarlo por conceder un indulto «condescendiente» a un pavo cada Día de Acción de Gracias. Como testamento, es un ejemplo perfecto de las tácticas de PETA : una audaz maniobra del tipo que los ha convertido en la organización de derechos de los animales más conocida, exitosa y, en algunos sectores, vilipendiada del mundo. «Sé que nunca seré nombrada dama», dice Newkirk riendo. «Soy demasiado polémica».
Tras cuarenta y cinco años de existencia, PETA puede presumir de haber ganado muchas batallas. Las pruebas en animales han disminuido ligeramente , y las multinacionales se ven obligadas, al menos de palabra, a mostrarse comprometidas con las ideas sobre el maltrato animal y el medio ambiente. Según YouGov , más de 25 millones de personas en todo el mundo se han adentrado, aunque sea mínimamente, en el veganismo. Sin duda, PETA ha contribuido a ello, con sus campañas publicitarias respaldadas por famosos y sus llamativas acciones, ahora habituales en el activismo convencional. Si no inventaron la acción directa, sí la normalizaron. Pero en lo que respecta a la moda, en una era marcada por el desperdicio y en la que nuestros armarios están directamente vinculados a las crisis económicas, humanitarias y climáticas globales, ¿acaso tenemos preocupaciones más apremiantes que decidir si usar o no cachemir? En resumen: ¿sigue siendo relevante PETA?
WNos encontramos en la sede de PETA , una oficina relativamente anodina y sin cuero en un edificio de oficinas al norte de Londres, cerca del Regent’s Canal. Newkirk aparenta diez años menos, un poco como la princesa Diana, pero con un corte bob rubio al estilo Chelsea. Antes tenía el pelo más largo, pero recientemente se cortó unos centímetros para coser una bufanda que piensa enviar a su objetivo favorito: la jefa de Condé Nast, Anna Wintour. PETA lleva más de 30 años acosando a este icono de la moda en protesta por la política histórica de Vogue Estados Unidos de usar pieles y pelos de animales. La bufanda marrón, hecha completamente de cabello humano, está empaquetada sobre la mesa, junto a un plato de cruasanes veganos, con mechones del pelo de Newkirk entretejidos en los flecos. «En realidad es una ofrenda de paz», dice riendo. Al usar su propio cabello, espera «enseñarle a Anna sobre el consentimiento».
Newkirk está en la ciudad para entregar la bufanda (Wintour está aquí para la Semana de la Moda de Londres ), pero ha encontrado tiempo para una macabra acción: se disfrazará de cabra ensangrentada en un evento (PETA tiene informantes en la industria que les avisan sobre las ubicaciones y los horarios de los desfiles). El objetivo es la crueldad de la cría de cachemir en Mongolia, una de las mayores preocupaciones de PETA, junto con la lana y la piel de oveja. «Se trata de tácticas, y creo que las tácticas funcionan», afirma. Pero, francamente, podría estar hablando de cualquiera de las extravagancias que han marcado sus 45 años de carrera.
Recordemos el desfile de Victoria’s Secret en 2002, cuando una manifestante burló la seguridad e irrumpió en la pasarela con un cartel que decía “Gisele: Escoria de las pieles”, dirigido a la supermodelo; o en 2005, cuando Newkirk se tumbó desnuda en un ataúd en Times Square, Nueva York, para protestar contra el uso de pieles en Macy’s. Pero fue la campaña “Prefiero ir desnuda que usar pieles” en los 90, en la que celebridades como Kim Basinger y Christy Turlington cumplieron su promesa, la que catapultó a PETA a la fama. Desde entonces, Newkirk ha perdido la cuenta de la cantidad de tartas de tofu y sangre falsa que han lanzado contra personalidades.
Si bien PETA destaca por generar indignación para obtener publicidad, también se extralimita. En 2003, comparó el trato a los animales con el Holocausto , y en 2011 hizo referencia a la trata de esclavos durante su campaña para liberar a las orcas de un parque de atracciones. «La esclavitud no es algo que podamos aplicar únicamente a una especie, la nuestra», insiste Newkirk. «Capturar a las orcas, privarlas de su libertad de movimiento y asociación, y someterlas a trabajos forzados se ajusta a la definición de esclavitud».