Mikel Arteta afirmó que Granit Xhaka le había convertido en un «mejor entrenador», mientras el técnico del Arsenal se prepara para enfrentarse al capitán del Sunderland el sábado.
El centrocampista Xhaka regresó a la Premier League en julio con el recién ascendido Sunderland después de un período de dos años en el Bayer Leverkusen tras su salida del Emirates Stadium en 2023.
El internacional suizo, de 33 años, tuvo algunos momentos difíciles durante sus siete años en el Arsenal.
Le fue retirado el brazalete de capitán por el predecesor de Arteta, Unai Emery, tras un acalorado enfrentamiento con los aficionados locales en un partido en octubre de 2019.
Pero Arteta reconcilió su relación con el jugador tras llegar al club dos meses después.
«Disfruté cada minuto que pasamos juntos», dijo el español en su rueda de prensa previa al partido del viernes.
«Cuando me incorporé, él se encontraba en un momento especial de su vida y su carrera, y entre todos intentamos guiarlo, darle una perspectiva diferente y hacerle sentir querido y valorado.»
«Su respuesta fue increíble. Me convirtió en un mejor entrenador, nos ayudó a desarrollarnos y mejorar mucho como equipo y como club, y le estaré eternamente agradecido porque guardo grandes recuerdos con él.»
– ‘Uno de los mejores’ –
Xhaka ha sido uno de los jugadores más destacados de esta temporada en el Sunderland, que ocupa el cuarto puesto en la Premier League.
«Por el impacto que está teniendo, diría que es uno de los mejores», dijo Arteta.
«Creo que lo que han logrado como club de fútbol, también en los últimos años, es muy impresionante. La gestión, las decisiones que han tomado, la estabilidad que transmiten y cómo han comenzado la temporada, es realmente impresionante.»
El Arsenal aventaja en seis puntos al segundo clasificado, el Manchester City, antes de su visita del sábado al Stadium of Light.
Los implacables Gunners son los favoritos para ganar la Premier League después de ganar sus últimos 10 partidos en todas las competiciones, sin haber encajado ningún gol en sus últimos ocho encuentros.
Pero Arteta desestimó la sugerencia de que su equipo solo tendría la culpa si no lograba ganar su primer título de la Premier League desde 2004.
«Cualquier equipo tiene la capacidad y estoy seguro de que también la convicción de que pueden lograrlo», dijo.
«Somos plenamente conscientes de ello. Conocemos nuestras fortalezas, también conocemos las cosas que debemos mejorar y nos centramos en ello.»
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