Ante el aumento de los costes y la mayor flexibilidad laboral, cada vez más estadounidenses de ingresos medios exploran opciones de vivienda que antes se consideraban dominio exclusivo de los ultrarricos: la residencia en el extranjero.
Según los asesores financieros, no se trata de los costosos “pasaportes dorados” de Malta o de naciones caribeñas como San Cristóbal y Nieves o Antigua y Barbuda. Son permisos de residencia de larga duración diseñados para profesionales y otras personas que desean optimizar su presupuesto, reducir sus impuestos o simplemente vivir mejor en el extranjero.
Es “un plan B”, dice Andrew Henderson, fundador de la firma de asesoría global Nomad Capitalist. “Están comprando tranquilidad: la capacidad de elegir dónde viven, cómo tributan y qué tipo de vida construyen”.
¿Quién va?
Aunque las estimaciones sobre el número de estadounidenses que viven en el extranjero varían, el Programa Federal de Asistencia para la Votación del Departamento de Defensa cifró la cifra en 4,4 millones en 2022, un 42% más que en 2010.
David Kuenzi, director de la firma de asesoría de inversiones Creative Planning International, con sede en Wisconsin, ha sido testigo directo del creciente interés. Antes de 2015, era raro que los clientes le comentaran planes de jubilación o de mudarse al extranjero. «Ahora, muchos lo hacen», afirma. «Este auge de interés ha convertido la gestión patrimonial transfronteriza en una prioridad, en lugar de una cuestión secundaria».
La empresa de Kuenzi está recibiendo llamadas de profesores, ingenieros, propietarios de pequeñas empresas y otras personas que creen que su dinero rinde más en el extranjero.
“Lo que empezó como un goteo de jubilados se ha convertido en un movimiento en toda regla, y no se trata solo de ricos”, dice. “La gente llama diciendo: ‘Nunca antes había pensado en irme de Estados Unidos. Solo quiero irme, ¿adónde debería ir?’”
Esta tendencia no solo la impulsan los jubilados. Para muchos estadounidenses jóvenes, el teletrabajo ha hecho posible vivir en el extranjero mucho antes de la jubilación, afirma Henderson, de Nomad Capitalist.
“Durante la pandemia, la gente se dio cuenta de que Estados Unidos no era tan libre ni asequible como pensaban”, afirma. “Para otros, se trata de impuestos: si ganas un salario promedio en Nueva York, sigues pagando mucho. Y luego están los que buscan un mejor estilo de vida: un clima más cálido, más espacio, menores costos”.
Aconseja a sus clientes que diversifiquen sus residencias como si fueran inversiones. «Si eres rico, compras varias visas doradas. Si tienes ingresos medios, acumulas un par… una en Latinoamérica, otra en Europa. Se trata de tener opciones», afirma.
¿Cuánto cuesta?
Buenas noticias para los estadounidenses de ingresos medios: mudarse al extranjero no es tan caro como parece y no es necesario romper lazos con Estados Unidos.
«La gente pregunta: «¿Tengo que renunciar a mi ciudadanía estadounidense?» La verdad es que la mayoría no necesita pasaporte, solo un permiso de residencia», dice Kuenzi. «No se dan cuenta de que no se necesita una visa dorada de 500.000 dólares. Para la mayoría de los estadounidenses, una simple visa de jubilación o basada en los ingresos es suficiente».
En Portugal, por ejemplo, el visado D7 no requiere una gran inversión; basta con demostrar ingresos estables, de entre 9.000 y 12.000 dólares anuales, según Henderson. «Es un país muy occidentalizado, seguro y que sigue siendo popular entre los jubilados y trabajadores remotos estadounidenses».
En Panamá, la Visa de Pensionado da la bienvenida a jubilados con ingresos mensuales de al menos $1,000. La Visa de Residencia Temporal de México se puede obtener con ingresos mensuales de aproximadamente $4,000 o ahorros de alrededor de $80,000.
“Estos programas te permiten vivir cómodamente en el extranjero con un salario modesto en Estados Unidos”, dice Henderson. “En lugares como Malasia o Georgia, la vivienda es asequible, la atención médica es fiable y puedes mantener un estilo de vida que costaría el doble o el triple en tu país de origen”.
Sin duda, existen algunos costos y inconvenientes. Por ejemplo, a pesar de residir en el extranjero, los estadounidenses siguen sujetos a la declaración de impuestos en EE. UU., y los costos de cumplimiento pueden ser considerables. «Si un estadounidense se muda a Portugal bajo la visa D7, deberá presentar su declaración de impuestos en ambos países», explica David Lesperance, abogado de inmigración estadounidense de Lesperance Associates. «Portugal recibe el pago, pero EE. UU. otorga el crédito», lo que significa que los estadounidenses que pagan sus impuestos en Portugal deben declarar esos ingresos ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS) de EE. UU. y recibir un crédito por el monto ya pagado para evitar la doble tributación.
Sin embargo, los asesores afirman que las ventajas en el costo de vida pueden ser significativas. La atención médica privada en Portugal cuesta mucho menos que las primas en Estados Unidos. Los apartamentos frente al mar en Panamá se alquilan por menos de $1000 al mes. Los alimentos, el cuidado infantil y el transporte son considerablemente más baratos en gran parte de América Latina y Europa del Este.
Kuenzi lo llama “geoarbitraje para la clase media”. Para muchos, eso significa calidad de vida sin dificultades financieras, una ecuación poco común en sus países de origen.